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    “臣弟領(lǐng)命。”

    溧陽君熊盛拱手抱拳，正要告辭離去，忽然想到一事，他又轉(zhuǎn)回身來，在看了看殿內(nèi)左右后，低聲說道：“另外，大王，據(jù)臣弟所知，熊吾他前一陣子曾拜訪過楚水君？”

    聽聞此言，熊拓意味不明地笑了笑，點頭說道：“確有此事。”

    見此，溧陽君熊盛壓低聲音說道：“熊吾志大才疏，不足為懼，但楚水君……臣弟以為此人過于詭譎，需小心提防。”

    事實上，楚水君乃是楚國老王熊胥的弟弟，亦是熊拓與熊盛的叔叔，但此人過于神秘，手底下?lián)f還有一群巫女為其效力，這些都讓溧陽君熊盛充滿了警惕。

    熊拓聞言沉默了片刻，事實上，他的觀點與溧陽君熊盛相似，也認為楚水君是一個威脅，但遺憾的是，楚水君在楚東熊氏貴族中享有極高的威望，且手中還握著一股潛藏的隱秘勢力，這讓熊拓有些投鼠忌器。

    再加上自熊拓登基為楚王之后，楚水君始終安分守己，甚至于，多番出乎熊拓意料地給予了支持，這讓熊拓實在不好對其下手。

    正因為如此，此時在溧陽君熊盛提醒他時，他只是點了點頭，表示自己會有所提防。

    在臨走時，溧陽君熊盛又告訴熊拓，說他們的父親近段時間身體每況愈下，怕是不久于人世，希望熊拓去看望看望，這讓熊拓猶豫不決。

    對于自己的父親熊胥，熊拓是充滿恨意的，既是因為熊胥對庶出的他不管不顧，將其丟給其弟汝南君熊灝代為教導，也是因為熊胥后來在楚東貴族的壓力下，逼死了熊拓最尊敬的叔父汝南君熊灝。

    但如今，那位憎恨的父親年事已高，怕是不久于人世，這讓熊拓亦稍稍有些心軟。

    “……我記下了。”

    在猶豫半響后，熊拓最終還是沒有將話說滿。

    不過聽了這話，溧陽君熊拓卻已經(jīng)十分滿意，滿臉笑容地離開了。

    次日，齊使馮諼再次求見楚王熊拓，卻被告知熊拓政務(wù)繁忙，無暇抽空接見。

    得知此事后，馮諼微微皺了皺眉，已隱隱猜到了幾分。

    要知道，楚王熊拓雖說也是一位賢明的君主，但他并不擅長內(nèi)治，楚國國內(nèi)的建設(shè)，一直是由丞相溧陽君熊盛代為處理，在這種情況下，熊拓怎么可能忙得無暇抽空見他？

    顯然，這是熊拓故意為之。

    “人為刀俎、我為魚肉啊。”

    在暗自嘆了口氣后，馮諼唯有一次次地懇請求見熊拓，終于在第四日，楚王熊拓‘抽暇’接見了他。

    在當日的洽談中，熊拓表示可以與齊國達成進一步的暗下盟約，卻也隱晦地提出，這些年來他楚國為了建設(shè)國內(nèi)農(nóng)事，開銷頗大。

    馮諼那是多么聰慧的人物，一聽就懂了：熊拓這是在向他們索要錢財！

    在權(quán)衡利弊后，馮諼還是代替臨淄答應了熊拓的要求，由齊國提供一部分金錢，助楚國發(fā)展國內(nèi)——其實彼此都清楚，這筆錢多半是用來強化楚國的軍隊的，畢竟鑒于魏國的威脅越來越大，楚國需要加強國內(nèi)的正規(guī)軍。而齊國呢，也需要楚國的軍隊來吸引魏國的注意。

    或許有人會說，楚國當年攻打齊國，一度有吞并齊國的野心，而如今，齊國卻反而資助楚國擴充軍隊、改善軍備，難道就不怕楚國日后恩將仇報，趁機吞并了齊國么？

    事實上，齊國還不擔心。

    因為此一時、彼一時，當年楚國攻打齊國時，魏國還且強大到令中原各國畏懼的地步——當時的魏國，還有韓國這個強大的對手，事實上當時的楚國也萬萬沒有想到，無論是國力還是軍隊力量都相差無幾的韓國，居然會在魏國手中敗地那么慘。

    更要命的是，魏國在擊敗了如此強大的韓國后，自身居然并未受到太嚴重的損失。

    當時熊拓之所以不肯輕易從齊國撤兵，也是基于這一點：只有吞并了齊國，他楚國才有可能回到起跑線，與魏國并駕齊驅(qū)。

    但遺憾的是，齊國那時回光返照，借助金錢以及技擊之士的力量，挫敗了楚國的戰(zhàn)略，這使得楚國在那場戰(zhàn)爭中，并未達到原本的戰(zhàn)略預估。

    而現(xiàn)如今，魏國經(jīng)過幾年的休養(yǎng)生息，已逐漸恢復力氣，在這種情況下，楚國自然不敢再對齊魯兩國有何非分之想。

    要知道當年，魏國是為了擊敗韓國，才默許楚國吞并齊魯兩國之事，而現(xiàn)如今，韓國已被魏國擊敗，魏國怎么可能再坐視楚國吞并齊魯呢？——楚王熊拓絕不相信他那位好算計的妹夫會如此的大方。

    別看楚國是魏國的盟國，但在目前的局勢下，倘若楚國依舊想要吞并齊魯兩國的話，那么，魏國哪怕明面上不便出手，也會在私底下給楚國拖后腿——就好比「秦韓之戰(zhàn)」，秦國與韓國幾十萬軍隊在雁門關(guān)打了幾年，彼此互有損失，可得利的是誰？卻是魏國這個一明一暗向兩國兜售軍備的國家。

    當時在得知這件事時，熊拓簡直目瞪口呆：怎么能這么無恥？！

    既然已錯過吞并齊國的時機，那么，設(shè)法向齊國索要一部分財物，這也不是一件壞事。

    至于齊國本身，說實話，它早已經(jīng)不再是魏楚兩國心中的勁敵了：魏楚兩國心中的勁敵，只有彼此！

    除了索要財物以外，熊拓亦想到了溧陽君熊盛的建議，向齊國索要《魯公秘錄》——當然，齊國本身并沒有此物，熊拓之所以向齊國提出此事，只是為了給齊國一點面子，畢竟齊國目前還是魯國的宗主國。

    因此他對馮諼說道：“貴國只要首肯就好，至于其他的，寡人會派人與魯王聯(lián)系，取得他的認可。”

    馮諼雖心有不甘，但奈何形勢比人強，只能點點頭接受楚王熊拓的要求。

    在返回齊國王都臨淄之后，馮諼立刻將這件事稟報于齊王呂白，而齊王呂白，亦當即召見左相趙昭、右相田諱，以及高傒、管重、鮑叔等賢臣。

    當馮諼提及楚王熊拓向他們齊國索要錢物時，趙昭等重臣皆不奇怪。

    畢竟楚國本來就一個很貧窮的國家——這個‘貧窮’，倒不是說楚國很弱小，而是指楚國的財富，大多都集中在王族、貴族階級手中，哪怕楚王熊拓上位后提高了平民的地位，給予其種種優(yōu)待，亦無法從根本上改變這個情況。
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