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    一輪彎月斜掛在夜空中。

    夜空很干凈，沒有云遮擋，只有幾點星盞稀疏地點綴在夜空。

    北城墻那邊的火光還沒有熄滅，大火將成千上萬的鬼紋紅蟻阻隔在城外，城墻兩側的石壁依然不斷有大量的鬼紋工蟻蜂擁而至，這些工蟻被城防守衛射殺掉，尸體大部分落在城外，很多鬼紋工蟻的尸體聚集成堆。

    城防守衛軍將一些沖上城頭的鬼紋工蟻擊殺之后，尸體也會扔進城外的火墻里，這些油脂豐厚的鬼紋紅蟻，在火堆里會被烤得渾身水分完全蒸發干凈，榨出油脂后變成了新的燃料，成為火墻的一部分。

    城墻上的守衛在英勇奮戰，小鎮的夜晚卻是很安靜。

    臨街的店鋪壁櫥里散發著柔和的燈光，沒有了駐軍營地騎兵和城防守衛們的捧場，鎮子里的那間酒館顯得十分冷清。

    酒館老板坐在酒吧外面的護欄里面，端著一杯麥酒望著北城墻，他喝得醉醺醺地，口中喃喃自語地說著什么。

    兩位守夜人提著馬燈從鎮東面走過來，一路走，一路點燃主街上的路燈。

    酒館對面是一間制皮鋪，這間制皮鋪雖然還營業，卻不接任何新訂單，因為制皮鋪老板和店鋪里所有伙計都到軍營里做幫工，那邊每天要剝掉數百張火狼皮，還有一些高級魔獸的皮革，以至于制皮鋪老板最近都沒空到酒館這邊喝一杯。

    酒館和制皮鋪都位于鎮里最繁華的十字路口，這里的另外一角還有間非常熱鬧的面包房，每天下午面包房門口購買面包的居民都會排起長隊。

    每天早上，十字路口這邊會形成一個臨時性質的自由市場。

    在早上十點之前，這個市場就會自動散去。

    十字路口中心處是一個圓形花壇，花壇中央聳立著一尊雕塑，據說雕塑上刻著的是最初小鎮建設者們辛苦勞作的場面。

    ……

    尼卡穿著碎花長裙，站在十字路口圓形花壇的水泥臺階上。

    她身上斜挎著一只錢袋，袋子里面沉甸甸地裝滿了銅板，不時地東張西望，看著周圍巷子里走出來的孩子們。

    兩個原住民孩子從一條巷子里急急忙忙地跑出來，他們懷里各自抱著一捆木棍，不分先后地跑到尼卡面前。

    他們消瘦的胸.脯劇烈的起伏，額頭上沾滿了汗水，古銅色的手臂抱著一捆目光，同時遞給尼卡。

    “一個個來，我之前怎么說的，排隊！”

    即使只有兩人，尼卡也要求這些原住民孩子必須遵守秩序。

    這幾天他走遍了小鎮貧民窟各個小巷，在原住民孩子們的心中建立起一些威望，她接過一捆箭桿，打開捆繩之后，便拿出一只檢具，逐一檢查這些箭桿。

    這些箭桿都是用鎮外樹林里的一些硬雜木削成的，質地很硬，拿在手里也有些分量。

    她將一支塞不進檢具卡槽里的箭桿丟出來，皺起眉頭說道：

    “這根不合格，太粗了，還可以再削一削，粗細要做到像我手里這一根。”

    那個原住民男孩子小臉微微一紅，連連點頭。

    挑了兩根之后，又撿出一根彎的來。

    這次她挑了挑秀氣的眉毛，有些不客氣地說：

    “這根有些彎，我說你是不是直接把從樹上弄下來的樹枝，拿過來充數？”

    “我需要的是標準的箭桿，每一根都要做到完全一致。”

    “而不是這種只配燒火的燒火棍。”

    說著她用力將那支彎箭桿丟在腳下的臺階上，一臉質疑地問道：

    “你爸爸不是獵人嗎？你跟他狩獵過沒有？……狩獵過？你就那這些樹棍糊弄我？制作箭矢不是一名獵人的基本技巧？”

    一連串兒的問題，讓那原住民孩子有些啞口無言。

    他身邊那位同伴看到尼卡有些嚴苛的眼神，甚至當場想要退縮。

    她做事一絲不茍，手里拿著檢具，每支箭桿都要小手指粗細，粗細均勻而筆直，而且手指放在箭桿中心處，箭桿要處于平衡狀態，并且箭桿要磨得十分光滑。

    一些削得不太合格的，都會丟在腳下當柴火。

    只有那些又直又細硬木桿，才會被尼卡收進箱子里。

    ……

    最開始的時候，尼卡見到當地原住民孩子不愿在鎮上的面包鋪里購買廉價面包。
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