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    “天神啊！地母啊！聆聽我的祈禱吧！”

    高大的帳幕正中，乜羅頭裹筒狀的白色頭巾，身穿三角大翻領長袍，飾以紋錦，綴以聯珠，正立于香爐前，進行著祈福儀式。

    番人的年紀普遍不大，如果說漢人的普通百姓，四十歲之后就能被稱為老者，那么番人基本在三十五歲后，就可以視作老者，體力衰竭，疾病纏身。

    乜羅今年三十二歲，面孔也有幾分顯老，卻又有幾分儒雅，雙目有神，抑揚頓挫的話音過后，猛然轉身，手掌拂動在同樣跪倒在香爐前的番人頭頂。

    “感謝天地！感謝尊者！為我賜福！”

    這位番人同樣身份不凡，乃是心波部的族長，此時雙目微闔，眉宇間涌起一股飄飄欲仙之感，回味了許久后，才如夢初醒，感激涕零地拜倒下去。

    “你還怨恨末星部么？”

    乜羅的手掌繼續在番人頭頂轉動著，聲音在煙氣中顯得愈發飄渺，好似從云端傳下。

    “不恨了！不恨了！”

    番人貪婪地吸著那股煙氣，聲音顫抖，帶著恍惚。

    番人部族內部，也絕不團結，尤其是比鄰而居的部族，往往由于水源、田地、牧場的歸屬而爭斗不休，心波部和末星部就是如此，廝殺見血，鬧得不可開交，才來尋找乜羅，進行裁斷。

    而乜羅將爭議的水源劃歸給了末星部，再親自為心波部祈福，待得這位族長心滿意足地退了出去，雙方的爭執終于被成功化解。

    乜羅重新轉過身，面向香爐，目光幽幽。

    按照朝廷粗暴的劃分，邊地的番人都可以歸于羌人一類，但細分一下，乜羅實則屬于從河湟移居來的吐蕃人。

    四百年前，由于適宜的氣候環境和唐高宗偏向攻滅高麗，而放任吐谷渾被侵吞的戰略錯誤，吐蕃崛起于高原，此后三破長安，鼎盛時期曾壓得大唐都喘不過氣來。

    不過在大唐滅亡之際，吐蕃政權也隨之四分五裂，再也不復昔日高原帝國的雄威，許多小部落為了求存，不得不遷居宋境，依附于宋人朝廷存活。

    乜羅祖上就是這樣的境遇，但背井離鄉的吐蕃人，不代表就沒了野心，只能戰戰兢兢地活著，他就要成為舉足輕重的番人之主。

    這并非自大，蕃人多居帳幕之中，一家便是一間帳篷，所以計算蕃落戶口，是按帳篷來的，而直接聽命于乜羅的，就有六千帳，能夠加以影響的，則多達五萬帳。

    帳幕上千，就能稱為一個大部族，五萬帳則是數十個大部族，他的影響力其實早就不局限于麟州了，平日里對外，甚至還特意低調許多，避免引發朝廷的警惕。

    “可惜啊，我終究不是貴種，無法再回河湟，建立功業！”

    即便如此，乜羅也不滿足。

    吐蕃人骨子里極重尊卑，從松贊干布傳下來的血脈，最為吐蕃人所敬服。

    二十多年前，李立遵費盡心思，將年僅十二歲的吐蕃王族唃廝啰，從西域帶回來，立為贊普，從而掌控河湟一帶的吐蕃部落，后來隨著唃廝啰年紀漸長，李立遵又被曹瑋打得大敗，唃廝啰竟然有了獨立的跡象，要從傀儡真正變為掌權的贊普。

    乜羅最是嫉妒這點。

    十二歲的娃娃，一文不名，只因為有個好出身，就能占據大義名分，讓無數部族俯首稱臣。

    而他則因為出身低微，父親只是個微不足道的小族首領，若不是偶然遇見了那個人，得了巫術的傳授，長袖善舞，游走于各方勢力之間，再傳道祈福，逐漸樹立威望，如今的各部豈會稱他為“尊者”，俯首敬畏？

    但這份風光的背后，也有著巨大的隱患，尤其是近來那個劊子手的出現，讓乜羅的心里，浮現出了不安……

    “尊者，夏州使者又來求見了！”

    正思索著那邊的情況，隨著腳步聲來到帳外，親信的聲音傳入。

    “哦？”

    乜羅收斂心思，淡淡地道：“看來李德明確實急了，對他們以禮相待，我過會再去！”

    李德明的使者，僅僅是這個月，就已經是第三批了，再將時間拉長，自從夏遼交惡后，西夏更是屢屢拉攏邊地番人首領，送了不少好物過來。

    然而對方越是眼巴巴地討好，乜羅越是自矜自傲。

    蕃人或許在文化傳承上，不比漢人聰慧，但在生存之道上的奸猾狡詐，從來是不缺的，他們一直都在宋夏間游走，既有親附宋軍與黨項人廝殺的時候，也有跟著黨項人出谷，在漢人百姓身上分上一杯羹的時候。

    誰強幫誰，誰弱搶誰！

    說實話，乜羅本來挺看好夏州李氏政權，李德明承襲李繼遷的基業后，得遼國支持，得宋人放縱，發展得越來越強大，其子李元昊又能兵善戰，連連開疆拓土，將周遭的幾個政權打得節節敗退，大有一舉收復河西的趨勢，這樣西夏是值得投效的。

    但沒想到，短短一年多的時間內，形勢急轉直下，西夏先是在外交上得罪了大遼，其后李德明出兵攻宋，又慘遭大敗，如今西北不敢進攻了，反倒開始圖謀河東，還扭扭捏捏，不敢直接出兵，數度派來使者接觸……

    弱者的氣息！
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