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    從臥龍嶺出發(fā)到葫蘆集，相當(dāng)于要穿越整個(gè)滏陽(yáng)道，一在北，一在南，四百多里地。

    吳天恩、陳淮生一行人抵達(dá)葫蘆集時(shí)，已經(jīng)是二月初五了。

    來(lái)接幾人的是葫蘆集的一名管事，姓賴，四十來(lái)歲，練氣二重。

    葫蘆集是由七八個(gè)村寨合起來(lái)的，類似于大土圍子，人口不過(guò)六七萬(wàn)人。

    南邊就是翟谷道，西邊就是八角寨下轄的另外一個(gè)集鎮(zhèn)——雙溝鋪，同樣也是由五六個(gè)村寨合起來(lái)的，大概有四五萬(wàn)人。

    東邊是白塔城勢(shì)力范圍內(nèi)的大山坪，也是一個(gè)有三四萬(wàn)人和四五個(gè)村甸聯(lián)合起來(lái)的鎮(zhèn)子。

    這邊的情況都是大同小異，無(wú)論是白塔城還是八角寨，都是一些松散結(jié)合體。

    比如八角寨除了八角寨本寨有七八萬(wàn)人外，還控制著五六個(gè)大小不一的大鎮(zhèn)子，而每個(gè)大鎮(zhèn)子又同樣是因?yàn)榈赜蚵?lián)合起來(lái)的七八個(gè)甚至十來(lái)個(gè)村寨組成。

    這種松散的聯(lián)合體像金字塔一樣，頂端就是宗門、門閥世家或者散修家族。

    其中一般說(shuō)來(lái)是宗門實(shí)力最強(qiáng)，門閥世家次之，而散修家族實(shí)力最弱，控制力也最差，基本上完全是依靠散修個(gè)人的實(shí)力來(lái)維系。

    葫蘆集就是依附于八角寨的一個(gè)集鎮(zhèn)，只不過(guò)它處于八角寨杜家控制的最遠(yuǎn)端，有些邊緣化。

    若是平常出點(diǎn)兒什么事情，比如妖獸出沒襲擊，或者遭遇其他散修異修的襲擾，那么八角寨也會(huì)派人來(lái)處理。

    但是現(xiàn)在杜家自己都自身難保，當(dāng)然就管不了這個(gè)距離八角寨本寨還有兩百多里的邊遠(yuǎn)村寨了。

    葫蘆集七個(gè)村寨都是雜姓，并沒有特別優(yōu)勢(shì)的大姓。

    因?yàn)榫硟?nèi)有一座葫蘆山和一條葫蘆河，這些村寨基本上是沿著山麓和河岸而成，便統(tǒng)稱葫蘆集了。

    “諸位道師，這邊請(qǐng)，我們葫蘆集實(shí)際上是個(gè)七個(gè)村寨，最大的就是葫蘆店，就是這里，沿著這山邊河岸一線十多里，包括山里邊，大概有三萬(wàn)多人，另外六個(gè)村寨有的在河對(duì)岸，最遠(yuǎn)的在葫蘆山的另一端，距離這里有二十里地，……”

    賴姓男子開始絮絮叨叨地介紹葫蘆集的情況，人很熱情，就是有些饒舌。

    但對(duì)吳天恩和陳淮生來(lái)說(shuō)，這倒是好事，從他嘴里能打聽到更多的東西。

    “你們這邊主要以什么為生？”陳淮生一邊打量沿著山邊河岸的地勢(shì)，一邊信口問(wèn)道。

    “鄉(xiāng)下人自然是種地，這沿河一帶都是上好良田，另外在河汊子周圍也有不少打漁養(yǎng)魚為生，山中人，就是狩獵采藥，還有挖礦，……”

    賴姓男子也沒有什么好遮掩的，“哪里不都這樣，什么能刨食兒就干什么，葫蘆店算是一個(gè)鎮(zhèn)甸，四條街，有頭有臉的人大部分住在這里，……”

    “賴家也算有頭有臉的一員吧？”陳淮生笑著問(wèn)道。

    賴水昌，也就是這位賴姓男子并不在意，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“算吧，我曾祖父煉氣八重，但早就過(guò)世了，我叔叔煉氣五重，另外族人中還有兩個(gè)和我情況差不多的，但也就這樣了。”
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