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    林延潮深知在這樣的論調下，兩淮鹽商，包括梅家的日子有些不好過了。

    但當時林延潮是禮部的官員，鹽法不在他管轄范圍內，對于這件事聽聽就好，沒必要出頭。

    現(xiàn)在就不一樣了。

    梅老太爺描述了一下當今鹽法，然后向林延潮問道：“以部堂大人高見，當今鹽法是否存有鄙陋之處？是否要變一變。”

    林延潮聞言矜持地笑了笑道：“這鹽法乃戶部，鹽運司的事，在下只是禮部的官員，不好插手別部之事。”

    梅老太爺一愕笑著道：“部堂大人真是慎重。”

    林延潮笑了笑。

    梅大公子則道：“爹，部堂大人也是舟車勞頓，不如我們用宴后再談。”

    梅老太爺捻須笑了笑道：“也好，也好，部堂大人即是到了揚州，就在此多盤桓一段時日，讓老朽一盡地主之誼。”

    林延潮不置可否。

    當即三人與林延潮一并赴宴。

    林延潮入席一看微微點頭，宴上倒不是山珍海味，卻作得看起來都十分精致可口。

    這梅家宴請的酒席自以淮揚菜為主，在后世國宴就是淮揚菜。

    這淮揚菜能成為名菜，當然離不開幾百年來揚州鹽商的精益求精。

    推讓一陣后入座，梅家大公子道：“早聽聞京師繁華，與這宮廷御宴相較，我們揚州地方菜，倒是令部堂大人見笑了。”

    林延潮笑道：“論繁華二字，京師亦不及揚州也，在京師時就聽聞?chuàng)P州鹽商一生只為三件事，造園林，養(yǎng)戲子，享美食。”

    聽林延潮的話，梅老太爺，梅大公子都是一愕，干笑了一聲。

    梅侃卻笑著道：“不錯，正所謂食色性也，其他鹽商不說，就是我們梅家就豢養(yǎng)好幾位有名家，你看這梨絲炒肉，乃出自吳中施胖子之手，這螃蟹面出自無錫孔如庵之手，還有這文思豆腐出自天寧寺的一清和尚之手。”

    “和尚？”林延潮問道。

    梅侃笑著道：“是啊，為了請他著實費了一番心思，部堂大人也知道出家人哪里看得上金銀這些俗物，故而為了請他掌勺，我兄長就為他在城內建了佛寺。”

    林延潮默默嘆了口氣，他以為申時行很懂的享受了，但比起人家還是遜色了一籌。

    梅大公子看了梅侃一眼，連忙解釋道：“你也不怕部堂大人見笑。部堂大人有所不知，家父早年清貧，故而不喜奢侈，每日也只是一碗飯一豆腐足矣。身為人子只好在庖廚上下功夫罷了。”

    林延潮贊許道：“梅兄孝心可嘉。”

    梅老太爺很是高興道：“自賣自夸讓部堂大人見笑，部堂大人請！”

    當即眾人動筷，宴畢，林延潮當即告辭。

    梅家本是請林延潮直接在梅家住下，林延潮倒是不肯。于是他們改讓林延潮在梅家的揚州別院里下榻。林延潮同意了，還答允在揚州停留兩日，然后從船上接了妻兒，學生一并下榻在別院里。

    這處雖說是別院，卻是十分精致風雅，不僅亭臺樓閣皆有，最重要是里面建有一座藏書樓，此樓藏書十萬余卷，其中有不少古籍善本，其中不少古本都可以在寸土寸金的揚州換一棟樓的。

    這些藏書聽聞都是梅家大公子從各地搜羅來的，梅大公子也是不惜錢財，遇到秘本善本都是花重金購買，但他只是買書藏書，平日也不住在這里讀書。

    這地方是他招待文友的去處，他文友都是揚州的知名文人，以及本地官員，致仕大員。眾人在這里煮酒論文，

    這處別院雖是靠近揚州城，但卻十分清靜絲毫沒有塵俗之囂，林淺淺與林延潮的學生同鄉(xiāng)們住下后十分喜歡，同時感嘆揚州人真會享受。

    次日一早。

    梅大公子即至別院來請林延潮。

    經(jīng)昨日林延潮已知在梅家，梅大公子才是話事人，梅家最重要的鹽業(yè)都是由此人一手打理，而其他事項才由梅侃管著。

    昨日稍稍接觸，林延潮已知這位梅大公子外看似儒雅風流，其實內在城府極深。

    當日，梅大公子也沒干別的，就是安排林延潮視察梅家的產(chǎn)業(yè)。

    如這時候的大商人一樣，梅家產(chǎn)業(yè)無數(shù)了，牙行，當鋪，甚至妓館，不過最重要的還是鹽業(yè)。

    梅家的鹽業(yè)主要行銷江西湖廣，以長江為運道，鹽船從儀真出揚州。

    這時鹽商運鹽種種規(guī)矩，如要繳納梁頭稅（船寬窄），河工稅（疏通河道），供應，整酒，親紙等等，這些都是牙行在中間向鹽商征稅。

    而官府則主收鹽引，運司收到鹽引后，將鹽商應得鹽引裝入封套密封，再交給鹽商，然后通知分司，讓分司另行下文到鹽場。

    鹽商到鹽場后拿出封套里的鹽引給鹽場官員核對，鹽場官員取得分司公文與鹽引核對無誤后，會將鹽引截下一角，然后將鹽引第二次密封交還鹽商。

    鹽商將鹽打包上船后，抵達揚州后，再將鹽引遞給巡檢司，巡檢司檢查無誤后，將鹽引再裁去一角還給鹽商，并開具允許鹽商前往儀真的文書。

    然后鹽商將鹽全部從船上取下，堆積在巡檢司。

    等待堆積到五六萬引時，巡檢司稟告兩淮巡鹽御史，然后巡鹽使派官員前往儀真檢察鹽包重量。

    鹽商將鹽重新裝船后，抵達儀真批驗所時，巡鹽官員再度檢查鹽引，將鹽引第三角截去后方允出港。

    在這期間，鹽商不是自己拿鹽至批驗所，而是通過水客（中間商）為中介，再通過水客從批驗所拿到批文。

    這是正常的環(huán)節(jié)，但梅家從中肯定是縮減許多環(huán)節(jié)，要知道淮南鹽每年八單，每單五萬五千引，但是每年從淮南流出的私鹽肯定不止這個數(shù)。

    梅家究竟用什么辦法走私鹽，梅大公子沒有說，林延潮當然也不會問。
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