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    火焰熊熊，殺聲震天，參將鄒儲賢率數百家丁與建奴戰于城南，拂曉時，東城亦被攻破，游擊張旆戰死。鄒儲賢亦戰死，清河堡一萬守軍無一人降敵，盡數捐軀。

    奴爾哈赤發現糧草被燒，大怒，下令屠城，清河堡與附近的堿場寨的民眾未及逃脫的盡遭屠戮，那些逃出死地的百姓在離清河堡百里外遇到率五千軍來援的遼東副總兵賀世賢，賀世賢聞知清河堡已陷，大驚。一面派人急報李如柏，一面催促軍士趕往清河——

    李如柏聞報遣人快馬追上賀世賢，命賀世賢駐軍觀望，建奴野戰極強，莫與其爭鋒。去年張承胤就是救撫順而一軍盡歿——

    此時賀世賢距離清河只有三十里，哨探報知建奴已撤退，尚留一支軍在拆毀清河與堿場的城墻。

    賀世賢當即決定追擊，在清河城破的次日黃昏趕到清河堡外，但見滿目瘡痍，廢墟中猶有騰起的黑煙，清河堡的東城和南城已基本被毀。留下拆城的三千后金步騎正準備撤離，見有明軍馳援，當即迎戰。

    賀世賢揮舞大刀一馬當先，沖破建奴軍柵。殺敵百余，建奴不敢戀戰，乘夜色遁走，賀世賢擔心中伏。亦未追擊，留下數百軍士為清河堡戰死的將士收尸。領軍而退。

    ……

    現已移駐廣寧的楊鎬二月十五日接到清河堡城陷軍歿的消息，大驚失色，急召李如柏、賀世賢至廣寧共同商議對策，清河堡在有一萬守軍的情況下連一日一夜都未能守住，而且據逃生的清河百姓說鄒參將英勇敢戰，麾下一萬將士全是戰死的，這讓楊鎬有些心驚肉跳，那個雪夜與張原的長談又浮上心頭——

    張原在獲知四路出兵的作戰方案后，曾上書楊鎬，說馬林、李如柏皆難當重任，這兩路的主將人選還須斟酌，楊鎬不以為意，認為張原從未與馬林、李如柏相識，何由知其可用與否——

    但反對馬林為北路軍主將的并非只有張原一人，北路軍監軍潘宗顏也說馬林庸碌膽怯，不以堪當一面，請易他將為帥，以馬林為后繼，不然必敗。

    潘宗顏是馬林一路的監軍，監軍說主將不堪當一面，這就讓楊鎬為難了，馬林是開原總兵，久駐北關，由馬林任北路軍主將是最合適的，所以楊鎬并不打算另易他將，但清河堡的陷落讓楊鎬要重新考慮后金軍的戰斗力，清河守軍火槍火炮殺傷力之低也讓楊鎬憂慮。

    在與薊遼總督汪可受、遼東巡撫周永春、遼東巡按陳王庭商議之后，楊鎬決定推遲出兵之期，原定是二月二十二日，現在暫緩半月，多派間諜、哨探打聽建奴的軍情——

    原定的進軍日期、路線和主副將人選已經上報朝廷，楊鎬就以更換南路軍主將為由派人急報兵部，以遼東都指揮使韓原善代李如柏為南路軍主將，當年楊鎬曾與李如松、李如柏兄弟一道入朝鮮抗倭，那時的李如柏驍勇敢戰，給楊鎬印象頗深，時隔二十年再見李如柏，年過六旬的李如柏頭發斑白、體軀肥胖，哪里還有半點英銳之氣，言語之間對此次進剿赫圖阿拉似無信心，楊鎬思忖再三，與其換馬林，不如把家居二十年放縱酒色的李如柏換掉，清河堡失陷，李如柏也有援救不及之過，正是臨陣換將的理由。

    二月十八日，奴爾哈赤在攻破清河堡之后派人給楊鎬送來一封信，信中寫道：

    “若是皇帝責備遼東之人，并撤回出邊之兵，以我為是，解我七恨，再給我王子敕書，則戰爭何以不停？將舊賞于我撫順的敕書五百道、開原敕書一千道，給我的官兵；另給我以及以我為首的諸貝勒大臣綢緞三千疋、白銀三千兩、黃金三百兩，則我不再犯邊，各守邊界——”

    楊鎬看了奴爾哈赤的來書，不禁大怒道：“逆賊著實狂妄，還敢來邀賞。”正待命人斬了送信者，忽然又改變了主意，與汪可受、周永春商議以納蘭巴克什換回李永芳，此前他已放出風聲，這才有鄒儲賢與李永芳在清河城頭的對話。

    汪可受不置可否，周永春卻是皺眉道：“我大明豈能與建奴交換俘虜！”周永春早知這是張原給楊鎬的建議。

    楊鎬道：“納蘭巴克什對我大明而言毫無益處，養他徒費口糧，而叛將李永芳卻為敵驅使招降我遼東漢民，罪大惡極，若能換回此人處以極刑，正可為遼東諸將戒。”

    周永春道：“奴酋不會作此交換。只會招惹非議。”

    楊鎬道：“即便奴酋不肯換，李永芳聽聞也必膽戰心驚，嫌隙一生，就會有變，這對我方有利。”

    周永春見楊鎬堅持，便道：“楊侍郎執意如此，下官無話可說。”

    楊鎬便讓送信者帶他口信回去見奴爾哈赤，宣稱大軍四十七萬將橫掃建州，命奴爾哈赤早早自縛面降。這當然是虛張聲勢，用意是在建奴當中造成恐慌——
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