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    萬歷十八年歲末，京城。

    歲末之事，紛紛雜雜，借著林延潮回京官拜禮部尚書的契機，萬歷朝也迎來自天子登基以來，明朝政局最動蕩的時刻，而這高層變幻莫測的政局又乃種種內憂外患之影射。

    細說后來種種，都要從萬歷十八年末，一次普通的茶話而起。

    茶話在于京師郊外某位公卿的家中。

    茶話主人乃是勛戚，這年頭大明朝的勛戚不過是富貴人家，在政壇難有什么作為，但他們卻不甘寂寞，在家中畜養了不少讀書人，延請不少名士山人，鼓勵他們在政壇發聲，針砭時弊，裁量人物，捏造飛語。

    所謂飛語就是民間的政治言論。

    而飛語往往就通過這樣的茶話從這些山人市隱的口中流傳到朝堂之上。

    今日的茶話，這勛戚就延請到一位在京中‘知名’的人士。

    這位人士名叫樂新爐，江西臨川人士，曾于國子監就學。

    樂新爐自號臨川山人，所謂山人就是隱士，有才名卻不肯做官寧可居住在山野之人。

    不過樂新爐卻不是真正的山人，他雖不做官，卻奔走于相府將門，以結交了公卿，達官顯貴為能事，在其中游走串聯并制造輿論。

    不過切莫小看了樂新爐這樣人物的厲害，

    當年倒馮保，就是宮里之人授意樂新爐在言官間奔走，原任順天通判周宏禴曾上疏揭發此事，但天子卻沒有在意。最后馮保倒臺后，反而令樂新爐名聲更加響亮。

    這幾年樂新爐又作了三羊，八狗，十君子之說，將朝中二十一位大臣名列三羊，八狗，十君子之中，并放出話來說‘若要世道昌，去了八狗與三羊’。

    這話如同在官員中公然畫線，但偏偏在京中讀書人，官員中很有影響力，如此言論就是飛語。

    現在在茶話，樂新爐高坐主賓席次，這位在京中名動公卿的人物，雖一副謙虛謹慎的作派，但是言談之間卻皆是朝堂高層的隱秘之事，聞之令心驚膽顫。

    但見一人道：“近來朝堂上的事著實令寒心，宋歸德主持吏部請求鄒元標補吏部文選司員外郎。同時另請求讓天子授予之前因爭國本事里被貶的劉志選，孫如法復官。”

    “但宋歸德這一請求，卻被天子重責。天子回復之中，大有朝廷里人才如此之多，為何只有鄒元標可用之意。兵部尚書石東明替宋歸德說話，竟也被天子下旨訓斥。”

    說到這里，眾人都大有為鄒元標鳴不平的意思。

    樂新爐所提的十君子之首正是鄒元標。

    宋纁從于時論，提拔鄒元標為文選司員外郎，當然被樂新爐所支持。最后宋纁此舉卻被天子下旨申斥，不過樂新爐他們這其中是申時行在背后搞鬼。

    誰都知道，當年鄒元標彈劾禮部尚書徐學謨，影射徐學謨與申時行間的姻親關系，導致對方被罷官。申時行在位肯定是不愿鄒元標到吏部任官。

    眾人都看向了這一次茶話的核心人物樂新爐。

    樂新爐五十許人，兩道濃眉令人見之即印象深刻。

    但見他道：“當年鄒公為諫張太岳奪情而被打斷了一條腿，而天子清算張太岳時又是鄒公出面拖著這條斷腿為張太岳仗義直言，似鄒公如此風度超絕的大臣朝廷卻不能用，著實是有人在其中作梗。”

    眾人都是點點頭。

    但見樂新爐道：“作梗之人，說與不說都是一樣。就如同禍國殃民的奸臣，我等是罵也罵不死的。我等如此為之，是為了讓這些奸臣心驚膽顫，也是讓君子的直節得以伸張。”
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