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    “真去海上？”

    柳湘蓮顯然沒想到，賈薔會這樣報答他。

    賈薔點頭笑道：“你不是想四海為家，到處去逛逛么？我成全你！近的扶桑、高麗、暹羅、安南、天竺，以后遠的西洋諸國，萬里之外，都能去！”

    一旁蔣玉涵“嚯”了聲，道：“天竺不是已經十萬八千里外了么，怎還成近的了？”

    賈薔搖搖頭道：“天竺現在叫莫臥兒帝國，就在咱們大燕邊兒上，挨著呢。西洋諸國，那些紅毛國、金毛國，那才叫遠。海船要走三四個月才能到。二郎，我不是激將你，這的確是個差事，還很危險，不是一般的危險。你若是騎馬，遇到危險了還能逃命。可在大海之上，果真起了風暴，只要落水，不消一柱香的功夫人就得凍死，身手再高也沒用。當然，只要摸準出海規律，認好天象，一般不會有事。”

    薛蟠奇道：“薔哥兒，縱是一般沒事，可總有個萬一。你讓船隊去西洋那鳥不拉屎的蠻夷之地做甚么？”

    賈薔搖頭道：“西洋番鬼們駕著海船，滿天下的晃悠，燒殺搶掠，他們船上有火器，還有火炮！我到底身上兼職朝廷差事，在其位，謀其政。不能等著番鬼們殺到大燕門口了，還不知道他們是怎么回事。”

    蔣玉涵震驚道：“他們燒殺搶掠，隨便殺人？”

    賈薔道：“咱們看那些人，瞧他們金發碧眼，或紅發藍眼，似鬼非人，視為蠻夷。其實他們看咱們也差不多，不，應該說更惡劣些。他們管咱們叫黃種人，他們自視為白種人。在他們眼里，白種人是最高貴的人種，除此之外，其他有色人種，譬如黃種人，譬如黑人，通通都是低等人，甚至就是畜生，可隨意宰殺。

    他們開著海船，從一些貧窮沒落的地方，將黑人擒獲，當畜生一樣裝在籠子里，運回歐羅巴，然后將黑人馴化成奴才。裝在籠子里的黑人多半會染病，一旦染上惡疾，根本不會喂藥，直接丟進海里。一百個里面，能活下來二十個都是幸事。

    如今那些番鬼還只是在大燕周邊晃悠，可一旦有一日，大燕衰敗了，發生戰事了，那些游蕩在大燕周邊的番鬼們，一定會撲上來！他們如何對待那些黑人，就會如何對待咱們的百姓，甚至更惡劣，更狠毒！”

    前世華工之痛，幾乎讓人無法直視……

    柳湘蓮看著賈薔，沉聲道：“薔哥兒，那你想怎么做？”

    賈薔道：“先不急著與他們為敵，甚至還要先與他們為友，與他們做生意，從他們那學到他們可以縱橫四海無敵的能為……禽獸雖惡，但其本領卻是好的。要師夷長技以制夷，不可驕傲自大。我們眼下的目的，首當是要保護好國土，要走出去看一看，他們到底是怎么作戰的。以商船出海，卻缺一個身手高強，最重要的是，品行可靠的人，幫我鎮著。這個差事，雖打著生意的名頭，卻絕非私利那么簡單，更事關朝廷甚至是民族的命運！所以，我的確需要二郎你來幫我！”

    柳湘蓮聞言，看了賈薔半晌后，忽地笑了起來，并且一發不可收拾，笑聲極大，最后，甚至連眼角的淚都笑出來了。

    寶玉想上前勸，被柳湘蓮擋開，笑罷，他直接拿起一旁的一個酒甕，拔開塞子仰頭痛飲起來。

    賈薔在一旁瞧著，不禁有些羨慕。

    雖然論顏值，他比柳湘蓮還要高出一等，可這份瀟灑不羈的氣度，他卻是比不上。

    他身上有太多的牽掛，和孑然一身的冷郎君無法比。

    柳湘蓮喝罷，對眾人笑道：“我柳湘蓮，原也是世家子出身！只是自幼不喜讀書，只好舞刀弄槍，讓先父母深失所望。先父母在時，便曾每每教誨，男兒當世，要有濟世安民匡扶社稷之志，豈能茍且而生？然雙親過世時，卻都以抱憾之心而去。雙親去后，我變賣了家業屋宅，自此眠花宿柳，浪跡江湖。孝已失，便絕不敢再失義。本以為，有一日過一日，只待一日青山埋此骨！不想，不想今日卻得聞，要做一事，關乎朝廷和民族之命運！哈哈哈！”

    賈薔輕聲道：“二郎若不愿，不必強求。”

    “如何不愿？”

    柳湘蓮大慟道：“我又豈愿做不孝之人？若能以此身，以此劍，告慰先父母在天之靈，終可不作那無父無母的不孝之人也！”

    琪官溫聲相勸，一旁寶玉忽地醉眼迷離道：“湘蓮，帶了我，一同去罷！”

    柳湘蓮瞬間不哭了……

    ……

    寧府后街，香兒胡同。

    老蒼頭聽到拍門聲后，問清楚是誰，就將門打開。

    剛一開門，就聞到一股濃郁的酒氣撲面而來，他“嘿呀”了聲，嫌道：“大爺這是吃了多少酒？”

    兩個健婦攙扶著的薛蟠張嘴就罵：“好球攮的，連你也來管你薛大爺？你……你不就是我家一個……”

    賈薔知道這老蒼頭是對薛家忠心的，他老伴是內宅的管事，也是老實本分。

    二人無兒無女，就將薛家當家，不該惡言相對，因此一揮袖子，袖風讓薛蟠的嘴閉上，對老蒼頭道：“在我家吃的酒，吃的多了，又灑酒瘋，我放心不下，就送了過來。”

    老蒼頭感激道：“大爺能遇到侯爺這樣的貴人朋友，實是他的福氣！”

    賈薔擺擺手后，讓人攙著薛蟠進了里面。
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