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    五度離京，這一次的朱厚熜在離開德安站之后，情緒反倒有了更多沉默。

    德安府與升格為承天府的安陸州交界處，兩位知府互相行禮，也互相打著眼色。

    德安知府松了一口氣，承天知府卻從同僚眼中看到提醒和關切。

    待到雙方交接迎駕、護駕細節的幕僚及官員們回來，承天知府才聽說了情況。

    “可是大道不平整，相較鐵路多有顛簸？”

    “沒說，府尊，什么都沒說?！?

    “那是……哀思所致？”

    “……興許吧，總之陛下心懷不暢?！?

    皇帝的情緒不高，當地官員就提心吊膽。

    思來想去，最后反而覺得被召來伴駕的張居正適合探聽一二。

    畢竟是為了皇帝歸鄉的接待事宜??！

    面對張居正，盡管對方還沒個一官半職，可承天知府是恭敬加忐忑。

    張居正也并不倨傲，只是回了禮后說道：“小子豈敢妄言？府尊大人只怕是過慮了。”

    “新春在即，圣心懷憂，我也好，賢侄也罷，于心何忍？”承天知府一臉忠心模樣，然后殷切地看著張居正，“我這并非探問機要，只盼后面諸事順遂??！賢侄湖廣翹楚，際遇非凡前途無量，也愿為湖廣百姓表一片忠孝誠心吧？”

    “……委實過慮了。”

    張居正有些無奈，但沉思了片刻之后，覺得其實說一說也不是什么壞事。

    “其實，陛下只怕是觀湖廣這么多年變化不算大，因新法仍造福百姓不足而傷懷罷了吧?！?

    承天知府愣了一下，只能：“啊？”

    張居正嘆了口氣：“大抵如此。陛下之憂國憂民，世間罕見。多年以來，京城、邊鎮變化都不小，稱得上日新月異。嘉靖三年南巡，也主要是看運河、黃淮。但陛下生于湖廣長于湖廣，一晃近三十年過去，湖廣雖有些變化，與兩京、漕河之富庶繁華又如何能比？府尊大人，不必憂慮其他情由?！?

    承天知府看著他心情有點復雜。

    其實他和德安知府乃至湖廣省的要員們，都猜得出皇帝要從這個舉子口中探聽湖廣當地實情。

    他們自然生怕是平日里施政有什么不妥當的地方惹得皇帝不高興了。

    然而此刻張居正卻說：皇帝大概只是有些自責，新法這么多年，地方上的成效還不夠。

    還要怎樣？

    到了屬下面前，把張居正的意思一轉述，眾人也都面面相覷。

    跟隨著御駕緩緩往以前的王府、如今的承天大學院而去，承天府隨行官員們心中糾結不已。

    “水利、農桑、文教……省里對于承天府都是更偏重的。府尊大人，陛下終究還是不滿意這承天府多年施政功績啊。如何是好？”

    “……那德安也不行?！?

    “……豈能有不爭上游之理？”

    承天知府一聲長嘆：“承天府既非交通往來之地，龍興之地又不能妄興土木，為之奈何？”

    他們這邊因為皇帝的情緒為難不已，張居正對承天知府說出了那些話之后，又稟報了朱厚熜。

    “你是這么猜測的？”朱厚熜意外地看了看張居正。

    “學生妄揣圣意，陛下恕罪。只是學生見金知府惶恐不安，心想讓他們牢記善政富民總沒什么壞處?！?

    朱厚熜細細地打量著他，最后坦然承認：“你這次沒猜錯，不過也沒那么嚴重。二十年雖不短，卻也絕算不上長。地方條件不同，基礎不同，有的地方做得好一些，發展得快一些，那都有特殊原因。這一點，朕還是清楚的?！?

    “陛下圣明……”

    朱厚熜搖了搖頭不再說話。

    情緒不高確實是像張居正猜的那樣。

    早就定下來了要回鄉祭拜一下，從德安一路過來，道路自然都重新修整了一番。

    他雖然沒有又跑到周邊去看看，但是離開了鐵路沿線，這腹地府州的風貌，與朱厚熜童年的記憶確實變化不算大。
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