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    靜靜的夜色在流淌著。作為國朝的工商業中心，蘇州如同睡美人般橫臥在太湖、運河之側。

    太湖上的歌舞聲漸漸的淡了。

    韓謹從陳家的樓船上下來，坐著小舟往蘇州城外的住處而去。月光幽幽。低低的交談聲在槳聲中傳來。

    “子桓，幫忙拿下花魁大賽的頭名，我們有把握嗎？姓賈的那小子很厲害。”

    “不知道。但總要試試。嗨，子玉雖說在青樓里有很高的名聲，但他做事一向很有目的性。應該不會參與進來。柳叔時想要等幾年皇子爭位時再出來做事。但我想現在就試試。子玉曾經說過，人心散了，隊伍就不好帶了。”

    “那是。明末時，我們東林黨可是在江南褒貶人物足以影響朝政。子桓，我支持你的想法。”

    幾句短短的對話，透出大量的信息。以及一個黨派的核心人物們對未來朝局、天下大勢的判斷。

    蘇州是周朝工商業中心，手工業的中心。但，金陵才是整個南方的政治中心。四月底那里一場由南京禮部組織的花魁大賽，品評美人。很風雅的一件盛事，不是嗎？有人想在里面加一點料、加一點自己的東西。

    賈環今晚偶遇韓謹，他以為日后也不會與韓謹有交集。然而，不久的將來，他們將會在金陵重遇。

    …

    …

    金陵，甄家。

    已經是深夜里了。點點的燈火在后宅某處亮起。又逐漸的有人聲在說話。

    喧鬧的前院中酒宴正酣，但似乎比往日少了幾分聲勢。甄禮接了一個小廝的通知，告罪了一聲，到后院的書房中面見參與酒宴回來的父親。

    甄應嘉疲倦的趟在座椅上，“禮兒，事情辦的如何？”

    “辦好了。陳家已經同意在花魁大賽上為甄家造聲勢。條件是我們支持他們力捧的名妓紫南坐到花魁第一名的位置。但是最終點評的是望溪先生那些人，恐怕有難度。”

    甄應嘉擺擺手，“圣上在京城中讓吳王負責皇周英華的編撰。但是總裁官必須要有能壓的住陣腳的大家。方宗師不日就會上京，主持這部書的修撰。”

    甄禮道：“那我們可以自己來運作這件事，何必非要借助陳家的力量。”

    甄家在江南制造任上幾十年，為什么會產生賬目虧空，高達數百萬兩。原因就在于甄家接駕了四次，銀子花的如流水。這么大的虧空，一兩年的時間內如何彌補的回來？天子要清查各地虧空、拖欠的消息也就一年前傳出來。

    他父親的打算，就是借助四月底的花魁大賽時士子云集，江南關注的時候，將甄家的虧空真實緣由散播出去。
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