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    五月初，金陵這座巨城在花魁大賽的歌舞升平之中，綻放著迷人的魅力。熱鬧、喧囂、人流、商業(yè)、繁華等等等等一切可以用來(lái)贊美城市巨大活力、物資豐富、安居樂(lè)業(yè)的詞匯都可以用在此時(shí)。金陵，江南的文化之都，政治之都！

    國(guó)朝定鼎一百五十年，四方太平，人民休養(yǎng)生息之后，正盡情的享受著富裕、平靜、豐富的生活。在這樣的太平盛世、國(guó)泰民安的氛圍之中，令人們不自覺(jué)的忘了暗中的刀光劍影，忘了權(quán)力與利益交織出來(lái)的驚濤駭浪。

    四月底，奉命清查江南織造局虧空數(shù)百萬(wàn)兩白銀的高御史已經(jīng)進(jìn)城。

    而這一事件被掩蓋在五月初天下文宗方望進(jìn)京的盛大歡送儀式之下，掩蓋在金陵城的煙云、繁華之中。但，刀已經(jīng)架在甄家的脖子上。刀鋒上的寒意凜凜。

    在此時(shí)，金陵城中一個(gè)安靜的角落，賈環(huán)還在安靜的讀書(shū)，靜靜的。一個(gè)小小的舉人，在這幅浩瀚、巨大的歷史畫(huà)卷之中，是何其的不起眼！畫(huà)圖之中：失去耕地的農(nóng)民、飛漲的鹽價(jià)、貶值的銀錢(qián)、虧空的國(guó)庫(kù)、貪--腐的官吏橫行。

    賈環(huán)在這畫(huà)圖的一角。改革中的南京國(guó)子監(jiān)，一千年來(lái)改變衣著誘惑的青樓，熱鬧中夾雜利益的花魁大賽，賈家與甄家的世交，鹽商總商制的糾葛，對(duì)賈雨村的厭惡，這些散亂的線頭在無(wú)形編織著一張大網(wǎng)，在不久的將來(lái)，將他拉入到這危險(xiǎn)、洶涌的大潮中。

    是沉沒(méi)在歷史的長(zhǎng)河中，默默無(wú)聞的死去，還是做一個(gè)弄潮兒，站在潮頭？

    …

    …

    金陵的夜晚總是那樣的美麗。秦淮河上，槳聲、燈影、歌聲，交織著令人沉醉、著迷的畫(huà)卷。

    明天五月九日就是花魁大賽的復(fù)賽之時(shí)。夜色中，十名入圍的名妓們?cè)诟髯缘男侵凶鴾?zhǔn)備。更多的江南名妓飄蕩在秦淮河上的畫(huà)舫中，與文人士子唱和。一道道的暗潮在涌動(dòng)。

    在那一艘艘的畫(huà)舫之中，有人在談?wù)撝^(guò)夜的薪資；有人在鼓吹著某位當(dāng)紅姑娘必然奪魁的話語(yǔ)，十取其四，競(jìng)爭(zhēng)激烈。“水軍”們正在不遺余力的吹捧，影響著有話語(yǔ)權(quán)的文人、士子。頭名花魁更是幾家實(shí)力雄厚的官宦人家在爭(zhēng)奪。陳家、甄家、鄧家、文化圈。文人們的言語(yǔ)如刀，在夜幕中爭(zhēng)奪著輿論。

    還有，有人暗中傳播關(guān)于甄家虧空的“真相”，時(shí)時(shí)的引起一陣附和、感嘆之聲。甄家應(yīng)該無(wú)憂了。在這樣的情況下，人人盡知甄家為皇室鞠躬盡瘁。天子不可能下令追贓。

    漆黑的夜晚中，住在驛館中的高御史在燈下寫(xiě)著奏章，嘴角帶著冷笑；金陵城的某處，錦衣衛(wèi)的校尉們正在匯總著最新兩天的消息；南京戶部尚書(shū)衛(wèi)弘在家中與來(lái)訪的甄應(yīng)嘉喝酒笑談，和甄應(yīng)嘉繞圈子；金陵知府賈雨村和小妾在喝酒，他與甄家并無(wú)密切的來(lái)往，這場(chǎng)政治風(fēng)波不可能落在他身上；陳家的父子在低聲商議，書(shū)房周?chē)谉o(wú)人。

    “都準(zhǔn)備好了嗎？”

    “萬(wàn)無(wú)一失。紫南必定會(huì)拿下花魁，我陳家能吃下十萬(wàn)兩銀子的交易額。賭場(chǎng)那邊也安排好。”

    “好。”

    一直忙碌著的甄禮在復(fù)賽之前反而清閑下來(lái)，在家中陪來(lái)訪的賓客喝了一頓酒，甄禮帶著長(zhǎng)隨出了家門(mén)，到秦淮河南岸珠市云煙院見(jiàn)名妓蘇詩(shī)詩(shī)。

    他忘了不她那張清麗嫻雅的嬌靨。正適合他在今晚放松一下，不是嗎？

    蘇詩(shī)詩(shī)只是寄住在金陵四大名館云煙院中。雖然她今晚正在靜心準(zhǔn)備明天的復(fù)賽，但云煙院的媽媽不會(huì)為她得罪甄家的大少爺。片刻之后，住在云煙院后院一棟小樓中的蘇詩(shī)詩(shī)出面招待不速而來(lái)的甄禮。
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