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    這蕭芹還和汪直一樣，屬

    于標準的明女干，汪直是領倭寇侵略大明南方，蕭芹是領蒙古人侵略大明北方，俺答汗幾次入寇，都是蕭芹這群白蓮教徒為向導。

    關鍵是每次趁著蒙古軍入侵，蕭芹就通過白蓮弟子，在邊境軍民中散布言論，將板升描述成「有良田萬頃，去了后就分土地，耕牛、農具、種子一應俱全，不必向大明官府納糧，不怕被蒙古人劫掠，也不會再被明軍殺良冒功」，簡直是世外桃源……

    不了解的百姓自然狂喜，等真正逃過去了，才發現搖身一變，成了為蕭芹做牛做馬，開荒土地，關鍵是還被大明和蒙古夾在中間，朝不保夕，處境并未得到改善。

    遠香近臭，人們遭遇了眼前的不平事，往往寄希望于遠方能有所改變，結果真正去了，才發現各有各的難處，完全不像想象中的那般美好。

    陸炳將北方的局勢解釋一遍，也往動機上面考慮：「李神醫以為，此次是白蓮教的邪法？可他們在東南之地，似乎沒有如此大的勢力……」

    「難說！」

    李彥正在沉吟，丹房外傳來朱四的呼喚聲：「先生！先生！」

    陸炳精神一振，期待地道：「我能出去見他么？」

    李彥點了點頭：「可以的。」

    丹房大門開啟，陸炳邁出，一股香氣撲面而至。

    朱四見到氣色不錯的陸炳，先是一喜，聞到香氣，又勃然變色，嚇得閃電般后退。

    「無妨無妨！」

    陸炳哈哈大笑：「這是李神醫所煉的金丹，過來聞聞，是不是沒有那股瘋魔般的怪味？」

    朱四聞言如釋重負，走了過來，咧嘴笑道：「都督無事，實在太好了！」

    李彥走了出來：「只是壓制，并未根治，蘇州那邊可有消息了？」

    朱四趕忙取出信件：「有的，這是陶公子托我交給先生的。」

    李彥展開一看，就見上面寫道：「五絕洞內三十七名蛇妖的內丹，不是被外敵奪取的，具體原因還在調查中……」

    后面又補了一句：「此次主要是我娘親查出的，功勞全在她！」

    眼見李彥看了信件后目露沉吟，陸炳極度好奇，卻沒有失禮，直到信件遞了過來，才趕忙查看后，不解地道：「內丹是蛇妖修行精華所聚，不是被外敵奪取，那又是怎么回事？」

    李彥伸手一招，丹房內的架子上，一個玉瓶飛了出來，就見瓶面上貼著標簽，上書三個字，「凈息丹」。

    陸炳動容：「這不是治療疫病的靈丹么，李神醫也練成了？」

    錦衣衛是最強的情報部門，對于「凈息丹」這種號稱能平息疫病的丹藥，自然有所關注，但后來陶道人只是咋咋呼呼，又沒有多少實際進展，才沒有跟進。

    李彥搖頭：「這是半成品，我之前開了一爐，煉制失敗，但由此也剖析了原理，發現這個丹藥的思路，其實是在祭「瘟神」。」

    朱四恍然：「五瘟么？難怪以先生的丹道造詣，都未能成功……」

    西游世界的瘟神，正是五瘟，在托塔天王和哪吒三太子下界擒拿悟空時，十萬天兵天將里面就有「五瘟五岳東西擺，六丁六甲左右行」，這五瘟分別是春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鐘仁貴、總管中瘟史文業。

    五位神祇里面，后人最熟悉的自然是趙公明了，并且詫異他為什么是瘟神。

    實際上，趙公明最早的形象是厲鬼，到了隋朝演變為瘟神，「驅雷役電，呼風喚雨，除瘟剪瘧，保病避災」，從隋唐到元代一直被作為瘟神被人民祭祀，等到了明初，趙公明成為了財神，最后到《封神演義》的傳播，趙公明為財神的設定固定下來，后世就是一位黑面濃須，一手執銀鞭，一手托元寶，喜氣洋洋的

    財神爺了。

    回歸西游的五瘟，李彥并不能確定「凈息丹」祭祀的是哪位瘟神，或者五位都祭祀，但根據失敗后深層次的研究，得出的古方就是這個目的。

    在神佛消隱之前，此法肯定是管用的，但現在就屬于版本落后的方子了。

    問題是，之前「鎖靈環」狀態下的陶隱，還是孜孜不倦地尋找煉丹成功的方式。

    李彥結合如今這起案子，有了新的思路：「陶道人一直對五絕洞的蛇妖有著覬覦，希望奪取蛇膽和內丹，原以為是用這些作為煉丹的材料，但如果他也發現了「凈息丹」的本質，就有可能選擇另一條道路，將這些作為祭祀的貢品！」

    朱四明白了：「三十七名蛇妖，內丹被奪，卻非外力，是進行了一場獻祭儀式？」

    陸炳微微搖頭：「在一群蛇妖中傳播信仰，更瘋狂到以自己的內丹獻祭，白蓮教幾經圍剿后，在南方應該沒有這么大的能耐……」

    李彥道：「南方之地，除道教、佛門、白蓮教之外，還有什么廣泛祭祀的信仰？」

    朱四有些茫然：「這好像沒了吧？」

    陸炳思索片刻，緩緩地道：「如此說來，確實有一個在南方民間傳播廣泛的祭祀信仰，正德朝曾經引起了官府的重視，本朝倒是安分了許多，我一時間竟忽略了……」

    李彥問：「信仰的是哪尊神祇？」

    陸炳道：「信仰一位新興的神祇，名無生老母。」

    　　


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