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    寶姑娘是三爺的未婚妻，三爺只要中進士，就要嫁過去。林姑娘擺明了和三爺親近，臨終托孤的呢。三姑娘自是向著她親弟弟。如今府里這個局面，怕是把二爺給憋的慌。就這么治一治也好，免得整日在家里的紅粉隊中廝混。

    寶玉年前在賈府里大鬧一通，最直接的后果，府里的姑娘們對他都有所疏遠。便是如香菱所說的：寶二爺真是個難以親近的人。

    寶玉在自己屋里和丫鬟們說話，將近午飯時，王夫人的大丫鬟玉釧兒來傳信，“二爺，太太吩咐了，初六一起去舅老爺家中拜年。”

    “好。”

    寶玉本來是躺在床上的，一下子做起來，精神陡然振奮起來。他雖然不大管外面的事情，但也聽說了，舅老爺對賈環極為不喜。看你環老三初六怎么辦？

    …

    …

    通知寶玉的是玉釧兒，通知賈環的，則是彩霞。初春時節，寒風吹拂在賈府內園林的樹梢上。

    彩霞穿著紫紅色的掐牙背心，走在東跨院門前往北的甬道上。天略微陰著。府內人來人往，賓客如云。她一個丫鬟并不顯眼。心中想著金釧兒、彩云的取笑，又想著見三爺的悸動。或許，可以單獨和三爺說句話。

    彩霞自北出角門，幾步路就進了望月居的后院。一個丫鬟正在院子里的繩子上晾衣服，連忙招呼道：“彩霞姐姐來了。如意姐姐她們在屋里呢。”

    彩霞如今有十六七歲了，又是王夫人的貼身大丫鬟，賈環屋里的小丫鬟叫姐姐是應當。點點頭，道了謝，往屋內而去。

    賈環的臥室中，清秀的小姑娘如意正在拿筆記錄著各處的禮單，歸納禮物。另有兩個小丫鬟在一旁幫忙。晴雯又不見人影。彩霞羨慕的看著如意。讀書、識字是很了不起的事。三爺屋里到底是與別處不同。

    見彩霞進來，如意忙擱下筆起身，招呼彩霞落座，在銅爐子煨的水壺里倒杯熱茶給彩霞，問道：“彩霞姐姐今天怎么有空來玩？”她自小便是跟著趙姨娘的，和彩霞也是熟識。

    彩霞謝了如意，坐下來，輕聲細語的道：“太太讓我來給三爺傳句話。初六下午一起去舅老爺家中拜年，晚上舅老爺那邊會留飯。”見賈環不在，禁不住問道：“三爺不在嗎？”

    如意解釋道：“三爺去東莊鎮上給先生們拜年去了。明日上午才回。我會將話轉述給三爺的。”

    “嗯。”彩霞難掩失落，坐了一會，便告辭離開。

    三爺，還記得，給她的那個承諾嗎？

    …

    …

    過年時節，最多的便是各種年酒。薛家在京城中有房屋，但居住在賈府內。家中人丁稀少，也就薛姨媽一家三口。年節的禮節倒是少很多。

    薛蟠這幾日除了要去薛家的親戚，便是要去皇商里的世交家中拜年吃酒。

    正月初四的下午，薛蟠與王家的王承嗣、王偉在史家保齡候府上遇到。

    保齡侯史鼐嫡次子的史智招呼著一干表兄在后院里吃酒、打牌、賭錢。丫鬟們在一旁伺候著。

    抹著骨牌，薛蟠輸了幾十兩銀子，半醉的對下家的王承嗣道：“大表哥，我們約起了初六去你家里吃酒。嘿，賈環那小子也要去，到時候你可要好好的給我出口氣。”
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