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    數日后。

    樓蘭金蒲城唐家大宅內。

    唐正斛背著手，在廳內不停來回踱步，發出焦躁的“噠噠”聲。

    他幾次抬腳欲往后院去，走到回廊轉角處，又重重嘆口氣，垂頭折返。

    幾天前，唐雪蘅突然從追夫途中歸來，神色恍惚地丟下一句“父親，你新娶個小妾吧”，便將自己鎖進閨房。

    起初唐正斛暗自慶幸，以為女兒沒尋到那個古怪老頭，婚事能就此作罷。

    誰知追問之下，女兒竟說人是找到了，只是不愿嫁了。

    這話如驚雷炸響，震得他太陽穴突突直跳。

    若一開始就悔婚，他還能理解。

    可如今半路變卦，這不是當眾打唐家百年名門的臉嗎？

    要嫁你就嫁，不嫁就不嫁。

    反復無常是什么意思？

    他半生最厭反復無常之人，萬沒想到自家女兒竟做出這般折辱門風的事。

    這讓唐老爺莫名其妙之余，又不禁惱火。

    不過還沒等唐老爺下決心怒斥女兒時，府上卻突然來了兩個貴客。

    一個是燕戎公主耶律妙妙，而另一個竟是修羅女皇染輕塵。

    世人誰不曉得這兩位可都是大姜皇帝姜守中的枕邊人，身份尊貴至極，尋常人窮極一生都難見其真容。

    而兩女同時登門，饒是唐老爺浮沉半生，見識了諸多大人物，也是大腦當場宕機，一度以為自己出現了幻覺。

    二女直言要見他的女兒雪蘅。

    于是就這么暈暈乎乎的，他帶著對方進入女兒房間。

    也不知雙方談了些什么，大約半日左右，二女又離開了房間。

    神色似乎有些不愉。

    這讓唐老爺嚇得靈魂都在哆嗦。

    好在二女并未為難唐家，反而讓金蒲城參將陳文侗運送來一批頗為貴重的禮物，說是代表某人給唐家下的聘禮。

    某人是誰？

    唐老爺不敢想。

    或者是，他想到了，但就是不愿相信。

    畢竟這太不現實了。

    他想詢問女兒怎么回事，可那丫頭就是一個字也不說，只是讓他把聘禮退回去。

    退？

    這玩意怎么退？

    敢退嗎？

    唐老爺急得直冒火。

    原本圓潤富態的面龐迅速消瘦，眼窩深陷，生生被折磨的瘦了幾十斤。

    “不管了，這丫頭若是不給個明確的回復，老頭子我今天吊死在她門口算了！”

    唐老爺心態快要炸了，咬了咬牙，直接找來一根繩子，氣勢洶洶的朝著女兒居住的小院大步而去。

    就在他抬腳欲跨進院門的剎那，一道溫潤嗓音突然響起：

    “伯父，莫要為難她，我去勸。”

    唐正斛如遭雷擊，僵在原地。

    緩緩轉頭，只見一位身著錦袍的男子負手而立，劍眉星目，氣質卓然。

    莫說當初與趙無修那一戰，之后大姜皇帝的畫像就已經傳遍大江南北，別說是老嫗，便是孩童也能認出來。

    唐老爺只覺呼吸一滯。

    “撲通！”

    他重重跪倒在地，額頭貼著冰涼的青石板，聲音顫抖得不成調：

    “草……草民叩見皇上！”

    “不用這般客氣。”

    姜守中抬手隔空托起對方，歉意道，“此前多有冒犯，扮作說書人攪了招親擂臺，還望伯父海涵。”

    這話如同一記重錘，砸得唐正斛頭皮發麻。

    盡管早有猜測，可從天子口中親耳證實，仍讓他一陣眩暈。

    唐家祖墳冒青煙了啊！！！

    姜守中瞥了眼院子里染輕塵和耶律妙妙送來的聘禮，有些無奈的搖了搖頭，柔聲說道：

    “我去看看雪蘅，從今天起，我們便是一家人了。”

    一家人？

    唐老爺大腦一片空白。

    直到對方走遠，他才反應過來。

    然而第一反應不是叩謝激動，反而沖上去又跪在姜守中面前，用力磕頭：“草民……草民懇請陛下收回聘禮，我唐家不配啊！”

