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    西域諸國(guó)除了山北幾個(gè)大國(guó)如烏孫之外，大多數(shù)都是依托相隔甚遠(yuǎn)且破碎的綠洲生存的小國(guó)。

    它們像是老子理想中的那種小國(guó)寡民的形態(tài)，依靠綠洲和有限的水源生活，與其說(shuō)是國(guó)家，不如說(shuō)是城邦。

    最大的有十?dāng)?shù)萬(wàn)居民，數(shù)萬(wàn)兵馬，一般大國(guó)有幾萬(wàn)居民，幾千兵馬，小國(guó)只有幾千居民，幾百兵馬，甚至只有數(shù)百人的小不點(diǎn)也能自稱國(guó)家，實(shí)際上沒什么力量。

    掛著國(guó)家的名義可能聽上去好聽一點(diǎn)，實(shí)際上連個(gè)縣令都不如。

    這樣的情況下，單單一個(gè)西域國(guó)家盯上柳中城，那柳中城還真的不怕，一波反擊就能把他們打的狼狽敗逃。

    柳中城是東漢在西域的三個(gè)重要支點(diǎn)的其中之一，也是眼下沒有落入西域國(guó)家自行掌控的唯一一個(gè)。

    這座城池共推的領(lǐng)導(dǎo)人姓馬，叫馬艾，貌似和馬騰家族有一點(diǎn)遠(yuǎn)親關(guān)系，不過(guò)也不值一提。

    “這樣說(shuō)起來(lái)，這些年，一旦有西域小國(guó)覬覦柳中城，都是你帶人打退的？”

    曹休站在柳中城的城墻上看著馬艾。

    馬艾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “是，在下雖然不才，但是保境安民的本領(lǐng)還是有的，西域小國(guó)區(qū)區(qū)數(shù)百兵馬，也實(shí)在不在話下，更多的兵馬他們其實(shí)也調(diào)動(dòng)不來(lái)。”

    馬艾很老實(shí)，說(shuō)的話都挺實(shí)在的，曹休點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“既然河西四郡已經(jīng)混亂不堪，前漢退出西域，那這幫小國(guó)想奪取柳中城的意義，莫非是想要趁亂染指河西四郡？”

    “這也不好說(shuō)。”

    馬艾搖了搖頭：“中原再亂，也是大國(guó)，西域諸國(guó)應(yīng)該是清楚的，而且挺久以前，我們就聽說(shuō)有一位郭子鳳將軍成為中原霸主，實(shí)力雄厚，想來(lái)這些小國(guó)也不敢真的冒犯中原。

    在下以為，這幫人之所以垂涎柳中城，還是看重柳中城可以成為那些往來(lái)商旅的中轉(zhuǎn)休息之所，說(shuō)到底，還是為了錢財(cái)，誰(shuí)能掌握這里，就能掌握這些錢財(cái)。”

    “那現(xiàn)在我們來(lái)了，你不心疼這些錢？”

    曹休笑著詢問(wèn)。

    馬艾也笑了。

    “我們本是漢人，既然魏代漢為正統(tǒng)，我們自然就是魏人，既然是魏人，就當(dāng)歸順魏國(guó)，歸順了魏國(guó)之后，魏天子又怎么會(huì)讓我們這些人沒有飯吃呢？”

    “你倒是聰明。”
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