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    “我教弟子，得明王庇護，怎會被開封府衙擒住？”

    孫掌柜先是不可置信，然后五官扭曲起來：“明王定會降下神罰，懲罰這些罪人！”

    伙計們的臉色更是極為難看，主要是兔死狐悲，他們可不想成為被巡街中的一員，下意識地看向藥柜，生怕那明王像被搜出來。

    孫掌柜其實也有恐懼，但心中的神明被觸犯的怒火，壓過了對自身安危的擔憂，咬著牙道：“入教者皆是兄弟姐妹，他們在受苦，我們豈能躲在一旁？”

    說罷，他推門而出，在一群伙計敬佩的注視下，向著街邊而去。

    但凡游街，無論是好的進士游街慶賀，還是壞的犯人游街示眾，都會匯聚海量的人群，再加上今天本來就是冬至，街上人潮洶涌，都往這邊擠了過來。

    孫掌柜匯入人群時，那押送囚犯的隊伍都看不見了，只能聽到周圍人的議論：“這些明尊教徒怎么穿的那么古怪？”“是啊，個個衣袍寬大，戴著面具，平日怎么分辨？”“他們以前也是這般穿著么？”

    孫掌柜怔了一怔，明尊教徒倒是有穿寬袍的，為了遮掩身材，以防被抓，但面具是不戴的，教內有身份的高層，會佩戴不同色澤的頭冠，象征著明王的賜福。

    “莫非不是我教中人？”

    他想到這里，不禁笑了笑，往前面擠去。

    那巡街的隊伍走得極慢，倒是很快被孫掌柜趕上，然后就發現確實如其他人所言，押在囚車里的犯人，個個身穿寬袍，戴著冰冷的面具，打扮出奇地一致。

    旁邊的百姓替他問出了疑惑：“這些人連長相都看不出來，到底是不是明尊教徒啊？”“哼！公孫判官不在了，誰知道他們會不會用無辜者充數！”“噓！小心皇城司！”

    諸如此類的困惑，一直持續到人群里有人突然吼了一嗓子，才得到答案：“這不是之前通緝的朝廷大逆‘佐命’么？”

    包括孫掌柜在內的百姓先是一靜，然后竊竊私語，眼神交流：“是啊！”“對對，‘佐命’就是如此打扮！”“怎的會有這么多？”

    提到“佐命”，就不得不提及之前那沸沸揚揚的弒母傳聞，哪怕近來太學舞弊案關乎科舉的公正，更加牽動大家的心，但那件事的記憶是不可能輕易淡忘的。

    可奇怪的是，“佐命”與明尊教為什么扯到了一起，還出現這么多相同打扮的人？

    兩側維護秩序的捕快笑了起來，隨意地回應起來：“這有什么好奇怪的，這些賊人不都是誰更強大更有名氣，就扮成誰么？明尊教羨慕強者，扮成‘佐命’再正常不過！”

    四周的百姓哦了一聲，露出恍然之色：“聽說那江湖好漢也是這般，誰的名氣大就聽誰的！”“沒想到這明尊教居然如此追捧‘佐命’？”

    孫掌柜臉色凝固，心中狂吼：“胡說八道！胡說八道！我教有明王降世，是得神明庇佑的，‘佐命’又算什么？這些人根本不是我教中人，都是假扮的！”

    那個大嗓門則再度提出質疑：“既然是這般，又怎么知道他們是明尊教徒？”

    捕快笑道：“去前面看吧，他們被緝捕時的證物，都在衙門前堆著呢！”

    孫掌柜聞言拼了命地往那邊擠去，就見開封府衙門前，確實堆了不少箱子，里面正是衣袍面具，更有一尊一人高大的明王像屹立。

    換成之前，孫掌柜看著雕像的目光會十分崇敬，但此時與那些箱子擺放在一起，卻覺得有股莫名的諷刺感。
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