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    而這時候會試如期而至。

    萬歷十七年的二月，天下英才聚于京師共赴春闈。

    春闈就是會試，會試又稱禮部試，顧名思義就是禮部主管的。

    林延潮現在是禮部左侍郎，負責儀制，祠祭二司，這事正好歸于他管。

    禮部尚書朱賡親自下場，到貢院里監試，林延潮的事也是不少，這幾日他身子欠佳，但不得已必須帶病上崗。

    此刻京師大熏坊的來裕茶樓，也是三年一度又聚集了不少舉子。

    與去年相較，少了顧允成，安希范兩名首腦，而今為這些舉子中的領袖是薛敷教，高攀龍，此外還多兩張新面孔劉元珍，葉茂才。

    這薛敷教的祖父乃常州理學大儒薛應旗，顧憲成，顧允成二人當年也拜在薛應旗門下，三人結下很深的友誼。

    而高攀龍是顧憲成的學生。

    至于劉元珍，葉茂才二人與顧憲成，高攀龍一樣都是無錫人。

    這些歷史上東林黨的骨干，大多都是南直隸人士，他們不信奉權威，同時也有以天下為己任的胸懷和抱負，這個時候他們雖未為官，但言談之間多是抨擊時事，指點江山，令不少與他們同科的考生心生崇拜。

    “當今朝堂正最大奸賊，莫過于張鯨！”薛敷教直言。

    幾個膽小的舉子聽了這話，已是腳底抹油開溜了，高攀龍提醒道：“以身，這里是茶館還是慎言的好，免得把東廠番子招來。”

    “招來又如何？”薛敷教道，“小顧先生彈劾房寰而被罷官，大顧先生（顧憲成）彈劾張鯨亦被罷官，我這番話被張鯨聽了如何，大不了也革去我的功名就是。”

    薛敷教這番話說得慷慨激昂，茶樓里不少舉子都是拍手叫好。

    高攀龍見茶樓里氣氛如此，也是搖了搖頭不好再說。

    薛敷教道：“似張鯨這樣的奸賊，就是禍國殃民的巨奸，今日不除，他日害甚過于劉謹，王振。薛某不才愿上血書，彈劾張鯨，不是在座諸位有哪位義士愿意追隨？”

    當即場中有十幾個人叫好。

    有人遲疑道：“這不太好吧！”

    薛敷教道：“有什么不好？東漢太學生就曾公車上疏，古人之風今日沒有了？”

    劉元珍也是站出來道：“沒錯，當年林學功于河南殺太監馬玉，河南百姓上萬民書鳴冤，若不是如此，也不足以上抵天庭。”

    葉茂才更是慷慨激昂地道：“我愿第一個附于薛兄之后！”

    在茶樓一角，幾名穿著青衫男子朝這邊看了過來。他們不是別人，正是陶望齡，孫承宗，袁可立，徐火勃，張汝霖，這一次他們四人下考場，身為同門師兄弟的孫承宗也是請他們喝茶，順便傳授一下科場經驗。

    聽著薛敷教怒斥張鯨，袁可立，徐火勃都是聽得眉飛色舞，幾乎拍手叫好。

    而孫承宗，張汝霖卻一直不說話，陶望齡在這邊看了兩邊的反應，于是向孫承宗問道：“孫師兄，難道這薛孝廉說得不好嗎？”

    孫承宗一時難以回答，張汝霖搖頭道：“陶師兄，近來朝廷對于下面上疏頗有意見，大學士許國上奏說，邇來建言成風，可要名，可躐秩，又可掩過，故人競趨之為捷徑，此風既成，莫可救止。”

    “官員尚且如此，又何況生員呢？”
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