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    劉氏倒是好脾氣，笑瞇瞇道：“那么些禮數，何處該凈手，何處該更衣，哪處該走快些，哪處該走慢些，還要磕頭作揖，我哪經過這些？”

    賈薔微笑道：“不想學就不必學，回頭我給宮里打個招呼，往后太太再進宮，就當串門子就行。”

    劉氏剛高興起來，可看到閆平吃人一樣的眼神，忙訕笑道：“罷了罷了，我還是不去給王爺和老爺丟人了。再者，我聽說連王爺都不大喜歡宮里，我也不上趕著去了。”

    賈薔呵呵笑了笑，不再多言，告辭了劉氏和兩個小舅子，與其他人一道前往皇城。

    此時，天已暮色。

    ……

    皇城，養心殿。

    尹后坐于鳳榻上，上下端詳打量了閆三娘幾回，臉上的驚嘆色愈濃，道：“未想我大燕花木蘭，竟還是個如此標致的美人！”

    養心殿內諸人聞言心中暗笑，單論五官相貌，閆三娘絕對當得起絕色美人的評價。

    可是常年在海上奔波，風吹日曬的，膚色較深，再加上一雙大長腿，身高比尋常男人還高，按當下士大夫們的審美，無論如何也和美人夠不上邊兒。

    閆三娘自己都不信，淺笑謝過恩后，多留意了尹后一眼。

    她見過家里的內眷，一個個都是絕頂美人，尤其是那位秦大奶奶，當真連她這個女人見了心都會多跳兩下……

    可是那么多頂天好看的女人，和眼前這位太后比起來，似乎都差上一分……

    倒不是相貌，而是那份優雅親和的氣質……

    卻不知尹后此刻心里也在感慨：賈薔還真是，品味獨特啊，瞧這膚色，瞧這身段，瞧這一雙大長腿……

    不過，他倒確實喜歡頑腿……

    賈薔沒功夫去理會女人的心思，他同林如海道：“五軍都督府內，要有一個知海事的。眼下大燕雖無精力大起海軍，可水師軍官學院卻可辦起。”

    林如海點了點頭，道：“此事你和五軍都督府商議就是，趙國公府那邊通通氣。”

    說罷，卻又看向閆平，道：“令嬡于水師海戰一道之天姿，雖古今千萬須眉亦不及也。自爪哇悄然折返回安平城，一戰平息大患后，老夫贊其有古來名將之風采。吾等欽佩之，雖無上陣作戰之力，可若有甚么能為之事，讓她萬不可謙遜客氣。大燕海師之重，將來都要指望她呢。只是未想到，令嬡言并未他難，只一點，怕將來不能再領兵出海。老夫奇之，蓋因深知薔兒與別個不同，從不以為內眷不可做事，只能藏與深閨中。

    雖然此事為許多人詬病，但老夫往小琉球走了一遭，旁觀多時，發現也沒甚么不好。尤其是令嬡，若非她，薔兒絕無今日之局面，因而問之。

    不想，原來不是薔兒不許，是靖海侯不許？”

    閆平不是小家子的人，也不是沒見過大世面，可如今身處九重深宮，天下至尊至貴之地，仍難免氣短，干笑了聲，道：“到底是女兒家，拋頭露面，不大合適……高門規矩重，禮數多，我也是怕她將來落不得好。不如就在家里，相夫教子才是本分。”

    林如海笑道：“我道甚么……靖海侯在小琉球時也該知道，縱是小女，還有薔兒的其他內眷，只要有些才華能為，都不會賦閑著。也是好事，不然好好的孩子，都關在院子里，豈能不勾心斗角？如今各有各的正經差事，老夫觀之，一個個也都樂在其中。若只三娘子一人留在空蕩蕩的院子里，豈不愈發難熬？”

    閆平聞言，眨了眨眼，斗膽看了笑吟吟拉著閆三娘說悄悄話的尹后一眼，隨后抿了抿嘴，問林如海道：“都到了這樣的地步，王爺說不定甚么時候就變成……難道王妃娘娘她們還在外面……在小琉球做事？”

    林如海看向賈薔，賈薔笑道：“這有何不可？別說她們，太后娘娘這兩年都要四處走走。都說天家坐擁大燕十八省，富有四海。可多少天子，一生也沒見過皇城之外是甚么模樣。這樣的天家，又有幾分意趣？若說別家，讓內眷出去做事怕還有人說嘴。可天家中人出去，那叫體察民情。日后海外乃重中之重，海師無三娘子在，我不踏實。當然，靖海侯若果真想讓她早點家來，就看你老何時能為大燕培養教誨出更多的海師將領。”

    閆平扯了扯嘴角，甕聲道：“成，反正是王爺家事，我沒甚好說的。”

    擺平此事后，林如海問賈薔道：“西夷各國的公使到津門了？”

    賈薔點頭道：“明日進京，談判。”

    林如海叮囑道：“薔兒，大燕的形勢，你心里也是有底的。連續數年的大災大難，家底耗費一空。莫說北地，便是南省富庶之地，也是傷筋動骨。朝廷如今的嚼用，都是得自皇家錢莊的借款。所以，能談和，就談和。就我所知，德林號也是繃到底了，攤子鋪的那么大……”

    賈薔自然明白這個理兒，別的不說，東瀛一戰打的倒是威風過癮，也解恨。

    可小琉球儲備二年的子藥炮彈，經過東瀛一戰，算是徹底見底了。

    若非在爪哇從尼德蘭武庫中抄了一回大底，小琉球的家底甚至都未必能撐得起東瀛這一戰。

    賈薔笑道：“倒不是打不起，三娘才賺回來三百萬兩銀子。不過眼下還是以發展壯大為先，爭取兩年太平光景。也不必露怯，那三百萬兩銀子故意讓他們見識了番，讓他們心里也有些數。先施之以威，再談合作罷。”

    林如海道：“待見完西夷諸國公使，你就要奉太后娘娘出巡天下了。可還有甚么要準備的沒有？”
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