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    兩人暢談多時，等到鄭監院找到了一條好船，尋了一個操船手藝高超的船主，趙然便登船告辭了。

    趙然的第一程打算由大渡河向東，抵達嘉定后入岷江而至渝府。這條水路異常湍急，暗礁眾多，經常遇到險灘，一般的船夫都不敢走。但鄭監院找來的船夫是個老手，在大渡河上操船三十年，自是不在話下。

    登船之時，鄭監院解釋：“大渡河不適宜大船通行，水上走的都是此類小船，還請致然多所體諒。”

    這小船長不過兩丈，寬僅五尺，中間搭著個竹篷，的的確確小船一艘，趙然也不是講排場的人，當即笑著感謝，與鄭監院稽首告別。

    船夫在船尾搖櫓，小船順著河水直下嘉定，一路避過暗礁、險灘，如離弦之箭飛速向前。兩岸青山起伏、高崖相接，猿聲不斷，令人心曠神怡。

    趙然要趕路，途中也不耽擱，從水中捕魚，于船上煮了現吃，在水流平緩之處和船夫換著操弄小船，三天便趕到了渝府。

    趙然本想拜會渝府劉監院，登門一問，才知劉監院自從去玉皇閣治病之后，這一年來都在渝府西邊的璧山休養，此時不在府城。

    下一段的水路依然險峻，黎州的船夫不太熟悉，趙然便將他打發回去，在碼頭邊花了五兩銀子，換船繼續前行。過酆都，入萬縣，進夔州，穿巫山，趙然著實飽覽了一番壯麗雄奇的大江美景。

    過了巴山，便進入了湖廣地界。湖廣是大明的核心地帶，人煙比四川要稠密很多，船行至夷陵后，江面陡然開闊起來，只見百舸爭流，千帆映日，好一派繁華景象。

    當晚，趙然在江陵下了船，前往江陵府至德宮投宿。趙然遞上道牒，客堂的門頭一看是四川某縣道院的方丈，便忙客客氣氣親自出面，將趙然迎了進去，給趙然安排了一間帶花廳的上房。

    門頭還想給趙然安排晚飯，卻被趙然婉拒：“不知師兄怎么稱呼？”
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