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    這道題曹學佺三日答過，故而毫不猶豫地寫了下來。但是他沒有吃飯，落筆時手一直在發(fā)抖。

    上面的考官不容他思索當即問他履歷出身。

    曹學佺提及自己是洪塘人，并出自洪塘社學時，偷看林延潮的神情，卻見對方面上沒任何表情。曹學佺又垂下頭。

    一會功夫文章寫完交了上去。

    這時一名考官將他的卷子看了一會道：“你這筆跡與三日前原卷判若兩人，這是何故？是否替考？”

    對方神色皆厲，曹學佺道：“學生……學生餓了一日，手上發(fā)抖，故而寫來有氣無力。”

    “哦？餓了一日？方才幾位考生也是餓了半日，怎么他們都沒有發(fā)抖，就你發(fā)抖？你這番說辭誰信？”

    曹學佺一時不知從何說起，難道要將他早上喝得番薯稀飯說起嗎？他以自己家貧自卑，故而難以啟齒，于是垂了下頭。

    “孺東兄不用著急，或許另有別情。”這時林延潮開口了。

    林延潮手持對方卷子道：“我看過你的文章，你的經(jīng)義題答得甚是勉強，說實在話，遠遠談不上出類拔萃，別說在這一百五十名內，就是落選之人中答得比你好的，也是大有人在。我問你制藝幾年了？”

    曹學佺聽了林延潮的話心一點點的下沉，最后答道：“學生蒙學兩年，制藝三年。”

    林延潮道：“難怪……難怪我看文章雖甚是生疏，料想是制藝日短的緣故。你的文章里沒有匠氣，將來若能下苦功，未必不能成器。”

    說到這里，堂上眾人都是佩服起林延潮的眼光來，其實曹學佺此卷大多數(shù)人認為是不能入選的，但是林延潮卻力排眾議，認為是對方從文時間短的緣故，將來的成就定然比那些已經(jīng)用心打磨過，潛力被挖掘干凈的考生強，所以就讓他入了面試名單。

    “但是可惜啊……”突然一名考官突然言道。

    曹學佺心底一緊，卻見三位考官中那之前未說話的人言道：“本書院取人是以經(jīng)義斷去留，策問定高下，你的經(jīng)義題答得勉強，但部堂取了你也是看在你將來可造就的份上，但是你的策問題卻有問題。”

    “本提學問你，你既是才讀了五年書，四書五經(jīng)都沒有琢磨通透，怎么史策里這算緡告緡之論卻答得如此精彩，六七千名考生里能答得文理通順的不過數(shù)十卷，最后能入我等之眼不到十卷，而你就是其中之一，以你經(jīng)義題的功夫，如此本提學不得不懷疑你這策問是由他人代寫！”

    聽對方這么說，曹學佺連忙道：“學生沒有，學生絕無請人代考！學生家貧無力自給，怎么會有錢請人替考呢？”

    “那么這道這道算緡告緡之論是怎么回事？”

    曹學佺道：“回稟大宗師，學生正好讀過這篇，這篇出自史記平準論。學生曾借人書讀過。”

    此言一出，眾人都是搖頭，但見耿定力道：“你說你家貧我信，求學勉強我也信，但是史記……你又怎么會有這閑暇去讀？又如此巧合讀了史記平準書，若非名師指點，讀來又如何理解其中意思。”

    “考完將題目問個通透不難，但要說考前湊巧讀到，本提學就不信了。再加之方才孺東先生說你筆跡與原卷不合……所本提學可以斷定你的替考的，念在你是初犯，年紀又小，只要承認你舞弊之事，本提學可以不將你拿至官府發(fā)落！”

    曹學佺此刻焦急得滿臉通紅，史記正好是他從隔壁村一位老秀才那借來讀的。當時這位秀才過壽，自己的父親給他三日三夜的壽餅。

    這位秀才知道曹學佺喜歡讀書，就將自家這本史記借給他讀，并約定十日里歸還。曹學佺知道父親的辛苦，于是在十日里每日沒夜邊抄邊讀，讀了不懂就畫圈，以后遇到機會再請教旁人。

    但別人又怎么知道內情？

    這時一人喝道：“若再不說實話，就去見官！”

    曹學佺低著頭道：“學生確實沒有人替考，學生是從隔壁村一位秀才那借了史記來讀的。”

    對方搖頭道：“還在扯謊！你這么說有何為據(jù)？”

