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    這位比自己晚一屆的三元魁首，已經走到前面了。

    并且堂堂正正。

    因為這并非是太后或官家的偏愛，而是在國朝面對遼人這個虎視眈眈的惡鄰時，這位挺身而出，又成功安撫住遼使換來的回報。

    狄進同樣坦然地迎著群臣的注視，然后就感受到一道極為敵視的目光落了過來。

    比起殿試時呂夷簡看過來的，還要兇狠得多，恨意滿滿。

    狄進目不斜視。

    敗者的無能狂怒，有什么值得理會的？

    蕭遠博也注意到了，視線微微一斜，就發現是一位紫袍老者，惡狠狠地瞪著這邊。

    “原來是他！”

    曹利用在遼國還真有不小的知名度，當年行走遼營，不亢不卑，據理力爭，契丹度不可屈，和議終定，遼人敬佩英雄，還是認可的，但人是會變的，尤其隨著年歲增長，故步自封，再也不復當年之勇的，也比比皆是。

    之前垂拱殿內發生的事情傳了出來，太后不再稱曹利用為侍中，只以尋常的曹卿稱之，當曹利用再度搬出昔日之功，更是遭到斥責，就連蕭遠博隔岸觀火，都很清楚，這位久居南朝樞密使之位的重臣，政治生命已經走到了盡頭。

    不過即便曹利用成了如今的模樣，李允則也已致仕隱居，真宗一朝的名臣紛紛凋零，卻又有了狄進這樣的年輕俊杰涌現出來，漢人的才干之輩，依舊是層出不窮！

    蕭遠博收斂心思，按照禮節邁步上前，躬身拜下：“外臣蕭遠博，恭賀南朝太后，慶衍萬代，壽永無疆！”

    劉娥含笑，抬了抬手：“老身多謝遼主，愿兩朝和睦，永享太平！賞！”

    內官上前，語氣洪亮地開始誦讀禮單。

    蕭遠博平靜以對，副使則豎起耳朵仔細聆聽。

    但等到禮單全部念完，他不無遺憾地發現，依舊是和去年祝壽時的一致，別說價值比起蜀錦還要高的湖州吳綾了，連一塊銅錢都沒有多賞。

    這也正是劉娥的態度。

    兩國外交，不是盲目展現大度的場合，該錙銖必較，就要錙銖必較！

    眼見這位過壽的太后，都擺出如此強硬的姿態，不僅副使垂下頭去，不敢造次，使節團其他人等也默不作聲，都無出頭之意。

    在一種平和的氣氛中，太后壽辰的儀式舉行完畢。

    眾臣懸著的心徹底放下，曹利用的頭徐徐放低，眼神里最后一抹連他自己都不知該不該有的期待也消失了，接下來就如一泥雕木塑，跟在首相王曾后面，領群臣向太后賀壽。

    劉娥接受恭賀，轉入后朝，以天子之母的身份接受兒子、兒媳以及一眾妾室的朝拜恭賀，前朝的臣子們則轉移到廣政殿，開御筵。

    狄進對于這里很熟悉，殿試就在這座殿宇內舉行，算是他真正在這個時代立穩腳跟的福地，而這座寬闊的殿宇，同樣是每年春秋大宴的舉行地點，因此但凡人數超過上百的宴會，都是在此地舉行。

    遼人沒有鬧事，一切如常，氣氛熱烈起來，群臣紛紛入席，出于對使節的尊重，蕭遠博的席位極為靠前，一眾宰執也上前禮貌性地見禮。

    蕭遠博還禮后，左右看看，下意識地道：“狄伴使呢？”

    王曾的心中頗為詫異：“蕭正使是希望與狄伴使同席么？”

    你這遼人挺賤啊？

    蕭遠博道：“……”

    對方這一問，他也覺得怪怪的。

    不得不說，那位陪伴慣了，一時間人不見了，還真有些不習慣。
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