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    夏府。

    夏竦一身便服，坐于亭臺水榭之中，四周燭光柔和，秋風送來花香，更增幾分雅興。

    位于他面前的男子，三十出頭的年紀，面容很是方正，姿態十分謙卑地端著茶碗，正是監察御史里行孫沔。

    “好茶！”

    夏竦閉目品茗，待得作價精貴，沁人心扉的茶水入腹，回味片刻，心滿意足地感嘆一聲：“元規，你有智勇，若不受這監察御史里行之位，老夫定將你帶去西北，建功立業，如今想來，倒是有幾分可惜了……”

    孫沔受寵若驚：“夏公看重，愧不敢當，沔不通戰事，恐難以擔此大任！”

    夏竦微笑著道：“知之為知之，不知為不知，若西北邊將都能如你這般謙遜，朝廷也不用在劉平一事上猶豫不決了！”

    孫沔目光一動，低聲道：“劉平在軍務戰備上，還是有些見解的，學生在彈劾時，是不是不該由此抨擊？”

    夏竦并未回答，繼續以話家常的語氣道：“御史言官，職責甚重，上管君，下管臣，可風聞而奏事，萬事皆可奏！但仔細想一想，言官若論治理河道，能比治理了三十年河道的官員精通？論稅收治弊，能比三司度支了解得全面？論治國，能比兩府重臣，于高處看天下的宰執更懂得政務？顯然都比不上！那為什么是言官抨擊彈劾這些官員呢？”

    孫沔微微怔住，露出請教之色：“學生聆聽夏公教誨！”

    夏竦道：“不外乎一點，御史言官所為，是為了讓這些做事的人，頭上懸著一把劍，身邊睜著無數眼，于是時刻警醒，不敢懈怠，哪怕彈劾一百條里，只中得二三條，亦要兢兢業業！”

    這話說得大氣磅礴，正氣凜然，孫沔也不禁熱血沸騰起來，覺得自己的職位是這么的有意義：“是！學生明白！”

    夏竦繼續道：“朝野上下，天下萬民，也都在看著你們御史言官，他們求的是朝堂上的官員，要受到監督，不可行險，不可放縱，如此才能心安，你明白了么？”

    孫沔的熱血迅速冷卻下來，仔細想了想，突然明白了什么叫哪怕彈劾一百條里，只中得二三條，這不就是說另外九十七條可以是錯的么，再加上不可行險放縱，馬上回答道：“學生明白，此番對夏之戰，關乎社稷安危，決不可有一絲一毫的放縱，這才是不能用劉平的關鍵！”

    夏竦見他完全理解，終于露出幾分真正的贊許：“這才是御史之責！老夫敬元規！”

    “不敢！不敢！”

    孫沔恭恭敬敬地品了一杯，嘴上冒著茶氣的清香，心里卻知道必須把劉平打得永世不得翻身的地步，誰讓這位將領，之前大大辜負相公的期待了呢？

    有鑒于此，孫沔不由地想到了最初舉薦劉平的那個人，考慮一下，還是試探道：“夏公，聽說今晚狄三元也會來府拜訪？”

    這件事不是秘密，之前在垂拱殿內夏竦親自發出邀請的，夏相公對于狄三元的青睞可見一斑。

    “原本確實要來的……”

    然而夏竦卻回答道：“不過剛剛狄家書童送信入府，狄家發現了一伙賊人的行蹤，正在追查，他恐怕要稍晚一些登門了。”

    孫沔心頭震驚，眉頭揚起：“不愧是狄三元，剛回京師，又能發現敵賊蹤跡，立下功勛！”

    “當年曹利用也是出使遼營，換得澶淵之盟，宋遼太平，此后得先帝十數年寵信，況且仕林本就得官家看重，如今使遼歸來，更是炙手可熱！”

    夏竦說到這里，語氣放輕，擺出一副推心置腹的模樣：“元規，老夫絕非那等頑固之輩，官場往來還是顧及的，與你同為監察御史里行的公孫明遠，伱要和他多多親近才是啊！”
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