    曹學佺雙手攥得緊緊的，眼淚一滴一滴的落下，他記得當年還書時，那鄰村秀才故意說自己書頁缺了幾處，要自己賠十兩銀子。他與父親無錢賠償，于是對方就沒給壽餅錢，父親白干了三日。

    此事曹學佺很愧疚，但父親卻沒有怪他。

    “你說你家中沒有史記，正好借書讀來的故而記下，哪里有如此巧事？”

    此刻面對對方的逼問，當年借書時羞辱，請教他人時的窘迫，種種辛酸只有自己知道，如何與人道來。此刻他百般情緒都涌上心中，堵住胸口難以宣泄。

    積累到極處時，如同高崖之上蓄滿了山洪，眾人眼見這位少年就要處于崩潰的邊緣。

    卻見曹學佺抬起頭，所有委屈到了嘴邊時，波瀾又重歸江河。

    但見他深吸了一口氣：“余……余幼時即嗜學。家貧，無從致書以觀，每假借于藏書之家，手自筆錄，計日以還。”

    “天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠。錄畢，走送之，不敢稍逾約。以是人多以書假余，余因得遍觀群書。”

    “既加冠，益慕圣賢之道，又患無碩師、名人與游，嘗趨百里外，從鄉(xiāng)之先達執(zhí)經(jīng)叩問。先達德隆望尊，門人弟子填其室，未嘗稍降辭色。”

    “余立侍左右，援疑質理，俯身傾耳以請；或遇其叱咄，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；俟其欣悅，則又請焉。故余雖愚，卒獲有所聞。”

    少年的聲音回蕩在崇正講堂上，對方一面背一面流淚，但聲音卻沒有片刻停止。

    眾人當然知道這位少年不是出口成章，少年所背是明初大臣宋濂所作的名篇《送東陽馬生序》！

    此文說的是宋濂年少時求學的經(jīng)歷。

    我年少時好學，但家貧沒有書讀。我只能去藏書人家里借來，每天抄寫后按時歸還。即便是天寒地凍時，硯墨成冰，手指不能屈伸，也不敢停止。抄寫完后按時歸還不敢逾期，因此別人都樂意將書借給我。

    稍長之后我想要學圣賢之道，但又無錢請名師，只能行百里之外請同鄉(xiāng)前輩指教。前輩德高望重，學生都站滿了房間，對我也是愛理不采。我站在一旁恭恭敬敬向他請教，有時他不耐煩斥責于我，我只能神色更加恭敬，態(tài)度更加謙卑，不敢出一言。到了他心情舒暢時，我再向他請教，當時我雖愚鈍卻獲益匪淺。

    “當余之從師也，負篋曳屣，行深山巨谷中，窮冬烈風，大雪深數(shù)尺，足膚皸裂而不知。至舍……”

    說到這里，曹學佺已是泣不成聲，滿堂之人都是默然。

    而林延潮離席而起走到曹學佺面前，從袖中取了一巾帕遞之。

    曹學佺向林延潮一揖，接過巾帕哽咽地道：“學生口拙，只好借先賢之口辯白，還請狀元公體察。”

    林延潮點頭道：“吾知之！但如此好的文章為何不背完？”

    “是，狀元公……至舍，四支僵勁不能動，媵人持湯沃灌，以衾擁覆，久而乃和。

    寓逆旅，主人日再食，無鮮肥滋味之享。

    同舍生皆被綺繡，戴朱纓寶飾之帽，腰白玉之環(huán)，左佩刀，右備容臭，燁然若神人；余則缊袍敝衣處其間，略無慕艷意。

    以中有足樂者，不知口體之奉不若人也。蓋余之勤且艱若此……”

    數(shù)人聽著口里低聲念合，目中微有淚光，想起了自己讀書的時候。

    讀畢后，曹學佺長揖，林延潮道：“你暫且回避。”

    曹學佺退出后，徐貞明道：“我還是堅持己見，畢竟以經(jīng)義而論他尚有不足，策問再好也能破了規(guī)矩。”

    林延潮看向耿定力，若是耿定力反對，他也不好再取曹學佺，只能另給他機緣。

    卻見耿定力道：“常有人道，近年來出身貧寒讀書人越來越難出頭。但富貴之家縱生來錦衣玉食，有名師指點，照樣有子心不能專，業(yè)不能精，學不能成，而寒家之中，自有善學人。貧賤出良才，自古偉器雄才皆出于寒門！天道循環(huán)盡在此中，本提學以為書院不妨給貧寒學子一二機會。”

    林延潮聞言欣然道：“我與大宗師所見相同。”

    　　


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