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    薛姨媽笑道：“我拿大，夸一句。如今王爺都到這個位份了，看著還和過去沒甚變化，也從不在家里端著架子，真真是難得。連和我家那畜生說話，也和從前一樣。要么說天生尊貴，和王爺這般一比，以前那些貴人故意拿捏著，反倒落了下乘。”

    寶釵忙笑著提補了句：“媽以前也未見過多少貴人，不好這樣說。”

    黛玉好笑道：“寶丫頭，你還真是滴水不漏呢。”

    寶釵俏臉登時漲紅，上前捏住黛玉的俏臉，咬牙恨聲道：“別以為要成娘娘了，就能隨意編排我！”

    黛玉撐不住笑了起來，求饒道：“好姐姐，饒了我這遭罷！”

    賈薔忙勸架道：“今兒這樣高興，自然不是為了登基之事。登基不登基的，對咱們家來說，又有多大的分別？今兒高興的事，還是去年最高興那事……”

    湘云、探春聞言登時眼睛一亮，齊道：“去年最高興那事，莫非是林姐姐生了小十六？哎呀！林姐姐又有了……”

    話未說盡，俏臉臊的通紅的黛玉就從一旁順手抄起一根玉如意，作勢打來。

    湘云、探春驚笑躲避求饒，東藏西躲半天，最后還是繞到賈薔身后才得以幸免。

    賈薔攔住羞惱的黛玉，笑道：“真有大喜事！保管你聽了，再不會惱！”

    黛玉哼了聲，道：“你且說來聽聽，若是謊報，連你的好也多著呢！”

    賈薔嘿了聲，問道：“去歲先前打發至歐羅巴的前繡衣衛千戶回來了倆，帶回來的東西，你們可還記得？”

    黛玉聞言一雙含露目瞬間明媚，道：“是那……蒸汽機？”

    賈薔點頭道：“沒錯！就是那粗苯的家伙！西夷在三四十年前就發明出來的頑意兒，西夷諸國都在用來挖煤汲水，做些簡單粗苯的活計，但已經十分難得，尤其是在礦業上。去歲運回大燕，我想到了幾個好法子，讓人去改良。也是福運到了，剛得了信兒，改良成功！蒸汽機的效率，比原先提高了數倍，耗費卻少了一大截兒！”

    黛玉還是有些不大明白，看著賈薔問道：“這值當著甚么呢？”

    賈薔沒有直接回答，而是問道：“如今咱們在外面最棘手的事，是甚么？”

    黛玉笑道：“是……缺少勞力？”

    賈薔點頭笑道：“秦藩還好些，種地嘛，又是精細耕作，活并不甚重。可漢藩盛產鐵礦，出產鐵器，僅靠人力、畜力，遠遠不夠。如今有了這改良版的蒸汽機，便可大大的降低對人力、畜力的需求。今后精鐵的產量，也將大大提高。如此一來，將帶動整個開海大業的高速發展。且這蒸汽機不僅可用于采礦，連紡織也可用到。你們且等著瞧，今后五年，織造產能至少能翻三五倍！”

    此言一出，諸姊妹們果然歡呼雀躍起來。

    如今小琉球上的織造工坊敞開了生產織造，一天三班倒，都供不及在內陸販賣。

    因為按件計工錢，有些女工為了拼命賺錢，幾乎累死在工位上。

    即便如此，面對一個逐漸恢復生機的龐大帝國，億兆人口，產能依舊遠遠不夠。

    這些問題，都是困擾內眷，讓她們頭疼棘手的難題。

    如今聽說有了不用吃喝休息，不知疲憊工作的蒸汽機，她們豈有不高興的？

    賈薔真是高興壞了，道：“不僅如此，科學院那邊對于脫硫技藝也有了新的進展，從西夷各國花大價錢請回來的落魄科學家們，這次可是立下大功了！”

    賈母等雖如同聽天書一般，可見賈薔如此高興，也樂得捧哏，道：“這脫流技藝，十分要緊？”

    賈薔笑道：“鋼鐵里的硫含量越高，鋼鐵的品質越差，尤其對槍炮而言，十分要命。脫硫技藝提高，再加上漢藩那邊的鐵礦石極佳，鋼鐵品質也就大大提高。如此一來，造出的火炮，亦或是其他兵器，甚至是鐵鍬、鋤頭的品質，都會大大提高。而且，蒸汽機的水準，也高西夷一頭。嘿！！”

    這二年來，他大半心思都在和西夷諸國打交道上。

    西夷也不都是傻子，他們派來的留學生，都被安排去學習八股文章。

    大燕派去的，大半被派去學習神學……

    大燕對西夷出口各類骨瓷、陶瓷、絲綢、錦帛，而對西夷的商貨，最緊俏的是大量鐘表匠、鐵匠、火器工匠、教師……

    西夷又能有多少這樣的人出口？

    所以貿易逆差不可避免的出現，還是極大的數字。

    眼下西夷諸國雖還未起甚么幺蛾子，但對公平貿易的呼聲已經越來越高。

    如今賈薔掌握了未來百年，至少二十年內的革命性的技術領先，他已經有底氣進行慢慢周旋了。

    如今最緊要的，還是在基礎自然科學上的追趕。

    但這不是一兩年就能辦到的，且不急……

    李紈見賈薔喜成這般，笑道：“怎這樣高興，好似……好似比要當皇上了還高興。”

    相比二年前，生下小九的李紈，已經自如許多了。
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