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    這段時(shí)間的甄選雖然很殘酷，但她一路走來(lái)頗為順利，再加上皇后對(duì)她很關(guān)照，雖然不至于讓她忘乎所以，難免會(huì)有幾分自矜之意。

    今日天子這番話如同雷霆，讓她對(duì)林溪和王初瓏等人產(chǎn)生真切的懼意。

    “陛下教誨，民女一日不敢或忘。”

    葉蓁矮身一禮，神情真摯。

    陸沉微微頷首道：“下去罷。”

    葉蓁再度行禮告退。

    殿內(nèi)變得很安靜，以戴宏為首的宮人們眼觀鼻鼻觀心，通過(guò)方才的見聞，他們愈發(fā)明白宮中一后五妃在天子心中的地位。

    所謂龍之逆鱗觸者即死，天子的逆鱗不光是這個(gè)遼闊的天下，還包括那些跟他同甘同苦一路并肩走來(lái)的故人，他那番話既是在敲打葉蓁，同樣也是給這些宮人們一個(gè)明確的警告。

    林溪和王初瓏怎會(huì)不知道其中原委？

    喜新厭舊是人之常情，宮闈之中更是屢見不鮮，莫說(shuō)像她們夫君這樣的開國(guó)皇帝，便是那等只知享樂(lè)的昏君，又有誰(shuí)能阻止他們?cè)诤髮m肆意而為？

    林溪輕聲道：“夫君，我們何其有幸……”

    “這話應(yīng)該我來(lái)說(shuō)。”

    陸沉打斷她的話頭，眼神溫潤(rùn)。

    林溪淺淺一笑，看得出來(lái)她的心情有些激動(dòng)，因而轉(zhuǎn)移話題道：“就怕會(huì)嚇著新人。”

    陸沉搖頭道：“你千萬(wàn)不要這樣想，有勇氣走進(jìn)這座皇宮并且能夠脫穎而出的女子，沒有一個(gè)是心思單純的白紙，眼下或許你還看不出來(lái)，將來(lái)會(huì)有你意外的時(shí)候。葉蓁……固然不是藏奸之人，但我一看她就知道師姐你這段時(shí)間對(duì)她太溫和、太關(guān)照了，所以她根本不怕你。”

    “這樣不好么？”

    “其樂(lè)融融當(dāng)然好，但這不太可能。以前宮里只有我們一家子，我肯定希望看到一片和諧，但是隨著這么多新人入宮，若不讓她們怕你尊敬你，遲早會(huì)有人不愿甘于寂寞。其實(shí)后宮和外朝是一樣的道理，人多了就會(huì)有各種斗爭(zhēng)，我無(wú)法禁絕這種情況，至少可以給所有人劃出一條底線，讓他們知道越線者死的下場(chǎng)。”

    陸沉淡淡地掃過(guò)旁邊的戴宏等人，繼而對(duì)王初瓏說(shuō)道：“皇貴妃娘娘往后要幫襯你林姐姐一些，不必太過(guò)藏拙。”

    聽到他這般調(diào)侃的稱謂，王初瓏抿嘴笑道：“陛下既然吩咐了，往后臣妾肯定會(huì)盡心盡力。”

    陸沉欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即示意戴宏繼續(xù)召秀女進(jìn)來(lái)。

    第二位秀女名叫溫令容，來(lái)自淮西行省東海府，溫家亦是當(dāng)?shù)貢忝T。

    面對(duì)這位滿腹才學(xué)姿容出挑的少女，陸沉略作考校，最后依然是認(rèn)真敲打了一番。

    及至夕陽(yáng)西斜之時(shí)，這場(chǎng)另類的“面試”終于宣告結(jié)束，陸沉參考林溪和王初瓏的意見，最終選定十一名秀女入宮。

    且不說(shuō)偏殿那邊幾家歡喜幾家愁，陸沉略顯疲倦地揉揉眉心，對(duì)林溪和王初瓏說(shuō)道：“此事到此了結(jié)，也算是給天下人一個(gè)交代，往后就不必了。其實(shí)依照我的本心，有你們相伴此生便已足夠，但是既然坐在這個(gè)位置上，確實(shí)不好隨心所欲，但也不必再三驚擾民間。”

