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    劉锜撓了撓頭，略顯尷尬道：“不……不是練字，是軍中的一種小游戲。”

    “游戲？”

    謝鼎揚了揚眉，意味深長道：“只怕又是韓楨教你的罷？”

    劉锜這一趟出門，變化非常大，讓他暗自驚訝。

    “是。”

    劉锜訕笑著點點頭，而后轉移話題道：“舅舅怎地這般晚了還沒歇息？”

    謝鼎打趣道：“吾在外甥眼中，竟是另一個卓本，這讓吾如何睡得著？”

    “俺一時豬油蒙了心，胡言亂語，舅舅莫要放在心上。”劉锜趕忙道歉。

    “你所言不虛，在千乘縣的百姓眼中，吾與那卓本并無區別。”謝鼎自嘲一句，來到書桌前坐下。

    劉锜反駁道：“如何能一樣，舅舅有經世之才，只不過無處施展罷了。”

    謝鼎微微嘆了口氣，而后問道：“你先前說臨淄縣百姓安居樂業，胥吏清明勤勉？”

    劉锜點點頭，答道：“確實如此，乃是外甥親眼所見。”

    “你且細細說來。”

    謝鼎吩咐一句，好整以暇地端坐在那里。

    略微沉吟片刻，劉锜將自己在臨淄縣的見聞，徐徐道來。

    “縣長并不拘束俺，雖大多數時間都待在軍營，可休沐時能隨意外出。軍中那些大頭兵，俺也時常與他們閑聊，做不得偽。臨淄縣實行輕徭薄賦，百姓夏秋只收兩成田稅，除此之外，沒有其他賦稅。并且鼓勵開荒，農民開荒所得的田地，免稅三年。因夏季大旱，常知縣正在興修水利，開挖河渠，秋末粟米的收成若是減產，到時會酌情免除秋稅。”

    “此外，縣長還于各村開設工廠，哪怕是最普通的工人，月俸也有三百文。一家五口，男人做工，女人耕田，不但能滿足溫飽，一年下來還能余下幾貫錢。”

    聽到這里，謝鼎皺眉道：“單靠一個女人，能耕種幾畝田？”

    劉锜解釋道：“縣長在每個村子，都投放了牛馬驢等牲畜，農戶只需支付一些草料和青貯，便可租賃牛馬耕田。”

    “此舉大善！”

    謝鼎贊許的點了點頭。

    劉锜繼續說道：“至于縣衙征調徭役，也都管吃管住，并且還給工錢，因此縣中百姓不再排斥徭役，反而每次征召之時，百姓俱都爭先恐后。商稅實行十抽一，看似很高，但因胥吏清明，所以不會出現重復收稅等問題，商人們實際交的稅，反而比之前少了數倍。”

    嘶！

    聽到這里，謝鼎不由吸了口氣，驚詫道：“常玉坤竟有如此手段，將胥吏調教至此？”

    胥吏是什么德行，他豈能不知。

    一個個俱都是欺上瞞下，奸詐狡猾之徒。

    他剛來千乘縣時，也曾整治過胥吏，但只管了幾天而已。

    幾天時間一過，那些個胥吏便又恢復原樣。

    整頓胥吏才是重中之重，至于其他什么輕徭薄賦，都是次要的。

    因為任何一項政策，最終都是由胥吏去執行，他們才是與百姓直接接觸的人。

    作為知縣，不可能時時刻刻盯著胥吏。

    所以，胥吏不整頓，再好的政策也是白搭。

    “關于胥吏，俺特意問過縣衙中的皂吏，據說常知縣與縣長給胥吏們漲了俸祿，哪怕是皂吏，每月都有一貫多錢，足夠養活一家老小。同時，搞出了個甚么淘汰制，胥吏若是連續幾個月評級過差，便會被辭退，而表現最好的胥吏，則可以參加鎖廳試，一旦通過，就能做官！”

    劉锜說的有些渴了，端起書桌上的茶水灌了一大口。

    “升官？”

    謝鼎驚呼出聲。

    待他回過神后，恍然道：“原來如此，原來如此。常玉坤此人確有才干，是吾小覷他了。”

    胥吏的一切癥結，都是因為上升渠道被堵死了。

    不管怎么干，干的好與不好，一輩子都是胥吏，甚至于子子孫孫也都是胥吏。

    當不得官，經不了商。

    常玉坤打開了這幫胥吏的上升通道，又提高俸祿，使得胥吏僅憑俸祿便能養家糊口。

    再輔以嚴苛的規定，自然能一掃胥吏狡詐散漫之風。

    念及此處，謝鼎心中抑制不住的升起一股羨慕的情緒。

    同為一縣知縣，他自問才干不輸常玉坤，可常玉坤如今能大刀闊斧的改革，一展胸中抱負。

    而他卻處處受到掣肘，如深陷泥潭，只能眼睜睜的看著百姓，生活在水深火熱之中。

    忽地，謝鼎意識到了不對，驚覺道：“不對，他常玉坤一介知縣，如何能讓胥吏升官？哪怕是趙霆這個知州，都擔不起這個責。”

    胥吏升官可不是小事兒，即便是官家親自下旨，只怕也會被朝臣圍攻。

    這是和讀書人搶飯碗啊！

    見劉锜眼神閃躲，謝鼎立刻呵斥道：“你這孽畜，在吾面前竟還不說實話。”

    無奈之下，劉锜只得說道：“是縣長下的命令。”

    “嘶！”

    謝鼎深吸了口氣，驚駭道：“臨淄縣竟已是那韓楨的囊中之物了？”

    劉锜趕忙勸道：“此事還請舅舅保密，否則俺可就成了兩面三刀的小人了。”

    “放心，吾豈會害你。”

    謝鼎說罷，眉頭緊皺道：“常玉坤這廝瘋了不成？放著朝廷命官不做，竟然只身投賊。”

    得了舅舅的保證，劉锜頓時放心了，暢所欲言道：“這俺就不曉得了，反正那常知縣倒是甘之若飴，每日奔波于村野田間，或巡視河渠開墾，整個人曬得如同老農一般。”

    “縣中百姓很是感動，準備在其卸任之時，送上萬民傘，以示感謝。”

    “難道吾看錯了他，他常玉坤并非是個貪財小人，而是個一心為民的赤誠之人？”謝鼎眼中閃過一絲茫然。

    他哪里曉得，韓楨用百萬貫錢財，給常知縣鋪好了后路。

    沒有后顧之憂，又能一展抱負，可謂是名利雙收，常知縣才會表現的如此勤勉。

    謝鼎又問：“縣中百姓可知韓楨是反賊？”

    “舅父有所不知，如今臨淄縣人人都知縣長是反賊，卻無人驚惶，反倒對縣長敬畏有加。前段時日征兵，竟有數千人自發趕來，此等盛況俺還是頭一回見。”

    劉锜自小在邊軍張大，怎會不知百姓對軍人的印象。

    畏之如虎狼，唯恐避之不及。

    邊軍每回征兵，除了實在活不下去的人，沒幾個主動應征的良家子。

    因此，邊軍都是強制征兵，采取十抽一或八抽一的方式。
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