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    當他成為胡宗憲的左右手，指揮若定，運籌帷幄的時候，他曾一度以為自己的前程將會無比光明，然而轉瞬之間，命運卻再次將他拋入了深淵。

    希望已經落空，加上時有傳聞，說要把他抓去跟胡宗憲做伴，徐渭的精神徹底崩潰了，他試圖自殺，具體方法如下：

    方法1、用斧頭砍自己的頭。

    方法2、用釘子釘入自己的腦袋。

    方法3、用錘子錘自己的肚子。

    要說奇人就是奇人，自殺也用這么奇怪的招數，但更奇怪的是，雖歷經不懈的努力，他竟然還是沒有死成，雖然他鮮血滿面，長釘入腦，內臟出血，偏偏就是沒死，創造了醫學界的奇跡。

    所以也有人猜測，他不過是為了避禍裝瘋自殘而已，但如果裝瘋，他的本錢似乎也下得太大了。但總而言之，他吃了很多苦，卻還是進了監獄，不過不是被胡宗憲牽連，而是因為殺人。

    由于在自殺（或是裝瘋）中太過賣力，他一時錯手，殺掉了自己的妻子，悔恨之余，被當地政府逮捕法辦，看在他名氣大，加上又是誤殺，沒有處決他，只是關進了牢房。

    這一關就是七年，后來他的同鄉聽說此事，設法營救，終于讓他走出了監獄。

    此時已是隆慶年間，天下已然大變，物是人非。五十多歲歷盡滄桑的徐渭看上去，似乎比七十歲的老頭還要蒼老，沒有人會想到，這個外表落魄不堪的人，竟然就是當年志得意滿、意氣風發的東南第一軍師。

    失去了妻子，失去了前程，連希望也已失去。

    于是孑然一身的徐渭開始流浪，他游歷全國，福建、直隸、山西，然后是薊州，在那里，他再次見到了戚繼光。

    徐渭平生為人孤傲，自負奇才，經常蔑視他人，卻唯獨對戚繼光禮遇有加，因為在他看來，此人極其生猛，其才不下于己，所以引為知交。

    見到這位久別的戰友，戚繼光十分激動，他安排了酒宴，招待老朋友，在酒桌上，兩人把酒言歡，談及徐渭將來的去向時，戚繼光表示，希望他能留下來，在自己的軍中效力。

    徐渭卻只是笑而不答，戚繼光是個機靈人，也就不再提起，徐渭并沒有變，雖然落魄，雖然流浪，卻依然是那個心高氣傲的徐渭。

    于是他們說起了另一件事。

    話題又回到了當年的平倭事略，精研兵法的徐渭開始暢談天下名將，在他看來，自嘉靖以來武將堪稱杰出者惟三人而已：戚繼光、俞大猷，以及譚綸（時任薊遼總督），其余的皆是泛泛之輩，不值一提。

    這里提一下譚綸，此人雖后來的名氣不如戚繼光，當時卻是戚繼光的上級，他文官出身，喜好軍事，從軍三十余年，極有謀略且對敵作戰勇猛，每次打仗都要親自上陣，據統計被他親手殺死的敵人就多達上百人，可謂是殺人如麻，名將之譽實至名歸。

    戚繼光同意徐渭的說法，卻也說出了這樣一句話：

    “你說得沒錯，只是在我看來，還有一個。”

    第二天，拜別了戚繼光，懷著好奇心的徐渭出發前往遼東，他要親眼見一見那個連戚繼光也推崇備至的第四個人——李成梁。

    在遼東，徐渭聽到了這樣一個消息，時任遼東副總兵的李成梁家要請先生，于是他毫不猶豫地前去應聘。

    當看到眼前的這個落魄的半老頭子時，李成梁差點準備讓人給他盛點飯，讓他趕緊走人。出于禮貌，他還是極有耐心地詢問此人有何專長，能教些什么。

    “兵法。”

    當這個答案傳到眾人的耳朵里時，在場的所有人幾乎同時哄堂大笑，李成梁也禁不住笑出了聲。自己就是武將，還要你這個糟老頭來教兵法？

    然而堂下的這個人卻絲毫不亂，只是靜靜地看著那些嘲笑他的人。

    李成梁卻不笑了，因為他突然想起一件事，不久之前，薊州總兵戚繼光曾派人快馬前來報信，描述過一個類似的人。

    他改變了態度，小心翼翼地問道：

    “閣下是從孟諸（戚繼光號孟諸）那里來的嗎？”

    徐渭微微點了點頭。

    于是李成梁嚴辭喝斥了那些無禮的部下，問出了第二個問題：
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