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    塔維爾用兩天時(shí)間建造起來的這個(gè)臨時(shí)基地是按照拓荒考察站的經(jīng)典架構(gòu)來設(shè)計(jì)的：這種站點(diǎn)以較為密集的小行星為頂點(diǎn)，用超級(jí)合金搭建骨架，骨架邊緣設(shè)置大量起降平臺(tái)和小型港口，以供工程無人機(jī)和各類艦船停靠，而骨架內(nèi)環(huán)則分布著一級(jí)工程節(jié)點(diǎn)和二級(jí)工程節(jié)點(diǎn)，這些設(shè)施負(fù)責(zé)將采集到的樣本進(jìn)行初步切割、掃描，剔除無價(jià)值的礦石雜物，并將有價(jià)值、粗加工的礦物樣本送往物質(zhì)傳輸站，物質(zhì)傳輸站通過超空間設(shè)備把礦物樣本直接送往基地中央的大型實(shí)驗(yàn)室。[本文來自]這一套簡(jiǎn)明高效的系統(tǒng)可以保證整個(gè)站點(diǎn)始終以最高效率運(yùn)轉(zhuǎn)，并且隨著其配套的無人機(jī)群和工程船規(guī)模擴(kuò)大，不斷向四周的空間延伸。當(dāng)發(fā)展到一定級(jí)別的時(shí)候，拓荒考察站可以升級(jí)成太空碉堡或者軍事節(jié)點(diǎn)，模塊化的帝國設(shè)備只需要稍加改裝，就能在那些縱橫交錯(cuò)的超合金框架上建造起一座太空城市。事實(shí)上現(xiàn)在首府世界的柯伊伯帶基地最初就是這么來的：它的前身也不過是個(gè)拓荒考察站。

    以基礎(chǔ)型的拓荒站點(diǎn)為根基，不斷升級(jí)架構(gòu)，最終演化成兵站/太空要塞/殖民城/軍事節(jié)點(diǎn)等等高級(jí)設(shè)施，這是帝國太空設(shè)施的常用升級(jí)流程之一。

    當(dāng)然，我們眼下這個(gè)拓荒考察站并沒有如此升級(jí)的打算，盡管珊多拉已經(jīng)考慮把這個(gè)偏遠(yuǎn)世界拉到帝國版圖內(nèi)，建設(shè)成一個(gè)軍工核心宇宙，但這個(gè)作為采掘場(chǎng)的小行星帶本身并沒什么值得建立基地的價(jià)值，它對(duì)我們唯一有用的，也就是那些來自故鄉(xiāng)世界的石頭。

    工作站中央的大型實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部是蜂巢結(jié)構(gòu)，容納了大量模塊化的樣本分析室。工程無人機(jī)采集到的隕石被分門別類送往這里進(jìn)行各種測(cè)試，以確定它們穿越世界屏障的時(shí)間，并且嘗試從這些石頭上的蛛絲馬跡來判斷故鄉(xiāng)世界當(dāng)前的情況――當(dāng)然假如能找到故鄉(xiāng)世界的坐標(biāo)那就更好了，只不過這個(gè)看上去希望渺茫，這里的空間驟閃已經(jīng)結(jié)束了上萬年，即便這個(gè)宇宙曾經(jīng)和故鄉(xiāng)世界擦肩而過，現(xiàn)在它們也已經(jīng)相互遠(yuǎn)去很久了。

    塔維爾帶我們來到了她現(xiàn)在的工作間――嚴(yán)格來講是當(dāng)前這個(gè)質(zhì)量投影的工作間，因?yàn)槲覀冎溃S爾一個(gè)人的數(shù)量單位現(xiàn)在都是用籃球場(chǎng)來算的……

    這是一個(gè)六邊形的廣闊大廳。可能用到了空間拓展設(shè)備，導(dǎo)致這里非常寬廣。大廳里整齊排列著數(shù)十個(gè)無重力平臺(tái)，其中半數(shù)平臺(tái)上都懸浮著其貌不揚(yáng)的隕石碎塊。每個(gè)無重力平臺(tái)之間的距離有十米左右，負(fù)責(zé)處理實(shí)驗(yàn)室雜務(wù)的科研用自律機(jī)械在這些空擋間敏捷地飛來飛去，檢查每個(gè)無重力平臺(tái)的工作情況。或者協(xié)助平臺(tái)上的切割光束對(duì)隕石樣本進(jìn)行解剖。穿著白色制服的助理技師們一小群一小群地聚攏在某些平臺(tái)旁邊，分析數(shù)據(jù)，激烈討論，或者充當(dāng)表情帝：他們一定是有了什么重大發(fā)現(xiàn)。過去的兩天里，在這個(gè)站點(diǎn)內(nèi)的每一個(gè)科學(xué)家都經(jīng)歷了無數(shù)次重大發(fā)現(xiàn)：發(fā)現(xiàn)一種新的故鄉(xiāng)物質(zhì)，驗(yàn)證了先祖記憶中的某一條腳注，知道了故鄉(xiāng)世界的一點(diǎn)新情報(bào)。都足以讓他們興奮不已。

