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    莫說是他，連張安世都有些繃不住了，一時之間，像呆雞一般的立在原地，竟是什么話也說不出。

    楊榮還算冷靜，他凝視著吳之詹，道：“還有……你說病死？”

    “對，是病了，而且病情很糟糕，這也是與他同去的醫戶那邊了解到的。”

    楊榮接著問：“既然同去的都是醫戶，為何無人施以援手？”

    “因為很簡單，所有的人，雖說都和姚公一樣被算做是醫戶，可實際上，一個真正的醫戶都沒有，都是強拉的壯丁。”

    “……”

    “罪臣還特意去詢問過縣里的一些司吏，他們被逼問得急了，這才如實相告，說是……歷來醫戶……大多都是讀書人，和本地的士紳頗有淵源，或是在縣中開藥堂，薄有家資，甚至還有人考中過功名。府衙無償要強征醫戶，真正的醫戶怎肯去？當然是濫竽充數。”

    楊榮打了個寒顫。

    他已感覺到，這殿中殺氣騰騰了。

    有殺氣的，已不只是陛下一人，哪怕是不是勛臣，現在也似乎被這操作挑得火起了。

    張安世壓抑著怒火，緊緊地抿著唇，像是很努力地隱忍著，沒吭聲。

    楊榮聽罷，心里只是嘆了口氣，幽幽道：“這樣說來，所謂的防患鼠疫……”

    “鼠疫已在諸縣開始出了苗頭。”吳之詹嘆口氣道：“宣城就已經出現了數百戶，已死了三十余人。”

    楊榮：“……”

    吳之詹接著道：“除此之外，還有就是錢糧的問題。為了防范鼠疫，寧國府這邊攤派了不少錢糧。原本說好了，是士紳和富戶們捐納，可湊不夠，或者說，遠遠不夠。于是便教大家一起想辦法，各縣不得不縱容各縣和里長們，四處催逼糧食，為此……也是雞飛狗跳。罪臣這邊……為了湊夠四萬石糧……已是使出了渾身的解數……百姓們怕都要活不下去了。”

    殿中落針可聞。

    吳之詹繼續道：“當然，更可怕的問題，還不只于此……因為攤派，導致逃戶十分嚴重，許多逃戶，要嘛落草為寇，要嘛便是往其他各府去，成了流民。”

    “府衙的府庫，早已空了……”

    “罪臣這些時日，為虎作倀，在府衙的催逼之下，做下無數殘害百姓之事，每日膽戰心驚……今日……不敢說是幡然悔悟，實是畏罪，因此特來請罪……萬死。”

    吳之詹說罷，直接拜下。

    殿中依舊還是沉默。

    只有楊榮沉吟片刻，道：“府庫怎么會空呢？照理來說，這夏糧才剛收上來，即便是遭遇了防范鼠患，也應該還有余力，又為何要加征？”

    吳之詹低垂著眼簾道：“因為有虧空，而且虧空得極為嚴重，府里為了和太平府爭奪，修了許多的縣學，要實施教化，再加上……因蹇公到了寧國府，不少讀書人都攜家帶口而來，說是要投奔蹇公。不說其他的，單單幕友，就有三十多人，這些人要吃喝，平日還要為蹇公出謀劃策，府里和縣里，又要招待，這些都是錢糧。”

    “再有就是逃戶，不少的百姓，聽聞太平府有錢，因而紛紛往太平府而去，禁止不絕。此前導致了地價下跌，下跌之后，士紳們請各縣想辦法禁絕，所以又招募了大量的人手，嚴防死守，這些人，也要錢糧。”

    “后來，地價倒是穩住了，可不少士紳和鄉賢，依舊受了不少的損失，為了彌足這個損失，便與幕友和官府們討價還價，說是捐納多少錢糧，便可將自家多少隱田。”

    “這件事談妥之后，來年的夏稅，必然大減。為了確保來年的夏稅能夠比今年多，好顯得蹇公在寧國府政績卓著，所以各縣早已摩拳擦掌，準備好了加派到尋常百姓的頭上。”

    “這些百姓聽聞又要加派，便紛紛賣了田，不敢再耕種了，而賣走的田，被士紳和鄉賢們收下，又變成了隱田。如此循環反復，不說其他，就說宣城縣，去歲登記在冊的田是三十一萬畝，可到了現在，在冊的就成了二十四萬畝。少了這么多的田，來年夏稅還得比去歲征的多，這怎么辦？”

