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    直隸，湖城。

    衡水之濱。

    此處離神京都中已逾五百里。

    夜深。

    原本除了巡檢，合該空無一人的碼頭，此刻卻布滿了一眾精銳護衛，皆黑衣著裝，手持大槍，靜寂無聲的分布于各處。

    北地初冬入夜后森寒，更遑論水邊？

    然而這一隊護衛，卻無一人伸手跺腳避寒。

    當頭一相貌平平無奇的中年男子，負手而立于碼頭最前方。

    身后那百余精壯高大的護衛，看著此人背影，卻無不敬服。

    時間一點點過去，直到寅正（凌晨三點），遠遠有兩艘官船劃來，停泊靠岸，上面下來一人，與為首中年男子照面對了下腰牌，連一句話也未發，就復又回船，隨即，十來駕馬車從船上魚貫而下，馬車剛下來完，船上人立刻收起船板，起錨離開。

    前后加起來，甚至也不過就是一柱香的光景。

    船離開的同時，馬車也未在碼頭上都留，轉眼朝湖城外的一處莊園駛去……

    ……

    湖城，趙家莊。

    趙家門便是在十八省綠林中，亦赫赫有名。

    于北地江湖上的威名，更是如雷貫耳。

    只是年景不好，世風也日下。

    當初走鏢天下，憑趙家莊三皇炮錘的名頭，就能讓屑小辟易，不敢侵犯。

    可如今這二年天時太差，窮瘋了也餓急了眼的江湖后輩便開始不講武德，動輒出動人海戰術，襲殺劫道。

    猛虎難敵群狼，趙家莊一隊鏢師也就十幾二十人，算上車夫力夫百余人，正合算，可這點人手，面對上千蟊賊襲殺，就實在不夠用了。

    再加上天旱，趙家莊地里產出著實有限，行鏢又不僅沒賺到大錢，死了不少不說，還得賠客人的鏢銀貨款，不能壞了招牌……

    幾項相加，讓這門江湖大豪，也不得不低頭，接受了德林號的雇傭。

    不過那德林號卻是個好東主，不僅沒將趙家莊當奴才隨意斥罵，一向禮敬不說，還搬來了一個車轅作坊，給冬閑的趙家莊老少爺們尋了個活計。

    幾個月做下來，得到的工錢竟比地里刨食和將腦袋別在褲腰上行鏢還多。

    再加上德林號漸漸流露出背后的背景，不僅有一位國公府世襲武侯，竟然還有王府背景！

    后來來過一位年輕人，據說還是京城皇后娘娘的嫡親侄兒……

    最后更是直接來了一位內侍，坐鎮此地。

    自那之后，上到湖城知州府衙，下到鄉間里長，再無人敢搜刮苛勒趙家莊。

    這樣的身份背景，這樣粗的大腿，還以禮相待……

    趙家莊人若不死死抱緊這粗大腿，那才是傻了！

    昨日又新來一人，憑一手太祖長拳，竟和趙家莊族長打了個平手，還仍有余力……

    趙家莊就再不多說甚么，族長甚至放下話，只要不造反，做那殺頭的買賣，趙家莊千百口子性命，就算賣給德林號了！

    然而趙家莊主剛說完這話，就不得不連夜搬家，讓出族長大宅……

    因為據那位高手說，有極尊貴的客人，要來住幾日。

    在客人住的這幾日里，趙家莊必須保證連只陌生蒼蠅都不許靠近。

    并以繡衣衛的身份，準許他們擊殺任何不聽勸阻強行靠近的歹人！

    至此，趙家莊主方知道，他們竟成了六扇門的鷹犬爪牙……

    不過事已至此，卻是上船容易下船難。

    萬幸，德林號沒有讓他們去做甚么傷天害理之事。

    只是讓出了大宅……

    ……
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