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    菊花將曹氏讓進(jìn)屋，上茶后閑話別后情形。

    何氏問(wèn)為何黃姨娘她們沒(méi)來(lái)。

    曹氏眼光一閃，道老爺說(shuō)他們這次來(lái)，也只能在家呆三天，所以就沒(méi)帶姨娘們來(lái)了，況且黃姨娘也病了，行不得遠(yuǎn)路。

    何氏聽(tīng)了，問(wèn)過(guò)沒(méi)啥大病后，便不再提這話。

    她聽(tīng)菊花跟她說(shuō)，這妻妾區(qū)別大了去了，規(guī)矩也多，她可不能有所偏愛(ài)，最好別管兒子房里的事，隨他們?nèi)ァＫ陀涀×恕?

    說(shuō)笑一會(huì)，菊花見(jiàn)曹氏臉色有些倦怠，便安排她先去洗浴，然后小睡一會(huì)再來(lái)敘話，曹氏笑吟吟地應(yīng)了。

    待曹氏歇下，她便讓人將躺椅搬到外面的樹(shù)下，讓槐子出去趴著，自己坐在一旁，一邊跟他說(shuō)話。

    看著院子的地面被太陽(yáng)曬得發(fā)白，她抱怨道：“唉！‘一朝被蛇咬，十年怕草繩’。這院子里樹(shù)種得太少了，大夏天的看了就不舒服。”

    槐子側(cè)頭對(duì)著她，笑道：“回頭再多種些吧。反正那暗道已經(jīng)挖好了，就有事也不怕。哪天我?guī)阆氯デ魄疲逻吳邲觯枚酁觚斄āＮ易寗⑹迕刻於嘉顾鼈儭Ｈ缃穸际炝耍?tīng)見(jiàn)聲音就爬了過(guò)來(lái)。有一只老烏龜大的嚇人。”

    菊花抿嘴笑，說(shuō)她早想下去看的。

    槐子忙囑咐，不可一個(gè)人下去，等他好了陪她一塊下去。下面的溶洞太大了，還不知有什么東西哩。探過(guò)好幾次了，總覺(jué)得怪怪的，又提起金二尸體不見(jiàn)了的事。

    菊花點(diǎn)頭，要不以她的性子，早就下去了，可不就是怕這點(diǎn)么。

    兩人正商議再種些什么樹(shù)之類的，就見(jiàn)葡萄帶著個(gè)十來(lái)歲的小女娃從二門外進(jìn)來(lái)，她們是去楊風(fēng)兒養(yǎng)雞的橡園了。

    小女娃叫草兒，是新買的丫頭，正跟著葡萄學(xué)做事。

    葡萄讓草兒去了廚房，她則過(guò)來(lái)笑著問(wèn)菊花：“太太咋不去書院瞧熱鬧哩？我瞧見(jiàn)那邊人來(lái)人往的，還來(lái)了好多馬車。”

    菊花惋惜地說(shuō)道：“你當(dāng)我不想去么？如今村子里多了書院和醫(yī)學(xué)院，來(lái)的人多了，還都是男人，咱們就不好隨便拋頭露面了。要是沒(méi)懷了身子，我還能跟小蔥似的，裝成個(gè)男人跟老爺一塊去。可是這會(huì)兒挺個(gè)大肚子，哪里還敢去？”

    葡萄撲哧一聲笑了。

    槐子聽(tīng)了也笑，對(duì)菊花說(shuō)：“運(yùn)來(lái)好多書哩。藏書閣樓上樓下的屋子都擺滿大半了。”

    菊花哀嘆身為女人的不幸，又問(wèn)能不能想法子借書出來(lái)看。

    槐子搖頭，道只有學(xué)院的學(xué)子們才能借，有些書還不準(zhǔn)帶出藏書閣。

    說(shuō)笑間，趙耘的媳婦汪氏坐車過(guò)來(lái)了，說(shuō)是來(lái)看墨竹姐姐的，“順便在菊花姐姐這吃飯。我可是住不了幾天了，書院建成了，我們老爺就要回去了呢。”

    菊花引她往后院去，告訴她曹氏在補(bǔ)覺(jué)，一邊問(wèn)些行程安排。

    汪氏一一跟她說(shuō)了，又說(shuō)實(shí)在舍不得走，這幾個(gè)月她騎馬打獵，坐船撈魚(yú)，既不用在婆婆跟前立規(guī)矩，也不用管家務(wù)，過(guò)得可瀟灑了。

    兩人在后院池塘邊涼亭里坐下，葡萄上了茶點(diǎn)后，帶著汪氏的丫頭明玉去一邊說(shuō)話。

    說(shuō)笑一會(huì)，曹氏睡醒也過(guò)來(lái)了，面色好了許多。

    汪氏見(jiàn)了曹氏，一跳起來(lái)，大叫“墨竹姐姐”，欣喜異常地奔過(guò)去，拉著她胳膊，然后對(duì)她身后瞧了瞧，“咦”了一聲，問(wèn)道：“那幾個(gè)妖精沒(méi)來(lái)？是不該來(lái)！這可是祭祖，她們算什么東西，哪有那個(gè)體面。”

    曹氏嗔怪地白了她一眼，搖頭失笑。

    汪氏撇嘴道：“墨竹姐姐，不是我說(shuō)你，你就是太好說(shuō)話了。要是我，變著法子也要把那幾個(gè)妖精打發(fā)了。哼！我昨兒還賣了個(gè)狐媚子。”

    曹氏坐下后，和菊花相視而笑，問(wèn)道：“好好的你賣她做什么？”

    汪氏立即聲音脆快地?cái)⑹隽艘槐椋孟袷钦f(shuō)那丫頭勾引趙耘，被她發(fā)現(xiàn)，打了十板子，然后賣了。

    菊花聽(tīng)說(shuō)那丫頭叫紅兒，馬上想起這人是汪氏身邊伺候的，確實(shí)看上去有些妖嬈，不大本分的樣子。
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