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    正月，衙門還是在封印之時，這是官吏一年之中，難得有清閑的機會。

    這個時候，有上進心的官吏們，都是趕著去上司那拜會，交游，而庸碌的官員，則是正好老婆孩子熱炕頭。

    這個一月，除了某些方面，基本可以理解為，整個大明處于一種無政府組織的狀態(tài)。

    虞城縣的河堡之內(nèi)，也是如此。

    這座河堡建在黃河大堤的險工之處，十分重要。河道衙門在這里設立三鋪一堡，堡長一名，鋪長三名，幾十名應役堡夫鋪夫，專門日夜巡視這段不到十里的河堤。

    去年林延潮整治河務，將堡長鋪長抓拿了幾十個，這堡長平日壞事干的不多，只是有些懶散不作為，于是就走運逃過一劫。

    因為外頭天冷，又是下了大雪。

    所以堡長也就懶得出門巡堤，而是叫來三位鋪長，讓住在堡里的渾家煮了一鍋羊肉與他們吃酒。

    在大冬天吃羊肉，兼之喝點小酒絕對是一件美事。

    幾位鋪長上門也決計沒有空手的道理，提著豬頭狗腿上門加菜有之。

    幾個人偎在炕上，下面暖烘烘的炕火升著，上面是一鍋熱氣騰騰的羊肉，外間卻是寒風刺骨，大雪漫天。

    眾人說笑間，談及這樣的日子，就是拿個七品官給他們換，他們也是不干。

    正酒酣耳熱之際，堡外傳來敲門聲。

    堡長罵道：“這都是什么時候了？怎么還有人來？大雪沒把耳朵凍掉？”

    敲門聲仍是在門外響著，不緊不慢。

    堡長喝罵一聲，當下打法了一名正躺在草堆里捏虱子的鋪夫去開門。

    這門一開，寒風隨即卷入了屋里，堡長正要喝罵，但朝門外看了一眼，馬上就一骨碌從炕上跳下地。

    “小人不知幾位大人駕臨，有失遠迎！”

    堡門開了，進來好幾名官員，后面另跟黑壓壓一片的人。官員們垂手立著，堡長認得其中一位是本縣顧知縣。現(xiàn)在一縣父母官顧知縣，正畢恭畢敬地跟著一名穿著五品文官官袍的官員身邊。

    那五品文官走至炕邊，堡內(nèi)所有人都是跪了一地，大氣也不敢出，其他幾名官員也是亦步亦趨地跟在一旁。

    這五品官看起來十分年輕，他走至炕邊笑著道：“好一鍋羊肉，看來堡里的日子過得不錯。”

    顧知縣臉如火燒，當下對跪在地上的堡長道：“今日河堤巡視了嗎？”

    “巡……”

    “外間的斗笠蓑衣都是干，還敢說巡了？”顧知縣扳起臉來。

    “是……沒巡。”

    顧知縣冷笑道：“眼下凌汛就要到了，爾等不視察河堤，躲在這里吃羊肉？若是河堤有閃失，不知道是要掉腦袋的嗎？”

    堡長道：“回稟老父母，是小人疏忽，不過本省不比山西，陜西，以往本縣凌情都不重，故而小人報以僥幸，心想外頭天寒地凍，不忍兄弟受苦，這才沒巡，小人有罪。”

    “還敢狡辯！”顧知縣扳起臉道，“以往也就罷了，但現(xiàn)在縷堤內(nèi)修了淤田，若是上游凌汛一起，下游也會河水漫灘，萬一沖了淤田，與老百姓們怎么交代？”

    “本縣三令五申的話，你們都當耳邊風了嗎？”

    “不敢！小人請縣尊責罰。”堡長顫栗道。
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