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    珊多拉一開口就讓人嚇了一跳，她這時(shí)候提什么不好偏偏提起墮落使徒來(lái)――不過很快我就發(fā)現(xiàn)，珊多拉說的真有道理：首先這條航路是全新的，在這一區(qū)域，我們從未派遣過飛船，殘片不可能來(lái)自帝國(guó)星艦。其次，小烏鴉從虛空里找到的這塊金屬殘片明顯是剛剛生成沒多久：或許在不久之前它還是一艘完整飛船的某個(gè)組成部分，在飛船崩潰之后秩序場(chǎng)解體，這塊碎片才飄蕩到虛空里，否則沒法解釋為什么這么一塊物質(zhì)能在虛空環(huán)境中堅(jiān)持這么長(zhǎng)時(shí)間。那除了帝國(guó)飛船之外，現(xiàn)在也就只有墮落使徒才有可能了。

    “艦隊(duì)警戒，”珊多拉當(dāng)機(jī)立斷下達(dá)了提高警惕的命令，“秩序場(chǎng)轉(zhuǎn)入隱匿狀態(tài)，跳轉(zhuǎn)速度下降至靜默閾值。預(yù)警編隊(duì)投放諜報(bào)探針，讓探針離本陣遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?

    艦隊(duì)指揮官立刻響應(yīng)命令采取應(yīng)對(duì)措施，而我則盯著那塊金屬殘片，仿佛要從上面看出它背后到底是哪個(gè)“老朋友”，同時(shí)也感覺陣陣詫異：“按理說不至于啊――林雪的預(yù)言不應(yīng)該出錯(cuò)?！?

    “林雪只是說咱們此行不會(huì)遇敵，”珊多拉有自己的看法，“但她沒說過這一代沒有墮落使徒的痕跡。說不定他們真的在這地方活動(dòng)過，只是不知道現(xiàn)在還在不在。按照預(yù)言的話，或許最危險(xiǎn)的情況就是帝**和墮落使徒擦肩而過?！?

    說著，珊多拉伸手在那塊已經(jīng)腐蝕的不成樣子的金屬板上擦了擦，眉頭毫無(wú)舒展：“感覺不到這上面有深淵氣息，大概已經(jīng)被虛空先一步凈化掉了。但在已知的虛空范圍內(nèi)，使用希靈星艦的只有新帝國(guó)和墮落使徒兩股勢(shì)力。既然這不是我們的飛船，那就一定是敵人的。”

    “總之先把這東西放到倉(cāng)庫(kù)吧，”我看了那塊金屬板一眼，“等到目的地就有工程實(shí)驗(yàn)室了，塔維爾的分身也在那邊。讓她好好分析分析這玩意兒的來(lái)歷?！?

    其實(shí)我覺得這塊金屬板還是透露了一個(gè)好消息的，那就是它原本所屬的飛船肯定是已經(jīng)完蛋了：秩序場(chǎng)這東西，一旦破損就沒有挽救余地，在虛空中航行的飛船，哪怕它的屏障上只是破了個(gè)針尖大的漏洞，除非在短時(shí)間內(nèi)能找到一個(gè)秩序宇宙?？?。否則它都會(huì)很快遭受虛空沖擊而完蛋。而我們現(xiàn)在所處的是虛空中的“荒涼地帶”，這一頻段內(nèi)沒有任何秩序宇宙存在，因此這塊碎片意味著一次無(wú)法挽回的虛空航難。你看，不管原因怎么樣，起碼有一波墮落使徒掛掉了……

    新帝國(guó)跟墮落使徒之間的對(duì)立已經(jīng)達(dá)到不管怎樣只要對(duì)面沒好事那自己就當(dāng)過節(jié)的程度了。

    “帝國(guó)星艦在虛空中正常航行發(fā)生事故的幾率幾乎是零，甚至和魚嗆水一樣稀罕。”等那塊金屬碎片被送到倉(cāng)庫(kù)之后，珊多拉呼了口氣，“那艘飛船必然是在附近遭遇過攻擊，或者是它來(lái)到這里的時(shí)候就已經(jīng)嚴(yán)重受創(chuàng)。這地方我們從沒來(lái)過，工程隊(duì)對(duì)新航路的探測(cè)可能有疏漏……加強(qiáng)小心吧，注意規(guī)避信息坍塌點(diǎn)和世界碎片，我可不希望帝國(guó)飛船遭遇相同命運(yùn)。”

    我想了想。開始教育自己身后一幫躍躍欲試的熊孩子：“誰(shuí)也不準(zhǔn)再往外跑了啊，幸虧小鳥你剛才沒撞上什么東西……”

    艦隊(duì)在加強(qiáng)警戒并且放緩航速之后用了將近兩倍的時(shí)間才抵達(dá)目的地，這距離我們出發(fā)已經(jīng)整整一天時(shí)間過去了。不過真的就如林雪之前的預(yù)言那樣，一路上艦隊(duì)沒有遇到任何危險(xiǎn)，不管是墮落使徒，還是可能擊毀了墮落使徒飛船的世界碎片或者信息坍塌點(diǎn)都沒有出現(xiàn)，這一路上相當(dāng)太平，珊多拉派出去的諜報(bào)探針一直巡航到它們過載自毀為止，僅有的成果是繪制了一張頗為詳盡的虛空航標(biāo)圖回來(lái)――下次再走這條航路的時(shí)候就省事多了。

    出發(fā)之后的第二天，首府標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間傍晚――當(dāng)然對(duì)我們而言這個(gè)時(shí)間也沒啥意義。就換算成珊多拉的時(shí)刻表吧，開飯前一個(gè)半小時(shí)的時(shí)候，艦隊(duì)安全抵達(dá)了目標(biāo)宇宙。

    因?yàn)橹靶▲B發(fā)現(xiàn)的那點(diǎn)意外情況，珊多拉決定繼續(xù)保持高度警戒，她下令一部分護(hù)衛(wèi)艦停泊在世界屏障的秩序臨界點(diǎn)上。就地布設(shè)了大量預(yù)警雷達(dá)和警戒無(wú)人機(jī)：這些東西不一定能對(duì)敵人造成多少火力威脅，但能有效防止我們被打個(gè)措手不及。雖然有林雪的預(yù)言保駕護(hù)航，但在這個(gè)情況不明的遠(yuǎn)疆，多一份小心總不是錯(cuò)。

    皇家巡航艦則和剩下的護(hù)衛(wèi)艦編隊(duì)安全下沉至秩序宇宙，在兩次空間躍遷之后，我們抵達(dá)了所謂的“發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)”，一處荒涼的小行星帶。

    這里位于一個(gè)尚處中年的恒星系邊緣，整個(gè)恒星系繞著一個(gè)質(zhì)量偏小的橘黃色太陽(yáng)運(yùn)行。星系內(nèi)僅有兩顆貧瘠的冰-石混合物構(gòu)成的大質(zhì)量固態(tài)行星，兩顆行星都在遠(yuǎn)離其太陽(yáng)的軌道上運(yùn)行著，寒冷死寂，而發(fā)現(xiàn)故鄉(xiāng)物質(zhì)的這處小行星帶位于一個(gè)更加偏遠(yuǎn)的軌道上，其規(guī)模頗大，大體呈橢球形分布，根據(jù)計(jì)算，這個(gè)小行星帶需要一百九十七年才會(huì)繞著當(dāng)?shù)睾阈沁\(yùn)轉(zhuǎn)一圈。

    再往外，就是寒冷的深層太空了，最近的天體距離這里都有六光年之遙。
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