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    向負責云水堂掛單和尚事務的寮元討了一壺熱水，小沙門竹本小心翼翼的端進僧舍之中，向坐在桌旁的阿斯蘭道：“師叔，咱們回來晚了，寮元說齋堂已過了飯點，吃食都沒有了。”

    阿斯蘭嘆了口氣，招呼了一聲：“竹慧，起來吧。把袋子打開，取三個面餅出來。”

    熱炕角落上蜷縮著的小沙門竹慧一骨碌爬起來，把身邊的布袋翻開，取出三個面餅放到桌上：“師叔，吃完這些，還剩三個。”

    阿斯蘭點點頭，一人分了一個面餅，三人就著壺中的熱水狼吞虎咽，幾口就把面餅吃完。

    竹本舔了舔手掌上的面屑，氣憤道：“齋堂里明明還有吃食，我回來時見有人拎著食盒從里面出來，好香的蔥花面……”

    阿斯蘭安撫道：“咱們既然寄宿在人家寺里，就安生守人家的規(guī)矩，既然錯過了飯點，便忍一頓就是，大伙兒明天一早再去齋堂用飯。”

    竹慧嘟囔道：“他們就是看不起咱們！”

    阿斯蘭摸了摸鼻子，一陣默然。

    竹慧的抱怨阿斯蘭何嘗不知。他們來自祁連山南路，本寺坐落于天馬臺山，此地周圍都是瀚海沙漠，難有人家，故此香火很是問題。似他們這種來自荒僻之處的小寺、窮寺，到了興慶府這等繁華之地，遭人白眼是常有的事。

    因廟無恒產(chǎn)，信眾稀少，幾百年來，都是寺中長老出外云游，撿到那些無人照料的孤兒，收回山門出家為僧。所以寺中各色人等都有，如阿斯蘭就出生于西域小國澤丹，藍眼珠高鼻梁，一望而知便非中土人士。竹本和竹慧的情況也大同小異。

    阿斯蘭8歲時在西域故道上流浪，為寺中高僧收養(yǎng)，取了個法號玄恒。只不過阿斯蘭沒有修行天賦，堪堪入了眼識界，開了名色識別智便再無存進。

    快到三十歲的時候，寺中本擬給他開個轉(zhuǎn)換法門，但其中隱藏不小的風險。阿斯蘭膽小，不敢嘗試，住持無奈，便讓他轉(zhuǎn)做俗務。

    如今阿斯蘭已接手俗務六年，東奔西走，深感營生之艱難。天馬臺寺聽上去很美，可現(xiàn)實卻很糟糕，寺中僧眾二百余人，僅靠山間開出的百來畝貧地為生，山是光禿禿的石山，周圍都是茫茫沙漠，道處偏僻，交通不便，既無佃租，也無院產(chǎn)，更少香客往來，生計極其艱難。

    闔寺僧眾全靠俗務僧在外奔波，或是化緣、或是做些小買賣，掙些銀錢以為補貼。

    阿斯蘭轉(zhuǎn)做俗務僧后，常年在俗世中奔波，自家那個玄恒的法號連自己都快忘記了。
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