    姜守中有些好笑：“怎么就不配了。”

    唐正斛憋紅了臉，支支吾吾半晌，終于咬牙道：

    “雪蘅曾定過一門親事，涉及到老一輩的恩情，雖說那婚約當時我們并不認，也早就解了，可萬一被有心人拿此事做文章……陛下萬金之軀，傳出去恐損圣譽！”

    親事？

    姜守中一怔，好奇問道：“結親的男方會反對？”

    唐正斛慌忙擺手，額頭上滲出細密的汗珠：“對方早已亡故，家中長輩也都去世了。只是草民心憂……”

    人死了？

    姜守中哦了一聲，道：“所以你擔心，自家女兒對曾經那個未婚夫留有余情？”

    唐老爺懵了。

    這陛下的腦回路咋有點離譜啊。

    唐老爺硬著頭皮解釋：

    “陛下說笑了，怪草民沒說清楚，小女和那結親的男方從未見過面，又何來余情一說。小女心中只有一人，那就是……”

    話到嘴邊，卻因太過羞赧難以啟齒。

    女兒心中傾慕之人，不正是眼前這位嗎？

    姜守中想起沙漠中唐雪蘅珍藏的畫像，笑意更濃：“既然如此，便無需多慮。”

    說罷，闊步走進小院。

    唐老爺目送著女婿身影遠去，長舒了口氣，擦了擦腦門的汗。

    他轉頭看向院中珠光寶氣的聘禮，又仰頭望著湛藍的天空，狠狠扇了自己兩耳光。

    臉頰上火辣辣的痛感傳來，他卻突然咧嘴大笑。

    笑著笑著，渾濁的淚水順著皺紋滑落：

    “孩他娘，兒子啊，一定是你們的在天之靈在保佑雪蘅……”

    ——

    姜守中來到小屋前，本打算敲門，但想了想，直接推門而入。

    吱呀聲響驚動了屋內凝滯的空氣，裹挾著淡淡檀香的沉悶氣息撲面而來。

    一襲月白襦裙的女人靜靜坐在窗邊，目光凝視著墻壁上的一幅畫，好似一尊精雕細琢的玉雕觀音，身姿挺拔。

    而畫中卻是空白一片，什么都沒有。

    “讓我猜猜……”

    姜守中雙手負于身后，緩步走到她身側，目光落在那片空白的畫紙上，

    “你想畫出心里的那個人，可怎么也畫不出來，索性就不畫了，想象著畫中有那人的模樣，對嗎？”

    在姜守中開口時，唐雪蘅便嬌軀一震。

    她連忙起身跪在地上：“民女見過陛下。”

    姜守中并未讓她起身，而是問道：“先回答我，我猜的準不準？”

    唐雪蘅低著螓首，一言不發。

    姜守中見狀，話鋒一轉：“我那兩位夫人沒為難你吧。”

    “沒……”

    唐雪蘅搖頭，“她們……她們很好。”

    “那你選擇跟哪一方結盟？”

    姜守中笑容玩味。

    唐雪蘅沉默了片刻，搖頭道：“民女不配得到陛下的垂愛。”

    “你是說，你覺得自己不配做朕的女人？”

    “對，不配。”

    唐雪蘅攥緊裙擺，指甲深深掐進掌心。

    “那朕倒要與你辯上一辯。”

    姜守中蹲下身子，修長手指勾起她的下巴，迫使那雙含著水霧的眸子直視自己，

    “昨夜朕夢見仙人托夢，說你唐雪蘅所生之子，有龍鳳之姿，配做我姜守中的孩子。你說，配不配？”

    唐雪蘅臉頰瞬間染上緋紅，又很快褪去血色，她再次搖頭：

    “民女福薄，不配為陛下孕育子嗣。”

    姜守中佯裝慍怒，指尖微微用力：“你的意思是，朕的孩子很差勁？擔不起龍鳳之資？”

    唐雪蘅臉色煞白，慌亂搖頭：

    “陛下誤會民女的意思了，陛下骨血，自然是天潢貴胄，龍鳳之姿。只是民女的孩子配不起。”
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