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    來到崆峒山腳下的小鎮上，周羽清有一種魚回水淵、虎返山林的自由與清醒感，在那座無名山谷里，崆峒派監門大弟子毫無用武之地，他只是老神仙身邊的“乖徒兒”，可是在人煙稠密之地，哪怕只是江湖的邊緣，他周羽清才是揮灑自如的“高手”。.

    四人沒有入住鎮上最大的客棧，那里是普通商客的落腳點，周羽清敲開另一家客棧的門，這里規模小得多，連牌子都沒掛，從外面看上去就像是某家的私宅。

    店主認得周羽清，甚至認出了鶴老神仙，著實受驚不小，但他是老江湖，訝色一閃而過，一句也沒多問，至于另外兩名陌生人，他甚至沒有多看一眼，這是一般客棧掌柜做不到的――畢竟道士帶著女人一塊住店不是常有的事，何況這道士還是崆峒派掌門。

    周羽清打算慢慢勸說霍允與韓芬易容為男子，那樣會方便許多，在此之前，只有江湖客棧才是最安全最穩妥的住處。

    安頓好另外三人，周羽清立刻忙碌起來，從店主這里他接收到不少新消息，京城那邊越發混亂，還好，暫時沒有牽連到崆峒派，接著是雇用牲畜、準備水與食物，通知下一座城鎮里的客棧做好迎接準備，諸如此類。

    一切有條不紊，他們是天黑之后才到的，鎮上大多數店鋪早已關門，可店主還是在一個時辰之內完成所有交待，態度和藹，既無推脫也不多問，關鍵是，包括房費之內，店主只象征姓地收一文錢。

    在這種隱蔽的客棧里，貨幣不是金銀珠寶，而是“交情”。

    這是一種穩定而長期的交易，雙方都得遵守既定的規矩，對可能付出的代價心知肚明，周羽清與這家客棧的交往不是一天兩天了，積累出非常深的信任關系，崆峒派已經和將要付出的代價包括：減免房租，這座小鎮和鎮外的一切土地都歸崆峒派所有，店主可以安心經營，不用擔心被攆；交換信息，客棧的交際非常之廣，黑白兩道正是通過這種方式保持若有若無的聯系；提供保護，如果有一天店主送來一名陌生人，崆峒派得將他收下，隱藏個一年半載，再將其送下山，對此人的真實身份不聞不問。

    崆峒派是名門正派，可交換的東西還有很多，所以店主一點也不覺得今天所提供的服務是賠本的，恰恰相反，他內心的熱情仿佛正在儲存冬糧的松鼠。

    這樣的客棧在多數城鎮里都有一間，而且只有一間，正是它們形成江湖的骨架。

    店主們相互間保持著緊密的聯系，但是并沒有統一的組織，更沒有支配他們的主人，他們或是大門派的弟子，或是地方毫俠，或是隱藏的強盜，面對來源如此復雜的人物，任何想將江湖客棧收而為一的努力都注定會失敗。

    周羽清本人與七八家客棧的店主有過親身交往，與另外二十幾家保持著間接聯系，再往外延伸，他就得依賴店主的介紹了，所以，崆峒山腳下的這座客棧對他來說很重要。

    他可以舒服地睡一覺了，從此地直到京城，他都不用再擔心瑣碎之事了，可以避開眾人耳目與大多數麻煩，專心服侍老神仙，并仔細考慮崆峒派的脫困之計。

    周羽清躺在床上，思緒很快轉到龍王身上――不管韓芬和老神仙怎么稱呼，在他看來，那個西域人就叫龍王，是一位危險人物――客棧里還沒有龍王的任何消息，他去了京城，卻一直沒有露面。

    龍王要報仇，這是肯定的，據說龍王的仇人是皇室貴族，甚至皇帝本人，周羽清的心情漸漸沉下來，一切跡象都表明，龍王策劃并主導了京城的暗殺行動，范用大失蹤、陳錦克被俘，都像是栽贓嫁禍的手段。

    龍王為什么要這么做？崆峒派可是他在中原唯一的保護者，周羽清憤憤不平，雖然兩天前才知道龍王藏在崆峒山，他卻有一種遭遇背叛的感覺。

    希望老神仙已經擬定了計劃，周羽清的思緒轉到隔壁的紫鶴真人身上。
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