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    盤(pán)山驛往前，便是沙嶺驛。

    這地方連客棧都沒(méi)有，只能住在驛站，王淵故意隱瞞了官身。

    并非微服私訪，也不是想扮豬裝逼，純粹是給驛站工作人員減輕負(fù)擔(dān)。

    大明驛站官吏，屬于官方編制，由朝廷發(fā)放俸祿。但驛站的招待費(fèi)，卻由地方財(cái)政承擔(dān)，全都得攤在老百姓頭上。

    朱元璋那會(huì)兒便規(guī)定，只有身負(fù)國(guó)家要事，才能在驛站免費(fèi)吃住。可到了明代中期，只要把官牒亮出來(lái)，就能免費(fèi)白吃白喝白住，驛站那點(diǎn)經(jīng)費(fèi)哪受得了？

    就拿大旅行家徐霞客來(lái)說(shuō)，這貨自己沒(méi)當(dāng)官，卻借來(lái)朋友的官牒。旅行途中，一路住驛站，吃的全是霸王餐。

    “啪！”

    一塊銀元扔桌上，王淵喊道：“弄些飯菜，再準(zhǔn)備熱水，給馬兒來(lái)點(diǎn)豆餅。”

    “誒，幾位里邊請(qǐng)。”驛卒大喜。

    驛卒名叫馬恩，還有兩個(gè)兒子，一個(gè)叫馬方，一個(gè)叫馬懷，渾家負(fù)責(zé)煮飯做菜。

    一家子忙活開(kāi)來(lái)，很快端上熱菜。

    王淵隨口問(wèn)道：“這里沒(méi)驛丞？”

    馬恩笑答：“遼東苦寒，驛丞不多，都是驛卒招待。”

    “你是官卒？”王淵問(wèn)。

    馬恩答道：“官卒，祖上是山東人，永樂(lè)朝那會(huì)兒過(guò)來(lái)的。”

    驛卒有三種，一種官方任命，一種承包干事，一種被迫服役。

    油水充足的驛站，可承包給私人。

    無(wú)錢(qián)可賺的驛站，做驛卒就是服役，還得自己往里貼錢(qián)。

    至于遼東各驛站，大部分由朝廷指派，九成以上屬于流放罪犯。朝廷給罪犯五畝地，就在驛站附近耕種，順便得把驛站給打理好。

    遼東那些軍屯士兵，也有很多是流放罪犯。

    王淵又問(wèn)：“日子過(guò)得如何？”

    馬恩回答：“勉強(qiáng)度日。官爺來(lái)得少，還能過(guò)下去，官爺若是多，那就不好說(shuō)了。看幾位的打扮，可是哪家相公？”

    王淵笑道：“我們是順天府的生員，來(lái)遼東游學(xué)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”

    “原來(lái)都是秀才相公，草民給相公們磕頭了。”馬恩立即跪下。

    王淵說(shuō)道：“不必如此，請(qǐng)起吧。”

    這家人很快退下，王淵自與隨從、弟子們吃飯。

    張慕低聲說(shuō)：“老爺，有些不對(duì)勁。”
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