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    夏竦覺得此言未免危言聳聽，大國諜探豈有比不上小國之意，卻也耐心地引導：“哦？仕林在并州，與夏人多有往來，愿聞其詳！”

    狄進搖了搖頭：“我并未去過番地，卻聽并州商人描述過，我國朝與西夏的邊境，居住著大量的番人部落，西北一代的城池大多簡陋，人口聚居在野外營帳中，數量動輒十萬以上！”

    “十萬人？居住在野外？”

    夏竦過習慣了奢侈日子，有些難以想象這么多人聚于野外的場面，胡亂安置的場面，但仔細想想，當年太宗認為拿下了定難軍城池，就以為可定西北，但實際上那些殘破的城池確實很快荒涼，人口又不見了，那除了聚于荒野，還能如何呢？

    這并州商人所言還真不假……

    狄進道：“我還聽并州商人有言，番人注重血緣門第，黨項李氏在當地經營百多年，根基何其深厚，自是廣植威望，相比起來，國朝的官員卻對番人多有輕視，對地方部落也有剝削之舉，番人自然多為李氏父子所用，一旦開戰，這些都是敵人的眼線！”

    夏竦愈發鄭重，眼中寒光一閃：“若竟有此事，當好好清剿一番！”

    狄進暗暗搖頭，明知道剝削，不改變態度，反倒要剿滅，可見宋廷官員高高在上的態度，問題是你也打不贏啊：“遺憾的是，很難清剿！這些番人大族麾下，往往有數萬戰兵，又占據山地優勢，極難剿滅，就算好不容易滅了一族，那也是把其余的番人大族，都給逼到西夏那邊去！”

    夏竦面容徹底嚴肅起來。

    他算是朝臣里面，認為西夏沒那么好打的，但聽了這番話語，才發現自己可能還是低估了難度，這如果貿然開戰，遭遇慘敗，責任就太大了，幸好沒有輕舉妄動……

    狄進面容同樣沉重，一杯酒再度下肚，更是拍案而起，語現豪邁：“學生這番話，憋在心里已經很久了！天下太平，何其不易，我等臣子不可妄啟邊釁，然外族野心之輩，蠢蠢欲動，實在是不知該如何是好！今得夏公支持，才深感我輩不孤，邊境之患事關重大，豈能干大事而惜身？”

    夏竦臉色微變，連連安撫：“仕林醉了，此事確要慎重！要慎重！”

    你可別說是我鼓動你的啊！我沒有！我更沒有支持你！

    眼見這位還要再說，夏竦趕忙拍了拍手，不遠處的宅老心領神會，之前那些退下的美貌舞姬又裊裊上前。

    太平盛世不好么？

    接著奏樂！接著舞！

    當然身為士大夫，也不能單單是欣賞舞曲，夏竦又將經史子集、陰陽律歷之書取出，與之分享心得，竟是無所不通。

    狄進本來有幾分敷衍，但彼此探討著，也不禁為這位的博學多才所折服，雙方相談甚歡，直到夜完全黑了，一老一少才依依惜別。

    至于西夏之事，后面都已默契地不再提了……

    眼見府上的下人親自駕馬車，將有些醉酒的狄進送回家中，夏竦微微撫須：“此子所言，得盡快驗證真偽，如果西夏真的占了邊境番人優勢，早已坐大，那就要從長計議了，萬萬不可出頭！”

    正深感此次邀請頗為值得，夏竦轉念一想，突然意識到不對：“敢情我什么目的都沒達成，還答應出去了一個監察御史里行之位？”

    賠了夫人又折兵的滋味并不好受，但瞇起眼睛，思忖良久，這位參知政事倒也笑了起來：“并州商人么？對西夏之事如此了解，我倒要看看，是無心聽聞，還是有意了解！若是后者，有這般才能遠見，我就不信伱能一直忍得下去！”

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