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    此番桓虎麾下的騎兵，雖然只有八百騎，但這些騎卒，要么是南宮垚麾下睢陽軍舊部、要么是當年跟隨桓虎從韓國叛逃的老卒，皆身經百戰，自然稱得上是精銳，縱使此刻敵眾我寡，也絲毫不怵對面的楚軍。

    反觀楚軍一方，雖有三五千之眾，但大多都是步卒，且這些步卒方才因為在屠殺此間的魯國百姓，此刻已毫無陣型可言，怎么可能擋得住騎兵的突擊？

    要知道，若是無法集結陣列，就算是悍勇如魏國的步卒，也擋不住騎兵的突擊。

    而更要命的是，率領這三五千楚軍士卒的將領司東，僅僅一個照面的工夫內就被桓虎給殺了，這使得這三五千楚軍士卒仿佛一片散沙，難以形成有效的防御與反擊，以至于在短短不到一炷香的工夫內，這三五千楚軍士卒便被桓虎麾下騎兵殺得節節敗退，倉皇而逃。

    而桓虎，從始至終就佇馬在那群從薛城逃難而來的魯國百姓當中，深邃的眼眸，好似隱隱帶著幾分恨意，注視著那些敗逃的楚軍士卒，仿佛并沒有注意到，此間的魯國百姓們，皆用感激、憧憬的目光看著他。

    良久，一名驍騎急匆匆策馬奔至桓虎面前，鏗鏘有力地說道：“老……唔，將軍，我軍已擊潰敵軍！”

    見此人對桓虎下意識地就想喊「老大」，便可得知此人絕對是當年「桓虎八百騎寇」之一，只不過被桓虎瞪了一眼，他立刻就改變了稱呼。

    “唔，做得好。”

    桓虎點了點頭，隨即這才將目光投向此間的魯國百姓。

    不得不說，桓虎此人的底細背景確實有點復雜，他乃韓國的騎兵將領出身，據說還爬到過兩千人將的位置，但在此之后，不知什么原因，他毅然帶領一部分麾下士卒落了草，在韓國雁門、太原一帶作亂了一陣子后，被雁門守李睦與前太原守廉駁相繼圍剿，被迫逃到魏國。

    逃到魏國后，桓虎賊心不改，因此難免又被魏國通緝，前后遭到前魏國上將朱亥與魏公子潤的圍剿，繼而又逃到宋郡，投身當時執掌宋郡的南宮垚麾下。

    待等「五方伐魏戰役」之后，桓虎見中原各國——尤其是魏楚兩國暫時無暇顧及他，又見南宮垚在這次戰事中損失過大，于是便反噬其主，奪了南宮垚的駐城「睢陽」，隨后更是殺了南宮垚，霸占了后者的妻室，追殺后者的長子，可謂是天下之大惡。

    但就是這樣一個天下少有的大惡黨，此刻在這些曾一度絕望的魯國百姓面前，卻擺出了憐憫眾生的模樣，唬得這些魯國百姓對其好感劇增。

    其實桓虎投魯，薛城的百姓或多或少也聽說了一些風聲，得知這桓虎乃是被韓國、被魏國通緝的要犯，更是割據宋郡東部的大寇之一，因此，這些百姓曾經對桓虎的評價也并不好，甚至于有些人還在私下嘀咕：大王（魯王）怎么會找這種惡寇？

    但此時此刻，這些魯國百姓心中就只有一個念頭：是桓虎將軍救了我等！

    至于以往所知的那些關于桓虎的惡名，在這些人心中仿佛都煙消云散了一般。

    而此時，桓虎已翻身下馬，在眾目睽睽之下，向一名拄著拐杖的老者詢問薛城目前的情況。

    只見那名老者頓足捶胸、一臉悲痛地說道：“……楚軍攻城時，守城兵將毫無斗志，城門一被攻破，季伷便棄城而逃，至滿城同胞于不顧，此刻薛城內，不知有多少人被那些該死的楚人迫害……”

    “季伷大人他……”作為曾經殺人如麻的大惡黨，此刻桓虎一臉沉重，在微微嘆了口氣后，他深深看了一眼南邊方向，沉聲說道：“諸位父老放心，桓某立刻就前往薛城……”

