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    萬歷四十六年三月十一日凌晨子時，火炬燎天，兵器鏗鏘，大明山海關(guān)總兵杜松率兩萬八千士兵從沈陽出發(fā)，當(dāng)日過撫順關(guān)、越五嶺，午前抵達(dá)渾河左岸。

    杜松先派哨探渡河偵察，其余軍士隨后渡河，統(tǒng)領(lǐng)車炮營的參將柴國棟向杜松稟報(bào)說：“渾河水深流急，車兵入水，空手猶難，車輛火藥，盡不能渡。”

    杜松對張?jiān)退那Ю镧R很感興趣，幾路哨軍的正副隊(duì)長都配備了千里鏡，他自己也隨身帶著一副白銅千里鏡，這時正用來隔河觀察，見對岸南山有虜騎出沒，便下令加快渡河搶占對岸高地，車炮營可稍緩，讓柴國棟另想辦法渡河。

    但柴國棟在杜松渡河與敵軍交戰(zhàn)時并未積極設(shè)法渡河，徑自下令在左岸扎營，也未派人向?qū)Π兜亩潘赏▓?bào)。

    杜松渡河后，前鋒部隊(duì)立即進(jìn)攻南山上的后金軍寨，這兩個軍寨有四十名后金步卒把守，游擊汪海龍奮勇當(dāng)先，率部攻克兩寨，擊斃建奴二十六人、生擒十四人，明軍亦有數(shù)十人傷亡。

    從建奴俘虜口中獲知奴爾哈赤正派人在前方薩爾滸運(yùn)石筑城，有騎兵保衛(wèi)，明軍派去哨探的斥候也回報(bào)說薩爾滸東北方的界藩山有上萬民夫在筑城，山下有騎兵警戒，人數(shù)不詳，估計(jì)不超過五百人。

    杜松與保定總兵王宣、援遼總兵趙夢麟、監(jiān)軍張銓商議要盡快占領(lǐng)界藩山，掃清通往赫圖阿拉的道路，不然就無法按約定之期趕到二道關(guān)與李如柏的南路軍會合。

    眾將官皆無異議，杜松當(dāng)即與王宣、趙夢麟領(lǐng)軍前進(jìn)，監(jiān)軍張銓在后督促輜重火器，這時才發(fā)現(xiàn)車營參將柴國棟連同火炮車輛都還在對岸。而且也未采取任何讓車炮順利渡河的措施。

    張銓大怒，騎馬渡河去嚴(yán)斥柴國棟，柴國棟這才匆匆忙忙率眾或拉或扛渡河，有些火炮和車輛被河水沖翻沖走，這時也不能多顧及這些損失，要跟上主力大軍才行。

    ……

    杜松的西路軍一出沈陽，就被后金的哨探偵知，杜松率軍過撫順關(guān)時，屯軍在一百里外赫圖阿拉西郊的奴爾哈赤就已得到明軍杜松部進(jìn)攻的確切消息。當(dāng)即命代善、皇太極率精銳騎兵共一萬五千人連夜從赫圖阿拉出發(fā)趕往薩爾滸設(shè)伏，他自己隨后率一萬五千鐵騎增援，這三萬披甲騎兵是奴爾哈赤能調(diào)動的全部騎兵主力了，其余三路明軍他只各派了兩百騎兵去防守，起的是哨探阻截的作用。不讓明軍迅速威脅到赫圖阿拉，留在赫圖阿拉的還有兩萬五千步卒，整個后金能調(diào)動的軍隊(duì)盡數(shù)集中在赫圖阿拉西線——

    就在奴爾哈赤準(zhǔn)備趕往薩爾滸之際，南邊棟鄂傳回一個消息：南路軍主將不是李如柏，而是韓原善。

    這讓奴爾哈赤有些意外，韓原善是遼東都指揮使，并非武將出身。而是進(jìn)士文官，明朝文官領(lǐng)兵不稀奇，奴爾哈赤素來看不起大明文官，所以雖知南路軍臨陣換將。也并不認(rèn)為因此就會增加了多少危險(xiǎn)，他已決心力拼杜松這一路，只要擊潰杜松的西路明軍，他的騎軍行動迅捷。依舊有時間對付逼近赫圖阿拉的其他三路明軍。

    三月十一日午前，代善率軍過了扎喀關(guān)。一面派哨騎往薩爾滸偵察，一面駐軍等候皇太極和奴爾哈赤，皇太極因?yàn)樵诤請D阿拉南郊?xì)⑴＜捞於砹艘粋€時辰趕到扎喀關(guān)，見代善止步不前，便道：“杜松一路進(jìn)逼甚急，我界藩山筑城的步軍和民夫缺少軍械，難以抵擋明軍的進(jìn)攻，我們要趕緊馳援，界藩山上的守軍見援兵趕到，必拼力死守，如此可上下合擊，杜松必?cái)　！?

    代善道：“我軍隱蔽于此，待天黑伏擊明軍，可獲大勝。”

    皇太極道：“此戰(zhàn)我軍非勝不可，而且要大勝速勝，杜松不過三萬人馬，而我八旗軍精銳盡集于此，何懼之有，當(dāng)耀武揚(yáng)威擂鼓向前，界藩山守軍見我大軍威武而來，士氣必振，自會奮勇爭戰(zhàn)，今夜就在薩爾滸殲滅杜松，明日揮師北上對付開原馬林一路。”

    于是，一萬五千后金騎兵向四十里外的薩爾滸加速前進(jìn)。

    ……

    大明西路軍前鋒游擊汪海龍辰時初就已抵達(dá)薩爾滸山谷谷口，午前哨探到谷口有數(shù)百敵騎，但這時一個都不見，運(yùn)送石料的民夫也都收縮到界藩山上，汪海龍謹(jǐn)記杜總兵不得冒進(jìn)的嚴(yán)令，派人向杜松請示。

    杜松策馬來到薩爾滸谷口，察看地形，遠(yuǎn)處是巍峨險(xiǎn)峻的鐵背山，渾河與蘇子河在山下交匯，鐵背山西麓與界藩山相連，界藩山上建奴修筑的城墻依稀可辨，在界藩山靠東邊一端，聳立著絕壁千仞的吉林崖，渾河由東向西繞界藩山而過，河南這一片谷地就是薩爾滸，地勢起伏，林木茂密——
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