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    朔方，靈州城城頭。

    朔方節度使李國貞，朔方營田使張齊丘等一眾朔方軍將領，看著黃河對面草原上密密麻麻，一眼望不到頭的回紇騎兵，心中都有些發毛。

    城下這些騎兵再怎么少算，幾萬人是有的！而朔方軍防區很大，屯扎之地也很分散，靈州城內唐軍不過數千人而已。

    真要打起來，后果不堪設想！

    “仆固懷恩！你給本節帥解釋一下，這是怎么回事？”

    李國貞指著黃河對岸的回紇騎兵，大聲質問道。

    仆固懷恩是內附大唐的鐵勒部族首領，也是朔方軍將領，更是大唐與回紇之間的“中間人”。這次他被回紇葉護擺了一道，心中也是憤憤不平。

    現在如同豬八戒照鏡子，里外不是人。

    事情是這樣的。

    李國貞與張齊丘等朔方軍高層，一直在暗地里準備對回紇的軍事行動。近年來回紇人侵占其他部落的草場，扮做馬賊劫掠商道，完全不把“看場子”的朔方軍放在眼里，氣焰已然十分囂張。

    不給回紇人一點教訓，朔方軍便會鎮不住場子，到時候會發生什么事，已然不敢想象。

    于是朔方軍便想私下里擴編一萬騎兵，在朝廷編制以外。但在編制外私下募兵這種事情，很犯忌諱，被朝廷問詢的時候不好解釋。

    所以李國貞等人就想了個偷梁換柱的法子，也就是所謂的“兵馬分離”。

    先把馬匹弄到手，需要的時候，再招募兵員。

    也就是說，先給朔方軍增加編制外的一萬匹馬！這種尋常操作，在河西跟安西都護府那邊都是基操，也不會引起回紇人的警覺，更不會讓朝廷感覺詫異。

    然后在軍事行動開始之前，再在本地內附的城旁游牧部落里面招募騎兵兵員。這些人很多都是以前參軍過唐軍，輪換后退役的人。

    等對回紇人用兵的時候，需要他們上陣就招募，不需要便遣散，讓他們各回各家。只有馬匹是固定在軍隊實際編制里面的。

    所以與其說是人配馬，倒不如說是馬配人。

    因為所需的馬匹是擴編，所以自然而然就超出了本地供給的極限。李國貞無奈之下，便命仆固懷恩帶人帶錢，去回紇買馬。

    事情本來很順利，回紇人的馬匹，價格也很公道。仆固懷恩親自點驗過，都是好馬，這件事很快就談成了。

    給了定金，約定回紇人送馬過來點驗后給尾款，談判的時候，雙方氣氛非常友好。

    但問題出在接收馬匹的環節！

    回紇人收了定金后，送來的馬匹，居然全都是歪瓜裂棗！這種劣馬只能馱運貨物，無法供士兵騎乘！

    得知此事后李國貞大怒，但因為朔方軍還沒有做好對回紇人作戰的準備，所以只得派仆固懷恩前往回紇牙帳交涉。

    這時候回紇人便開始耍無賴了。

    回紇葉護對仆固懷恩說：馬就是那些馬，也只有這么些，其他的馬，我們自己也要用。你愛要就要，不要我把馬牽回去，但是定金就不能退了。

    擺明了吃定唐軍不可能反擊！

    朔方軍何時受過這樣的氣！

    他們對周邊草原民族耍這種套路還差不多，被人反過來戲耍，這種事情怎么可能忍得下去？

    李國貞一聲令下，唐軍出動，直接把這一萬匹劣馬給扣下了！然后就有了眼前這一幕，回紇葉護帶著回紇各部族騎兵，前來靈州討說法。

    “末將辦事不利，請節帥責罰！”

    仆固懷恩抱拳行禮道，心中恨透了回紇人。

    其實朔方軍和回紇人都明白，現在就是互相拉扯的時候。回紇勢力強大了，就要追求與實力匹配的身份地位。

    而朔方軍作為大唐在河套地區看場子的人，不可能讓回紇人為所欲為，打壓是必然。

    回紇人未必是舍不得一萬匹好馬，而是要試探一下水深水淺，看看朔方軍能不能咽的下這口氣。

    回紇人也會根據朔方軍的反應，為接下來的行動打底。是進是退，得看唐軍的表現。

    也就是說，不排除得寸進尺，繼續攝取更多利益。

    于是被夾在兩方中間的仆固懷恩就難受了。

    當初草原會盟立碑的時候，他因為給方有德帶路，又獲得了一些戰功，因此得以在朔方軍中站穩腳跟。

    更是因為在回紇部落中有人脈，所以承擔了“中間人”的角色。

    兩邊都能說上話，地位自然是扶搖直上！

    可現在朔方軍與回紇人鬧起來以后，兩邊都對仆固懷恩有疑慮，認為他屁股坐的位置不太對勁！

    忠誠不絕對，就是絕對不忠誠！

    現在是仆固懷恩展現“忠誠”的時候，無論是對大唐還是對回紇人。他無法繼續當騎墻派了。

    仆固懷恩自然是忠于大唐，一心一意為朔方軍辦事的。

    這倒不是因為他向往中原文化，而是因為一個非常直白淺顯的道理：回紇人逐漸勢大，他哪怕帶著部族投靠過去，也只能當小弟，搞不好還會被對方吞掉。

    并且因為朝秦暮楚，自己名聲也毀了。

    而在大唐這邊，背靠朔方軍，能跟草原各部能說得上話，還能證明自身的“忠誠”，這不比跟著回紇葉護混香多了？

    畢竟，大唐這邊需要樹立“典型”，而仆固懷恩就是最好的典型！

    “仆固將軍也沒有料到回紇人如此喪心病狂，李節帥不必苛責。”

    張齊丘上前打圓場說道。
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