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    臨走之前，周羽清囑咐弟子們時刻照看后院的兩名女子，但是不準打擾她們，也不準對任何外人提起此事。

    掌門大會的地點不在城里。

    太多的江湖人物涌至京城，引起了官府的警覺，為了避免不必要的麻煩，程九爺建議大家盡量分散住在城外――崆峒派又沒得到通知。

    程九爺在城外十幾里的地方有一處莊園，掌門大會就在這里進行。

    周羽清本來想提前與各派友人聯系，摸清此次大會的底細，老神仙阻止了他，“別給別人添麻煩，他們是你的朋友，要禮尚往來，你向人家打聽，人家不說，你心寒，朋友關系就斷了，人家說了，這個人情太大，你還不起，要知道，像崆峒派現在的處境，幾十年也出現不了一次。”

    周羽清聽從老神仙的教導，但他心里有自己的看法：如果在最危難的時候不肯伸出援手，那還算什么朋友？老神仙過于悲觀了。

    可是到了莊園之后，周羽清的看法發生了一點改變。

    掌門大會定于午時舉行，但他一路上沒有見到任何一位掌門，到了莊園門口，卻有一群人出來迎接老神仙。

    表面上這是極大的禮遇與榮耀，同樣是掌門，他們肯迎到庭院以外，顯示出極大的敬意，可周羽清想到的第一件事是：這些人昨天就已聚在莊園，或許商量了一晚上如何對付崆峒派，卻沒有一個人提前知會他一聲，就連與崆峒派最親近的幾家門派也不例外。

    老神仙有先見之明，他想，看眼前的架勢，自己若是打聽消息只怕會碰一鼻子灰。

    程家莊在江湖上赫赫有名，雖然沒有客棧的名稱，這里就是老江湖在京城的落腳之處，想當年，程屹就是憑著這處莊園才能廣結人緣，為“九爺”的稱呼鋪平道路。

    程屹也在迎接的人群之中，以東道主的身份與四名地位最高的掌門站在最前排。

    無需特意指點，四五十位掌門都知道自己的位置，一共是不太整齊的三排，次序卻很分明。決定因素不只是門派的地位，還有本人的影響，比如崆峒派，按門派的份量。應該位于第二排居中，可紫鶴真人輩份比誰都高，兩項相加，他有資格站在第一排。

    可惜今天他注定要站在所有掌門的對面。周羽清暗中唏噓，真心期盼這場危機快些過去，被排擠到江湖邊緣的滋味真不好受，才品嘗一口就感到苦澀不堪。

    “鶴老神仙。十幾年不見，您老可越發仙風道骨嘍。”

    “老神仙，聽說前段時間仙體次安。可好些了？”

    “怎么就一名弟子跟隨？是我的錯。我應該派人去將老神仙接來的。”

    “阿彌陀佛，得見真人，不虛此行。”

    ……

    第一排的五個人都說了幾句，或熱情、或平和，沒有一點咄咄逼人的意思。

    真人滿面帶笑，根據對方的身份，或嗯或啊或好給予回應。就連后兩排的掌門，他也盡量照顧到，甚至叫出某位掌門的小名，那人臉一下子紅了，此后一直躲在眾人后面，不肯開口。

    周羽清在崆峒派內貴為掌門大弟子，在這里卻只是忙前忙后的隨從，老神仙坐著他站著，老神仙喝茶他倒水，老神仙說話他注意其他掌門的反應，總之一點也不敢大意。

    莊園正廳頗為寬敞，容納數十人綽綽有余，位次也都是安排好的。

    客套過后，青城派最先發難，掌門梁封四十幾歲，是前任掌門柳青圃的師弟，本來沒機會繼位，掌門爭奪者雙雙死于北庭，他因禍得福，但一點也不感謝龍王與崆峒派，從不掩飾敵對情緒。
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