    林溪同樣有些疲乏，聞言不禁失笑道：“知道了，陛下！”

    陸沉攜著她們往外走去，見宮人們乖巧地落在后面，便低聲道：“今晚要不一起小酌兩杯？”

    王初瓏一怔，繼而雙頰染紅，很沒有殺傷力地瞪了他一眼。

    林溪?jiǎng)t直接扭頭就走，只留下干脆利落的兩個(gè)字。

    “沒空！”

    看著她瀟灑的背影，陸沉面露笑意，眼里卻有幾分悵惘。

    時(shí)至三月，不能再繼續(xù)拖下去了。

    ……

    承平坊，臨泉宮。

    臨窗一抹慵懶的身影，獨(dú)自沉思。

    窗外春色將闌，紅英漸落。

    當(dāng)那熟悉的腳步聲傳入耳中，她不由得扭頭望去，明眸中滿是驚喜。

    在那次互訴衷腸之后，今日是陸沉第三次來(lái)到臨泉宮，頻率自然不算高，因此并未引起朝野上下的物議。

    寧淑婉起身相迎，陸沉順勢(shì)牽著她的手，兩人來(lái)到榻邊坐下。

    陸沉當(dāng)先說(shuō)道：“前幾天河?xùn)|巡撫上折稟告，確山縣的相王府和李氏宗廟已經(jīng)竣工，昨日許佐和陳循等人進(jìn)言，臨泉宮這邊應(yīng)該擇日啟程前往封地，我已經(jīng)允了。”

    他定定地看著寧淑婉。

    原本以為她在聽到這個(gè)消息之后不說(shuō)惶然失措，至少也會(huì)黯然神傷，然而陸沉看見的是一張略施脂粉清雅淡然的笑顏，沒有絲毫沉郁之意。

    似是知道陸沉心中所想，寧淑婉道：“我若哭哭啼啼，只怕你又會(huì)頭疼。”

    陸沉坦然道：“確實(shí)沒想到你會(huì)這般淡然。”

    “人活于世，萬(wàn)般煩惱皆因貪念，知足才能常樂(lè)。”

    寧淑婉反握著他的手，徐徐道：“于我而言，前半生大抵是不由己三個(gè)字，但也談不上自怨自艾，因?yàn)檫@就是我的命運(yùn)，盡可能努力做到最好便可，實(shí)在力不能及也無(wú)法強(qiáng)求。我并不諱言，起初我想保住李家的皇位，但若是一定要我選，我只希望活著的人能繼續(xù)安穩(wěn)地活著，好在我沒有看錯(cuò)人。”

    這半年來(lái)她過(guò)得十分舒心，李道明老老實(shí)實(shí)地讀書求學(xué)，兩位老太后也漸漸接受了現(xiàn)實(shí)不再鬧騰，至于那位茍活的李宗簡(jiǎn)——陸沉當(dāng)然不會(huì)允許他來(lái)她面前礙眼。

    雖然相聚次數(shù)很少，但她知道陸沉心里有她，如此便已足夠。

    陸沉明白她的心思，因此不再提出讓她留下來(lái)，只溫言道：“余慶府和京畿相距不遠(yuǎn)。”

    寧淑婉莞爾道：“真是昏君。”

    “昏君？”

    “難道不是？”

    寧淑婉自然不怕他，饒有興致地問(wèn)道：“你實(shí)話告訴我，那年在卓園可曾猶豫過(guò)？”

    這個(gè)問(wèn)題將陸沉拉回四年前的冬天。

    在她帶著酒意傾倒之時(shí)，他極為謹(jǐn)慎地扶住她的手腕，此外沒有任何冒昧的動(dòng)作，而在她將要往前一步的時(shí)候，他果斷地表明態(tài)度。

    些許旖旎，就此消散。
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