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    馬玉打開盒子，但見珠光閃閃，一顆鵝蛋大小的珠子置在盒中。

    馬玉笑了笑道：“這分明是南海珍珠，怎么說是開封土產(chǎn)。開封府連海都挨不著吧。”

    辜明已笑著道：“不瞞公公，這其實是本官一點心意。”

    馬玉將珠子放在一旁道：“辜知府，咱家在京里，雖說身處宮中，但也見了不少面前送禮，背后捅刀子的事。但你這邊先捅了刀子，再來送禮的事，卻令咱家想不透了。咱家冒昧問一句，你這是在羞辱人嗎？”

    “不敢，不敢，公公說得可是開封府上奏鹽政之事？”辜明已嘆了口氣道，“此非下官之愿，實為人所迫。”

    “哦？你堂堂開封府知府，何人敢迫你？”

    辜明已道：“其實我等為官，數(shù)年一遷。本官雖為知府，但是官不久任。以后他任之時，鹽政歸不歸本府，于本官而言實在無關(guān)緊要。本官又何必因此事得罪潞王，公公呢？”

    馬玉點點頭道：“是這個道理。那么為何有人上書反對？”

    辜明已嘆道：“世上總有心懷私心之人，歸德府知府付知遠就是如此，這一次上書就是他聯(lián)絡(luò)我們二府挑的頭。”

    “本官本也不愿與他摻合，但是此人已提前在士紳里散布消息。若本官不隨他一并上奏，那么本地士紳得知此事后，必然怪罪本官。故而不得已，本官也只有與他一并聯(lián)名上奏，倒不是對公公與潞王有不敬之心，這點還請明鑒。”

    馬玉明白了原來此事是付知遠在背后牽頭，聯(lián)合三府一并上奏。

    這個賊子，馬玉心底大怒，但轉(zhuǎn)念又一想，這辜明已這大半夜來自己這奏明此事，莫非是要借刀殺人，讓自己出手對付付知遠。

    哼，本公公也不蠢，豈會上了你的當？

    馬玉想了想道：“歸德府一年鹽課也不過一兩萬引，若是此廝反對，咱家索性奏明潞王，將歸德府免去就是。如此這廝就沒有理由就再上諫朝廷了。”

    辜明已一愕，確實啊，朝廷行鹽就是依各府戶數(shù)多少而定。開封府近兩百萬人口，歸德府不到三十萬。

    而對于潞王而言未必看得上歸德府，這開封府一年銷鹽十萬引之數(shù)，才是大頭。對于潞王而言，少了歸德府，只要將開封掌握手中，也是可以接受的。

    辜明已不慌不忙地道：“可是奏章已是遞上去了啊！眼下三府都以付知遠馬首是瞻，若是他不肯改口，我們其他二府也不好松口。”

    馬玉笑著道：“府臺還不如明說，只要我們肯替你對付付知遠，你就肯在朝廷那上奏，說愿將開封府鹽政劃歸潞王。”

    辜明已不答，而是道：“對了，忽想起一事，馬公公可知道，歸德府同知是什么人嗎？”

    眼前的開封府知府馬玉都不放在眼底，又何況一個小府的同知官員呢？所以他不以為意地問道：“什么人？”

    辜明已看著馬玉正端起茶盅喝茶，然后道：“乃是前狀元，日講官林延潮。”

    噗！

    馬玉一口茶水噴出，失聲道：“什么？林三元在歸德府？”

    辜明已從袖中拿帕擦拭官袍上的茶漬，然后道：“正是。”

    　　


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