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    “我十四歲了，”格里克大聲說道，胸膛挺起，努力表示出自己的成熟，“剛才在房間里看見外面有一道閃光，是不是聚變爐……”

    格里克說到一半下意識地抬頭看了天空一眼，映入他眼簾的，是漆黑的天空，原本聚變爐懸掛的地方已然空無一物。

    “大家先回家里等著，大城那邊應該很快就有消息過來，”巴納德咳嗽了一聲，中氣十足地大聲說道，“說不定新的聚變堆已經在升空的路上，但那需要時間。今天的工作取消，所有人不準離開鎮子，最好也不要離開房間。準備好保暖的東西，聚變堆停機時間太長的話一定會刮冷風的……格里克，你也是。快點回去，你自己十四歲了，但水珠才九歲，她需要有人照顧。”

    巴納德老爺子一番吩咐條理明確態度堅決。格里克只能選擇無條件服從，幾個還有話說的鎮民也點頭答應，人群開始散去，不一會。廣場上就只剩下我們幾個和巴納德老爺子了。

    “很抱歉，鎮子上沒有可以送你們回去的嬌通工具，而且這里和外界的道路恐怕也被黑暗阻斷了，”老人焦慮地搓著手，觀察著我們的神色，“在聚變堆修好之前，恐怕幾位來自大誠的客人只能暫時留在鎮上……”

    “沒關系。就當體驗生活，”林雪習慣性地就要滿嘴跑火車，不過被我瞪了一下，然后表情認真起來。“老人家，你真的覺得新的聚變堆很快就能到位么？”

    巴納德萬沒想到來自大城的客人會發出這樣的疑問，他楞了一下，然后遲疑著說道：“我不知道……但這不是一定的么，那些古代的東西總能維持下去，神父們說過，‘他們的光永不熄滅’，聚變堆總會修好的。但愿在那之前鎮子不要被寒風吹倒就好了。”

    “是么，‘永不熄滅’雪不置可否地低聲重復了幾個字，微不可察地搖了搖頭。但沒有多說什么，我們先和老人家告了辭，然后找到了格里克的小屋。

    小屋中仍然亮著那種暖洋洋的淡黃色燈光，和之前來訪看到的不同的是，這里經過‘嘟嘟’的收拾顯得干凈了很多，不少破爛零件都找到了應有的作用，被組裝成光潔一新的機器設備擺放到了可以發揮作用的地方，或者至少不那么占地方的位置。格里克正坐在他的鐵皮桌子前面發呆，眼前擺著一塊吃了一半的面包――那是昨晚上我們帶來的，而水珠則蜷縮在屋子角落的大椅子里，抱著膝蓋縮成一團，眼神間能看到驚惶的影子。

    其實僅僅修好那個聚變堆的話，對我們所有人都是輕而易舉的事情，但現在的情況絕對不僅僅是聚變堆報廢那么簡單，種種跡象，包括林雪的預言夢和這個世界各種生活配額減少的事實，都表明這里在發生著更糟糕的事情，這個封閉運行了七十多萬年的系統就快要走到盡頭了，而那些非帝國制造的聚變堆由于技術限制是最先壽終正寢的一批古代設備。

    正常情況下，維持這個世界的那些帝國機器應該可以堅持更長時間，至少遠遠超出那些聚變堆幾倍壽命是沒問題的，不過現在不是正常情況，那些東西都是從飛船殘骸里面拆出來的破舊設備，想到林雪的那個預言夢，恐怕那些食物合成機、大氣生成機之類的關鍵設備停機也只在旦夕之間。

    在這種情況下，修好一個聚變堆就顯得無關緊要了。假如不想看著這個世界的土著居民遭遇滅頂之災，將他們全都送到一個安全世界是最簡單粗暴的辦法，這是我們的預備方案之一，不過在那之前，珊多拉和我都認為不應該著急采取行動：那些系統崩潰還需要些時間，在最后時刻到來之前，我們要做的是解開這個空間的其他秘密。

    格里克顯得有些悶悶不樂，但也僅此而已，他看起來還是挺沉穩的。一個十三歲多的孩子，面對這樣能讓成年人都陷入恐慌的事件之后竟然并沒有太多的驚慌，他的鎮定或者說粗神經讓人很驚訝，或許這和他從很小的時候就開始承擔家庭的責任有關，也有可能是那個每天抱著世界末日論的管道工父親在影響著這個孩子，讓他面對災難顯得比其他人更鎮定一點。

    水珠也是，盡管她顯得比格里克要惶恐，可一個九歲的小女孩在這種情況下竟然都不哭不鬧，也讓人很驚訝了，現在外面是無盡的黑夜，為了節約能量，鎮子上的路燈剛剛關閉了一半，在在平日里的“正午時刻”，街道卻被黑暗籠罩著，水珠趴上窗戶向外面看了一眼，便害怕地縮了回來，眼睛直勾勾地看著這邊。

    “叔叔，太陽會亮起來嗎？”

    小女孩怯生生地問道。

    我真想提醒她，在這種情況下應該叫哥哥。不過看了格里克一眼之后我覺得還是別跟那個十三歲的熊孩子平輩好。

    “太陽出了故障，不過大人們已經去修理了。”

    姐姐大人輕輕按了按水珠瘦弱的肩膀，從兜里掏出一些小零食塞在她手里。“放心，有我們在，再糟糕的事情也會好起來的。”

    奇妙的零食讓這個單純的孩子立刻忘記了害怕，就如一個進食中的小松鼠一樣。水珠捧著一小包膨化食品飛快地吃起來，而格里克則突然看了我們一眼，突然想起了某件事情：“對了，怎么只有你們幾個回鎮子上了？那些哥哥姐姐們呢？”

    “你說冰蒂斯和水銀燈他們？”我頓時有點不知怎么回答。“他們幾個好像……”

    “我們回來啦！”
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