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    自打率領船隊，從好望角出發，前往陛下口中的美洲，已經過去四個月。

    他們在當地高價收購了不少海圖，并雇傭了大批當地老船員。

    起初還好，憑著海圖與船員的指引，數次躲避風暴，尋得海島補充水分。

    可隨著越來越深入大海，海圖和船員漸漸失去了作用。

    因為，這里是他們未曾踏足過的海域。

    沒有經驗可循，面對范恒的是一片未知。

    出發時，攏共二十三條船。

    整整二十三條船啊，結果四個月后，只剩下三艘。

    而且，每一艘都遭受了不同程度的損傷。

    如果再找不到海島，獲取木材修補船體，三艘船只怕撐不住下一次風暴。

    范恒舔了舔干裂的嘴唇，苦笑一聲。

    恐怕，等不到下一次風暴，他們就已經死了。

    因為，船上已經徹底沒了淡水。

    上一次飲水，還是在五日前，這五天時間，喝的都是海龜血和自己的尿液。

    不過范恒并不后悔，他生于大海，就該死在大海，這是自己的命。

    范恒的年紀并不大，今年二十六。

    其父范子淵，曾任趙宋權都水監丞，主持修建了神舟。

    他自小就跟隨父親身邊，數次出使高麗，八歲時便敢獨自駕駛小船出海。

    可以說，他待在海上的時間，比陸地要長的多。

    船就是范恒的家，死在大海上他無怨無悔。

    但即便要死，也絕不是現在。

    他不能辜負陛下與楊相公的信任，他范恒要青史留名，受后人敬仰。

    就在這時，一名船員快步走上前，稟報道：“范相公，梨花號船艙破損嚴重，海水已經灌入船體，沒法修了。”

    聞言，范恒啞著嗓子，當即下令：“讓梨花號棄船，將船上一應糧食輜重盡快轉移。此外，拆解梨花號詭桿甲板，修補松竹號與咱們的主船。”

    梨花號鐵定是要沉了，不過在沉之前，要盡量發揮它余熱，保住另外兩條船。

    “得令！”

    船員應下后，便匆匆離去。

    兩個時辰的忙碌后，修補完畢的松竹號與主船緩緩駛離這片海域，丟下沉沒了一半的梨花號。

    “范相公，何時能找到海島？”

    說話的人皮膚黝黑，身材精瘦，腰間掛著一把短刀。

    此刻，他手中握著一條鮮魚，正大口吸允著魚血。

    鮮魚顯然剛從海上捕上來，活力很足，在他手中不斷扭動，魚尾拍在他的手背上啪啪作響。

    此人名喚鄭達夫，是隨船水師的營長，負責護衛船員的安全。

    包括鄭達夫在內的一眾水師將領，皆是自愿前往，因為陛下說了，此行若能回來，所有人軍功九轉，官升三級。

    若不幸死于海上，朝廷會發放一百貫撫恤金，家中田地、商鋪永久免稅，并供養子女讀書至及笄、冠禮。

    如此豐厚的條件，自然引得無數水師將士爭搶。

    鄭達夫憑借著出色的履歷，成功搶到這份差事，這讓一眾同僚好一陣羨慕。

    要知道，以上這些撫恤，只是針對普通士兵，像他這樣的營級將領，待遇只會更好。

    總之就一句話，陛下不會虧待他們！

    范恒艱難的咽了口唾沫，滿臉苦澀道：“不瞞鄭將軍，俺也不知，眼下只能聽天由命。”

    “直娘賊，難不成真要交代在這里？”

    鄭達夫狠狠咬了口魚肉，大口咀嚼。

    他是軍人，當死在戰場之上，而不是窩囊的被活活渴死！

    噓！！！

    忽地，一聲嘹亮的哨聲自瞭望臺傳來。

    范恒面色一變，趕忙抬頭望去。

    只見瞭望臺上，揮舞著一黑一白兩面旗幟。

    “找到陸地了！”

    范恒面露狂喜之色。

    下一刻，整艘船上都響起震耳欲聾的歡呼。

    “呸！”

    鄭達夫吐出口中魚肉，扔掉手中的鮮魚，滿臉嫌棄道：“他娘的，吃了這么些天的魚，老子都快吐了。等上了岸，獵頭豬好好吃一頓！”

    “全速前進！”
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