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    只要朝廷還開科舉，就不擔心讀書人不進京，就算進京之后，他們藏匿身份，可一旦放榜，不怕他們不去看榜。

    榜下捉人，那是效果顯著，高中的人自然是讓他們去做官，名落孫山者，便可直接感化之后，送出海去了。

    就在此時，一個老人進了京城。

    此人穿著一件舊衫，戴著破舊的綸巾。

    好在他年紀老邁，即便是這樣的裝扮，也沒人對他有興趣。

    錦衣衛喜歡的是那種年輕力壯的讀書人，不是這等送上了船，說不定到了地方就要吃席的老儒生。

    這老儒生一臉悲戚，在一個老仆，還有一個年輕人的照顧之下，先到了夫子廟。

    這年輕人乃是他的幼子，叫馬超。

    而這老儒生，姓馬名揚名。

    他雖叫馬揚名，詩書傳家，可時運并不好，讀了一輩子書，卻沒有揚名，其實不過是一個老童生罷了。

    累世家業，也不知是經營不善，還是時運不濟，這幾代，已不似從前那般興旺了。

    可即便如此，瘦死的駱駝比馬大，馬家依舊還是出了人才，譬如他的長子馬愉，便高中了狀元。

    消息傳到了山東，山東布政使司的布政使以及學政，親自往馬家拜望，這可整個山東布政使司數百年不曾見過的幸事，一舉扭轉了北人無狀元的空白。

    當時可把馬揚名高興壞了，祖宗積德啊！

    可沒高興多久，卻得知自己的兒子，辭官了。

    又有刑部的人，去山東尋訪，詢問馬愉是否歸家。

    馬揚名當時就大驚失色，就這么焦灼不安地等著消息，可馬愉卻是無影無蹤，好像憑空消失了一般。

    雖也修了一封書信回來，不過這書信也是語焉不詳，只說不想為官，想做點自己的事。

    馬揚名，他……不能接受。

    于是在家里呆了數月，焦灼的盼著家書，幾經失望之后，馬揚名終于決定，帶著全家，進京尋子。

    來到了這諾大的京城，馬揚名一臉悲愴，在夫子廟的客棧住下之后，當即便讓自己的次子馬超四處尋訪同鄉，打聽消息。

    而聽聞了馬老先生抵京，本就關注馬愉的同鄉、同年，甚至是不少廟堂上的袞袞諸公們，無不慕名而來。

    有的人純粹是出于同情。

    有的人，則也想從馬父這兒探聽點什么消息。

    還有人雖覺得馬愉不知下落，可好歹是狀元公，說不定將來人家找著了，照樣還有美妙的前程，此時不如燒一個冷灶。

    當然，也不無純粹是出于關心的。

    一時之間，小小的客棧，車馬如龍，甚至戶部尚書夏原吉，也匆匆來了一趟，與馬父說了好一會兒話，才走了。

    至于其他朝廷命官，什么翰林、御史，甚至各部主事、郎中，竟也有不少。

    和馬愉一起高中的許多進士，也都來拜謁。

    馬揚名百感交集，自己的兒子若是無恙，這輩子，應該也和他們一樣，甚至可能，前程比他們還要遠大一些。

    可如今……

    他幾次老淚縱橫，一次次地落淚之后，輾轉難眠。

    緊接著，便是一些同鄉來拜訪。

    到了京城，聽到了鄉音，自然是難免格外地覺得親切的。

    “怎么會一點消息都沒有呢？這么大一個人，好端端的，怎么就不見了？”

    馬揚名哆嗦著唇，嚅囁著嘴，一臉愁苦之色。

    而站在一旁的馬超，也憂心忡忡地道：“爹，兄長不會出了事吧。”

    他這般一說，馬揚名立即暴跳如雷，舉著杖便打，罵道：“畜生，你兄長出了事，你有什么好處？你這混賬東西，平日里只偷奸耍滑，讀書又沒長進，馬家沒你兄長，便要敗在你的手里了。”

    馬超于是躲著，邊道：“我隨口說的……”

    同鄉們便都來阻攔，道：“馬公息怒，息怒啊……”

    “這樣不是解決問題的辦法，回家再打便是。”

    馬揚名氣喘吁吁，眼眶發紅，悲愴地道：“我苦，我苦啊，我讀了一輩子書，不過是個老童生，抬不起頭來，好不容易有了個出息的孩子，如今……卻不見了。我那兒最是乖巧，為人最本份，好端端的，怎么就不見了……嗚嗚嗚……”

    嗚咽著，淚流滿面。

    馬超愁苦地滴咕道：“本來家里就不成了，此番進京來，沿途的開銷，都是賣了家里七八畝地才籌的盤纏……”

    這時終于有人道：“馬公，我只問你，有些事，你聽說過沒有。”

    馬揚名看著人一眼肅然之態，忙收了淚，道：“什么事？”

    “你竟不知，此前沒人和你說？”

    馬揚名搖頭，茫然不知的樣子。
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