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    榮國(guó)府，榮慶堂。

    和一屋子的孫子孫女兒高樂(lè)了一天的賈母，倚在軟榻錦靠上，忽地想起問(wèn)道：“薔哥兒呢？怎一整天功夫也沒(méi)見(jiàn)他過(guò)來(lái)……”

    見(jiàn)眾人都看了過(guò)來(lái)，黛玉啐湘云道：“看我做甚么？我原和你們?cè)谝黄穑y道還多長(zhǎng)了雙眼睛不成？”

    其實(shí)她心里也掛心一整天了，只是又不好主動(dòng)尋由子往東府去，否則要招姊妹們笑話。

    賈母讓鳳姐兒去看看，鳳姐兒一搖手上的帕子，笑道：“再不必費(fèi)這份力，保準(zhǔn)是薔兒有事。不然林妹妹在這，他一早就來(lái)了。”

    賈母氣惱道：“如今也是奇了，連我也愈發(fā)指派不動(dòng)你了，我就不知道他必是有事？你不過(guò)去看看，又怎么知道出了甚么事？”

    鳳姐兒見(jiàn)賈母果真惱了，“喲喲”了兩聲，對(duì)著姊妹們高聲“訴苦”道：“老天爺！往常只一個(gè)寶玉要看著，寶玉還好，雖事情也不少，但只在家里作耗，總還是有法子的。如今竟又添了個(gè)薔兒，那才是真正磨人的主兒！再說(shuō)，人家東府以軍法治家，我冒冒失失的去打聽(tīng)機(jī)密，萬(wàn)一撞著他心情不好，只道我是擅闖白虎堂竊聽(tīng)軍機(jī)的，按著我打軍棍，我豈不冤哉？”

    賈母和姊妹們都笑了起來(lái)，不過(guò)鳳姐兒就這點(diǎn)讓賈母最是喜歡，嘴上抱怨歸抱怨，卻不是真偷懶，腳步還是往門口處移。

    賈母啐笑道：“果真讓他打了你軍棍，也是活該！”

    鳳姐兒如戲臺(tái)上旦角逢冤時(shí)一般用寬袖遮面，滿身冤屈的往外行去，愈發(fā)讓賈母并姊妹們大笑不住。

    正出了門口在抱廈處，卻見(jiàn)王夫人持了封信進(jìn)來(lái)。

    鳳姐兒忙讓路，王夫人問(wèn)道：“這是往哪去？”

    鳳姐兒笑道：“老太太說(shuō)一天未見(jiàn)著薔兒的影子，打發(fā)我去東府看看，可是出了甚么事沒(méi)有。”

    王夫人“唔”了聲，淡淡道：“不必去了，這會(huì)兒多半不在，在也不愿見(jiàn)你。”

    聽(tīng)她說(shuō)的稀奇，鳳姐兒一怔，不過(guò)王夫人顯然沒(méi)同她解釋的意思，往里面行去。

    鳳姐兒皺了皺眉，想起先前王夫人手中有一封信，心里想到，必是和這封信相干，因此一咬牙，又回了身跟了進(jìn)去。

    王夫人與賈母問(wèn)了安，算是完成了一日的晨昏定省。

    她剛落座，賈母看著跟著王夫人進(jìn)來(lái)的鳳姐兒道：“你怎又回來(lái)了？”

    鳳姐兒笑道：“太太讓我不必去東府了，說(shuō)我去了薔兒也未必在，在也不樂(lè)意見(jiàn)我。我就尋思著，太太必是知道東府出了甚么事。”

    此言一出，賈母心里就咯噔一沉，顧不得斥責(zé)鳳姐兒偷懶，忙問(wèn)王夫人道：“果真出了甚么事？”

    姊妹們也緊張起來(lái)，巴巴看了過(guò)來(lái)。

    王夫人嘆息一聲，道：“我嫂子使人送了急信過(guò)來(lái)，說(shuō)是有人求到王家門上，想讓王家勸勸薔哥兒不要遷怒漕幫，免得兩敗俱傷。”

    賈母聞言急道：“又出了甚么事，好端端的，怎會(huì)遷怒漕幫？”

    王夫人垂下的眼簾里閃過(guò)一抹異色，聲音低沉道：“聽(tīng)說(shuō)是，薔哥兒在城外養(yǎng)了一批得力的人手，似就是先前護(hù)著大姑娘的那些人，都是從揚(yáng)州帶回來(lái)的，極得薔哥兒信重，是他的根基。結(jié)果昨兒夜里，被群歹人一把火全部燒沒(méi)了。好幾百人，花了金山銀海進(jìn)去堆出來(lái)的，薔哥兒往日里全靠他們。如今被人燒焦了，聽(tīng)說(shuō)薔哥兒早上去看時(shí)都吐了血，回來(lái)也不知聽(tīng)哪個(gè)說(shuō)的，是漕幫的手尾，就帶了人去抄漕幫的場(chǎng)子。唉，此事也是麻煩。聽(tīng)說(shuō)那漕幫是天下第一大幫，很是難對(duì)付，等人家報(bào)復(fù)回來(lái)，就糟了……”

    “啊？！”
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