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    “曲線代表著深潛船的護(hù)盾余量，深潛船護(hù)盾在深淵環(huán)境里會(huì)不斷被銷蝕，每次護(hù)盾刷新時(shí)它的殘存穩(wěn)定度和幽能強(qiáng)度就是護(hù)盾余量，護(hù)盾余量越高意味著飛船越安全。當(dāng)深潛船在一個(gè)固定位置不動(dòng)的時(shí)候，它的護(hù)盾余量也會(huì)變成固定值，而隨著下潛‘深度’加大，護(hù)盾余量當(dāng)然是會(huì)不斷下降的，這就形成了一個(gè)曲線圖，”哈蘭指著圖表對(duì)我和珊多拉解釋著（當(dāng)然更有可能是專門給我解釋的）。“這里有三個(gè)橫線，代表三種臨界值，第一個(gè)臨界值以上意味著護(hù)盾余量非常安全，飛船自身的能量循環(huán)會(huì)產(chǎn)生充足的自持，保證它能在深淵環(huán)境里呆任意長(zhǎng)的時(shí)間。超過這個(gè)臨界值，護(hù)盾余量輕度危險(xiǎn)。飛船要把大部分能量用于修補(bǔ)護(hù)盾，但它還能平穩(wěn)執(zhí)行任務(wù)，超過第二個(gè)臨界值意味著嚴(yán)重危險(xiǎn)，飛船的護(hù)盾刷新必須達(dá)到極限才能保證安全，每次的護(hù)盾余量幾乎只有滿負(fù)載的百分之十，就相當(dāng)于這個(gè)護(hù)盾隨時(shí)都可能熄滅，在這種情況下，深潛船只能執(zhí)行很短時(shí)間的任務(wù)就必須立即上浮，否則系統(tǒng)會(huì)過載，第三個(gè)臨界值意味著飛船就要完蛋了――護(hù)盾刷新趕不上污染速度，余量跌破零值，每次刷新出來的新護(hù)盾都會(huì)帶有深淵反應(yīng)，因而這個(gè)數(shù)值甚至?xí)D(zhuǎn)為負(fù)數(shù)，在這種情況下深潛船的結(jié)構(gòu)開始遭受污染，已經(jīng)沒有返航可能，它在徹底崩壞之前只能繼續(xù)執(zhí)行一小段時(shí)間的任務(wù)。上次任務(wù)中，曲線圖在第一臨界值以上時(shí)很正常，在第二到第三臨界值中間那一段的時(shí)候……你們看吧，抖動(dòng)的好像折線圖一樣，甚至連續(xù)出現(xiàn)上升。”

    我看著那個(gè)意義重大的曲線圖，它在最高點(diǎn)到第一條紅色警告線之間以一個(gè)很平穩(wěn)的幅度穩(wěn)定下降，而且在越過第一條警告線之后也穩(wěn)定了很長(zhǎng)一段距離，然而在某一時(shí)刻之后，這條平滑曲線驟然抖動(dòng)起來，忽高忽低毫無規(guī)律，等接近第二臨界點(diǎn)的時(shí)候已經(jīng)抖的跟帕金森晚期差不多了。

    “深淵較深處有一個(gè)不連續(xù)帶，時(shí)時(shí)變動(dòng)而且分布不均，當(dāng)初我們找到的舊帝國(guó)資料里可沒提到這個(gè)，”塔維爾搖搖頭，“如果把深淵看做分成許多層的深海并且其每一層都有不同的濃度，那么這些層與層之間的分界線就是不固定的，它們不但隨時(shí)漂移，甚至還會(huì)驟然翻轉(zhuǎn)：污染突然降低，然后突然升高，再突然降低，就形成了曲線圖上劇烈抖動(dòng)的那一段。”

    珊多拉立刻意識(shí)到這一情況的危險(xiǎn)之處：“也就是說，深潛船在下潛到一定程度之后，很有可能‘失足’墜入絕境？”