    附近諸魯國百姓大感震驚，還沒等桓虎把話說完，就見那名老者吃驚地問道：“將軍要前往薛城？萬萬不可！那里可是有十幾萬的楚軍啊……”

    “哈哈哈哈，那又怎樣？”桓虎哈哈大笑，大義凜然地說道：“我桓虎本是無根的浮萍，幸得大王與國人收留，才使我桓虎有容身之地，這份恩情，桓虎萬萬不敢忘卻！……眼下，正是我為報恩之際！”說罷，他豪情萬丈地說道：“我桓虎縱橫中原十余年，周轉于韓、魏兩國，從未畏懼過誰，區區十幾萬楚軍，豈能令我桓虎心怯？！”

    聽著桓虎那一番話，此地的魯國百姓心中又是激動又是敬佩。

    看看，誰說桓虎是惡黨來著？他分明就是重情重義、知恩圖報的豪俠啊！

    懷著欽佩的心情，附近有一名魯人由衷地勸說道：“我等皆相信桓虎將軍必然不會心怯，可您麾下……”他看了一眼正緩緩朝這邊匯合的八百騎兵，斟酌著用詞，小心翼翼地說道：“您麾下的兵將，固然悍勇，但，人數遠遠不能與楚軍想抗衡……”

    正說著，北邊塵土大作，一票人馬仿佛黑壓壓的烏云，看得此地的諸魯國百姓不禁有些緊張。

    “諸位父老不必驚慌，此乃桓某麾下的軍隊。”

    桓虎笑瞇瞇地寬慰道。

    聽聞此言，諸魯國百姓們這才稍稍安心。

    漸漸地，遠方那支軍隊走近了，果然如桓虎所言，這支軍隊中隨處可見「睢陽」、「桓」字字號的旗幟，軍中那一名名健壯的士卒，此間諸魯國百姓怎么看都感覺安心。

    “唏律律——”

    駕馭著戰馬，陳狩率先來到了桓虎這邊，見桓虎正一臉和善地安撫此間的魯國百姓，陳狩倍感無語地翻了翻白眼，怎么看都感覺無比的違和。

    不過鑒于桓虎此前早已有過囑咐，此刻陳狩還是忍著心中想要諷刺前者的情緒，耐著性子抱拳說道：“將軍，陳狩前來復命。”

    “好好好。”

    桓虎連說了三個好字，一邊連連給陳狩使眼色：好兄弟！

    說罷，他轉身面向諸魯國百姓，沉聲說道：“諸位父老，桓某此前率軍棄薛城而投曲阜，絕非是拋棄諸位，更非是大王拋棄其子民，只是，為了更好地與楚軍作戰，我軍必須要到曲阜更換軍備……故而來遲一步，不幸使薛城落入楚軍之中，使無數魯國同胞被楚軍所害……但諸位父老放心，我桓虎在此立下誓言，定會驅逐楚軍，收復薛城，縱使為此戰死疆場，亦死而不悔！”

    說完這些話，他翻身上馬，對此間諸魯國百姓抱拳說道：“諸位父老，恕桓某要前往薛城與楚軍決一死戰，不能護送諸位父老，不過此地往北，并無險惡，諸位只要徑直往北，就能到達安全之地……告辭！”

    話音剛落，就見有人喊道：“桓虎將軍且慢！”

    隨即，便有一群魯國男兒從人群中走了出來，為首一名中年人似咬牙切齒般，對桓虎說道：“桓虎將軍，且帶上我等。”

    “你們？”桓虎環視了一眼這些魯國男兒，皺著眉頭搖頭說道：“你等只是尋常百姓，并未接受操練，縱使有些力氣，但絕非是楚軍的對手，恕桓虎不能坐視你們白白送死……”

    “將軍！”那名中年人激動地懇求道：“楚人殘暴，殺害了我等的親人，我等恨不得生啖其肉，請將軍務必要同意我等隨行！”

    話音未落，就有一名小伙子著急地叫嚷道：“就算將軍不允，我等也會跟隨在將軍身后！”

    “這……”

    桓虎猶豫了一下，隨即掃視著那些魯國男兒，沉聲說道：“當真是……死而無悔么？”

    “只要能殺死一名楚卒，雖死不悔！”一名魯國年輕人堅定地說道。
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