    “可不這樣干，也沒有辦法。因為府里的許多事，都得請士紳和鄉賢們捐納，遇到事，就得求到他們的頭上來，若不是他們出點錢糧，府衙里推下來要干的事，什么都干不成。罪臣作為宣城縣令，每月要召集本縣的士紳和鄉賢們三次，哪一次都不是求告他們拿點錢出來修路建橋，或是修學舍？若是他們隱了田，都還要清查，只怕以后，再沒有人肯捐納錢糧了。”

    “且地方上的事，牽一發而動全身，你得罪了一個鄉賢，他們在本地，通過聯姻和結交，早就和本縣的人親上加親了，得罪一人，便是得罪了數十上百家人。而這數十上百家人，幾乎把持著縣里的一切。甚至連各地的里長都是他們保舉，縣里的司吏和文吏，也大多和他們相交莫逆，得罪了任何一個，這縣里的烏紗帽，也就不穩當了。”

    吳之詹一口氣說完這些多話后，便重重地嘆了口氣，而后又接著道：“下官聽說眼下最流行的，是讓尋常擁有一些土地的百姓，直接投獻土地，也就是說，不花一文錢，將這土地置于鄉賢和士紳們的名下。如此一來，士紳和鄉賢，利用手段，使這土地成為隱田，不必繳納稅賦。原本的自耕農，成為佃農，每年給士紳和鄉賢們繳納一點租錢，依舊耕種自己的土地。“

    ”這種情況，在宣城就不少，宣城里的一個劉姓的人家，不花一文錢，短短半年，就得到了四十五戶百姓的投獻。得到土地七百六十畝，這還只是一家。”

    這一番話，算是直接攤牌了。

    而殿中不少大臣，倒沒有露出驚奇之色。

    他們對此不是沒有耳聞，莫說是寧國府，其實這種情況，在其他的地方，也有端倪。

    只不過……大家心照不宣罷了。

    當然，誰也沒想到，蹇公治下的寧國府，情況比其他的地方更為嚴重，而且已經嚴重到令人發指的地步。

    畢竟其他的知府，只是躺平，啥事不干，順其自然，所以對鄉賢和士紳們請求也比較少。

    可蹇公就任的寧國府，卻想有一番作為，和太平府爭一爭長短，如此一來，反而加深了對士紳和鄉賢們的依賴。

    最后的結果就是，越努力，就越作死。

    楊榮深吸了一口氣，問道：“這些事，蹇公知情嗎?”

    “下官不知道。”吳之詹回答得很干脆：“府衙的事，不是下官可以去問的。”

    而就在此時，朱棣終于準備開了口，這些話……他只聽得麻木。

    他到現在才使自己稍稍地平靜。

    可此時，群臣卻已不平靜，一個個開始竊竊私語，滿殿都是嗡嗡嗡的聲音。

    不是他們想君前失儀，而是過于詫異。

    朱棣道：“姚公……他……他……”

    他的話沒有說下去，吳之詹道：“他的尸首，不出意外，明日上午，應會燒了。”

    朱棣：“……”

    楊榮見陛下又開始無詞，便對著吳之詹追問道：“燒了，這是為何？”

    吳之詹道：“事情太大，府衙已經慌了，最終大家拿了主意，這件事，只能毀尸滅跡。所以……”

    吳之詹接下來，放出了一個更可怕的消息：“他們已預備……將關押的所有南陵縣‘醫戶’，一道燒個干凈。如此一來，便只算是失了火，這姚公在里頭，死了也只算作是一個叫張燁的醫戶，至于其他的醫戶，也算可以殺人滅口了。”

    朱棣臉色慘然。

    這朱棣已算是殺人魔頭了，當初出關去大漠，不知殺了多少韃子，此后靖難，更不知染了多少人的血。

    不過慈不掌兵，對殺人，他根本不在乎。

    但是，聽到此事之后，他卻是覺得匪夷所思，或者說……是覺得如芒在背。

    “罪臣聽聞之后，也是大驚失色，只是不敢表露，可回到了縣衙，便立即搜羅了一些罪證，火速逃出了寧國府，日夜兼程，特來請罪。”

    吳之詹知道，自己該說的都已說了。

    接下來……自己的命運如何，已經不重要了。

    至多自己掉一個腦袋罷了，滅族應該不至于。
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