    塔維爾嚴(yán)肅地點(diǎn)頭：“就是這樣，在深潛船抵達(dá)自身的設(shè)計(jì)極限‘深度’之后情況會(huì)變得異常危險(xiǎn)，盡管理論上它能在那個(gè)深度工作，但深淵卻隨時(shí)可能漂移，這種漂移又是不可預(yù)測(cè)的，我們的設(shè)備很可能來不及反應(yīng)就被卷入毀滅漩渦，再想逃出來的幾率基本上就是零了。理論上是這樣。”

    這是第一次深潛中從未遇上過的情況，也是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，這意味著深潛船的實(shí)際工作深度必須遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于它的設(shè)計(jì)強(qiáng)度：否則這艘船就隨時(shí)有十足的可能。我看著那個(gè)曲線圖，它抖動(dòng)最嚴(yán)重的地方幾乎就是亂涂鴉一般，看著就讓人心驚膽戰(zhàn)：“這個(gè)波動(dòng)范圍總該有個(gè)大致極限吧？”

    “基本上不會(huì)超過護(hù)盾全值的百分之五，”塔維爾呼了口氣，“但不排除更深處還有更加不穩(wěn)定的不連續(xù)帶出現(xiàn)。我們對(duì)深淵深層的了解太少了，而且舊帝國(guó)的資料里也缺乏這方面的記載……”

    我看了正在旁邊沉思的哈蘭一眼。突然想起來一件事：第一代深潛船是奧卡姆設(shè)計(jì)的，而哈蘭是奧卡姆的舊東家，怎么哈蘭都不知道這個(gè)不連續(xù)帶的存在么？

    “我是真不知道，”聽到我的疑問，哈蘭攤手說道，“我也在奇怪這是怎么回事……當(dāng)年舊帝國(guó)的深潛計(jì)劃我也參與過，雖然從不過問技術(shù)上的細(xì)節(jié)，但至少那些報(bào)告我都看了。從沒有人提起過什么不連續(xù)帶，如此影響重大的情況，一旦出現(xiàn)是不可能被隱瞞不報(bào)的。”

    珊多拉揉著眉心，若有所思：“那這就只有兩個(gè)解釋了：第一，不連續(xù)帶并非普遍現(xiàn)象，咱們現(xiàn)在還不清楚深淵內(nèi)部的‘空間’到底是怎樣一種結(jié)構(gòu)，所以很可能咱們制造的深潛船正好闖入了一個(gè)危險(xiǎn)區(qū)；第二。不連續(xù)帶不是長(zhǎng)期現(xiàn)象，舊帝國(guó)時(shí)期或許真的沒有這種東西，它是新帝國(guó)成立之后才出現(xiàn)在深淵里的。如果第二種假設(shè)成立，那咱們對(duì)深淵的認(rèn)知恐怕就要有所顛覆了……”

    “深淵也在演化？”哈蘭看了珊多拉一眼。

    “至少它不是‘死’的，”珊多拉看似無意地摸了摸自己的右臂：那里是她封印自己深淵力量的地方，“我們一直以來都以為深淵之門只有一個(gè)模樣。但現(xiàn)在卻知道毀滅故鄉(xiāng)世界的深淵之門與現(xiàn)今所知的一切深淵之門都不一樣，我們一直都覺得深淵里面什么都沒有，但現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)它的最底層反而趨于平靜……這些都在挑戰(zhàn)常識(shí)。所以我不介意自己的常識(shí)再被顛覆一次：深淵很可能也在不斷演化，它生長(zhǎng)，變化。表面看似千古不變，但內(nèi)部應(yīng)該已經(jīng)迎來某個(gè)周期了。”

    我讓珊多拉這說法弄的毛骨悚然。卻又不得不承認(rèn)這個(gè)可能性的存在，而且我同時(shí)也想起了第一次深潛試驗(yàn)中觀察到的那些景象：深淵內(nèi)有詭異的“云團(tuán)”結(jié)構(gòu)，也有污染高度聚集的地方，現(xiàn)在看來那也是一種“不均勻”，盡管它和如今觀察到的“不連續(xù)帶”比起來根本不值一提，可那種不均勻在當(dāng)時(shí)也已經(jīng)讓我們懷疑深淵內(nèi)部在進(jìn)行著某種“變遷”……

    或許就如珊多拉說的那樣，深淵不是“死”的，它一直在變化，而且可能即將迎來某個(gè)周期。
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