    帝國科學(xué)家從來就不是一個(gè)矜持沉穩(wěn)的群體，他們每一個(gè)人都有一顆火熱的心……

    “這是最大的樣本分析室，每種類別的隕石都要在這里保存一份，”塔維爾帶著我們走向距離最近的無重力平臺(tái)。“我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了來自故鄉(xiāng)世界的三十七種物質(zhì)，金屬和非金屬的都有。它們與記憶核心中記錄的故鄉(xiāng)信息完全吻合，看看這些東西――”

    塔維爾說著，環(huán)視了整個(gè)大廳：“這些古老的東西。來自故鄉(xiāng)……我們的創(chuàng)造者就是用這些東西建造了方舟，甚至用這些東西。在第五世代創(chuàng)造了第一個(gè)原體，真不敢想象，我們會(huì)有機(jī)會(huì)親眼看到這些原始礦物，整個(gè)研究團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在都處于興奮狀態(tài)，這是自發(fā)現(xiàn)原體之后，我們第二次因?yàn)橄茸娴氖虑槎绱思?dòng)。”

    塔維爾提到了第五世代――這個(gè)我倒是知道的，當(dāng)初珊多拉也跟自己介紹過希靈使徒的歷史。他們將整個(gè)希靈文明以“世代”為單位進(jìn)行劃分，從第一個(gè)希靈人直立行走，一直到新帝國成立至今，都以“世代”計(jì)算。這個(gè)紀(jì)年法最值得人肅然起敬的地方就在于，它不是以某個(gè)種族的視角，而是以整個(gè)文明為視角來記錄歷史。第一至第四世代是希靈人的歷史，也是希靈文明的孩童年代，記錄了希靈人從組建部落一直到探索整個(gè)宇宙，并意識(shí)到世界邊際的歲月――如今這一時(shí)期的歷史早已殘缺不全，只有希靈使徒核心記憶中一點(diǎn)殘篇斷章能將其描述一二。

    而第五世代則是這個(gè)文明的拐點(diǎn)：在這個(gè)世代，希靈文明遭遇深淵，又跳出世界，舊的希靈人滅絕，新的希靈使徒誕生，新生的種族代替了創(chuàng)造者，“人”被“使徒”所取代，故鄉(xiāng)世界變成一個(gè)歷史名詞，而“希靈文明”被一個(gè)年輕的族群接手，義無反顧地踏入了無盡虛空――這也是“五”這個(gè)數(shù)字在希靈文明中意義重大的原因。

    在第五世代后頁，才是希靈帝國的歷史開端。

    很少有哪個(gè)文明的歷史會(huì)是這樣：它是文明通史，但在歷史的中段卻換了“主角”，歷史前半段的種族被完全取代，但這個(gè)文明的歷史卻沒有改變名號(hào)，仍然繼續(xù)傳承下去。希靈人將自己的文明交給自己創(chuàng)造出來的種族，兩袖清風(fēng)地消失在虛空深處，希靈使徒接過這來自先祖的文明，誓死將它傳承下去，甚至近乎不擇手段地讓它變成一個(gè)空前的強(qiáng)盛帝國。絕對(duì)奉獻(xiàn)，絕對(duì)忠誠，向目標(biāo)前行，不計(jì)一切后果――這就是刻在每一個(gè)以“希靈”為名的個(gè)體靈魂深處的因子，偏執(zhí)而可怕。

    也正是由于這個(gè)紀(jì)年法，希靈使徒也直接將希靈人的母星時(shí)代稱作“我們的母星時(shí)代”。盡管在那時(shí)候使徒還沒誕生，甚至連一張圖紙都還不是，但他們?nèi)匀徽J(rèn)為那是他們自己的歷史開端。

    我也只是聽到塔維爾突然提起第五世代，才突然有感而發(fā)地想到了這些，而珊多拉想到的事情顯然更多，也更具體。她皺著眉頭看著無重力平臺(tái)上懸浮的隕石樣本，隨后轉(zhuǎn)向塔維爾：“發(fā)現(xiàn)的所有物質(zhì)都是天然礦物？”
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