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    是夜，梨香院。

    內(nèi)堂臨窗炕上鋪著秋香色金錢蟒大條褥，東西兩面設(shè)著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕。

    薛姨媽臥倒在炕，唉聲嘆氣。

    寶釵杏眼微紅，坐在炕邊，輕聲勸道：“媽又何必和哥哥生氣？他素來糊涂些，并非故意要?dú)饽恪！?

    薛姨媽深嘆息一聲，道：“我的兒，你當(dāng)我在生你哥哥的氣？”

    寶釵奇道：“那媽這是怎么了？”

    薛姨媽滿眼的憂愁，道：“你難道不見你哥哥如今和魔怔了般，中了薔哥兒的邪了！”

    寶釵聞言“噗嗤”一笑，道：“薔哥兒又不是神婆巫士，哥哥怎會(huì)中他的邪？”

    薛姨媽一點(diǎn)也不覺得好笑，道：“你想想，若不是中了他的邪，怎會(huì)把一番家業(yè)都托付給了他？那是薛家?guī)状诵列量嗫啻蚱聪聛淼幕鶚I(yè)??！他是給了你哥哥七萬兩銀子，可這些銀子壓根兒也不是他給的，是從豐字號(hào)那么多老掌柜和老伙計(jì)手里摳出來的。偏你哥哥想不到這點(diǎn)，連整個(gè)家業(yè)都托付過去，如今更是言聽計(jì)從，乖囡，咱們薛家快改成賈家了！”

    寶釵眉心輕蹙，道：“媽，你可別往壞處多想。那二十多萬兩銀子的確是薔哥兒從豐字號(hào)老掌柜和伙計(jì)手里摳出來的，可他要是不摳，這些銀子不都被他們給貪墨去了？若不是他及時(shí)發(fā)現(xiàn)的早，咱們這些家業(yè)，才真正撐不起幾年了呢！”

    薛姨媽聞言，嘆息擺手道：“罷罷，先不理論這些。乖囡，你想想，薔哥兒能在揚(yáng)州府這般做法，是因?yàn)檎讨}院衙門在揚(yáng)州權(quán)力最高。如今回到京里，就算他要接手寧國(guó)公府，可除了一個(gè)空名頭外，他半點(diǎn)實(shí)惠都沒撈著。如今不過仗著太上皇的一點(diǎn)恩遇，就把西府得罪到這個(gè)地步，大老爺還有璉兒被他罵的抬不起頭來，他也不想想，太上皇還能活一萬年不成？等太上皇不在了，你瞧西府大老爺和璉兒會(huì)怎么整治他！就是老太太，也惡他惡的厲害。若只這些倒也罷了……”

    說至要緊處，薛姨媽強(qiáng)撐著坐起來，壓低聲音對(duì)寶釵道：“我聽你姨娘說，宮里特意把東府給他，不過是想借用他太上皇良臣的名頭，去整那些太上皇舊臣。這樣一來，他是兩頭都不落好啊。他在揚(yáng)州和林家老爺一下滅了四家鹽商，那些鹽商聽著只是商賈，可哪家背后沒有厲害的根腳？等將來反撲之后，他能不能落個(gè)好下場(chǎng)都難說，就是想好死，怕都難！”

    寶釵聞言，面色一變，覺得一陣心驚，遲疑道：“媽，不至于此吧……”

    薛姨媽搖頭道：“你當(dāng)西府老太太他們?yōu)楹我恢弊屩?，就是早就?dāng)他是個(gè)死人了，撕破面皮就撕破面皮，干脆鬧的人人皆知，等他倒霉時(shí)，才不會(huì)牽累西府?？伤齻兊故鞘⌒牧耍蹅兡?？”

    寶釵聞言，一個(gè)激靈，看著薛姨媽道：“媽，莫非今天是你故意激怒薔哥兒，為的就是和薔哥兒劃分清楚界限？”

    薛姨媽嘆息一聲道：“一半一半罷……我也是真想把那窯姐兒送給他，左右都活不長(zhǎng)?！?

    “媽……”

    聽薛姨媽說的實(shí)在難聽，即便是私下里，寶釵還是不忍心，道：“有林家老爺照看著薔哥兒，未必有事。”

    薛姨媽嗤笑了聲，道：“你沒聽你姨母說，那林家老爺病的和癆病鬼一樣，還不知道甚么時(shí)候就要一病嗚呼了呢。這一回林丫頭把你姨娘惱到骨子里了，別說你姨娘，就是西府老太太，心里也不受用。你等著瞧吧，等林府老爺沒了，林丫頭再回到西府來，她的好多著呢。”

    說著，又長(zhǎng)嘆息一聲，道：“就是不知該怎么勸你哥哥和那掃帚星離的遠(yuǎn)一點(diǎn)……”

    寶釵蹙了蹙眉心，道：“媽，怕是不容易，再說，有二叔在，你又擔(dān)憂甚么？”

    薛姨媽沒好氣的白了寶釵一眼，道：“我素來道你聰慧，沒想到連這一層都看不破……我防的，就是你那個(gè)二叔！”

    寶釵：“……”

    “乖囡，等后日你去林府做客，可千萬莫要和薔哥兒說話，一句話也不得說。這幾日我耗著你哥哥，不讓他出門，不許他去見薔哥兒。那掃帚星也是要體面的人，必能察覺出咱們家對(duì)他的態(tài)度，慢慢也就疏遠(yuǎn)了。再尋機(jī)會(huì)，我把豐字號(hào)給討回來，斷個(gè)干干凈凈，才是萬全之策！你記下了么？”

    “……唉，知道了?！?

    應(yīng)下母親之言，寶釵轉(zhuǎn)頭望向窗外，黑漆漆的夜，甚么也看不到。

    她心里很是不安，總覺得哪里不對(duì)，可又尋不出道理來反駁她母親的話。
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