第(2/3)頁

    親眷中有老成的人，叫做張三翁，見公子日逐如此費用，甚為心疼。他曾見過當初尚書公行事來的，偶然與公子會間，勸諷公子道：“宅上家業(yè)豐厚，先尚書也不純仗做官得來的宦橐，多半是算計做人家來的。老漢曾經眼見先尚書早起晏眠，算盤天平、文書簿藉，不離于手。別人少他分毫也要算將出來，變面變孔，費唇費舌。略有些小便宜，即便喜动顏色。如此掙來的家私，非同容易。今郎君十分慷慨撒漫，與先尚書苦掙之意，大不相同了。”公子面色通紅，未及回答。賈清夫、趙能武等一班兒朋友大嚷道：“這樣氣量淺陋之言，怎么在公子面前講！公子是海內豪杰，豈把錢財放在眼孔上？況且人家天做，不在人為。豈不聞李太白有言‘天生吾才終有用，黄金散盡還復來’？先尚書這些孜孜為利，正是差处。公子不學舊樣，盡改前非，是公子超群出眾。英雄不羈之处，豈田舍翁所可曉哉！”公子聽得這一番說話，方才覺得有些吐氣揚眉，心里放下。張三翁見不是頭，曉得有這一班小人，料想好言不入，再不開口了。

    公子被他們如此舞弄了數年，弄得囊中空虛，看看手里不能接濟。所有倉房中莊舍內積下米糧，或時祟銀使用；或時即發(fā)米代銀，或時先在那里移銀子用了，秋收還米。也就東扯西拽，不能如意。公子要噪脾時，有些縶肘不爽利。門客每見公子世業(yè)不曾动損，心里道：“這里面盡有大想頭。”與賈、趙二人商議定了，來見公子獻策道：“有一妙著，公子再不要愁沒銀子用了。”公子正苦銀子短少，一聞此言，欣然起問：“有何妙計？”賈、趙等指手畫腳道：“公子田連阡陌，地占半州，足跡不到所在不知多少。這許多田地，大略多是有勢之時，小民投獻，富家饋送，原不盡用價銀買的。就有些買的，也不過債利盤算，誰折將來。或是戶絕人窮，止剩得些蹺田瘠地，只得收在戶內，所值原不多的。所以而今荒蕪的多，開墾的少。粗利沒有，錢糧要紧。這些東西留在后邊，貽累不淺的。公子看來，不過是些土泥；小民得了，自家用力耕種，才方是有用的。公子若把這些作賞賜之費，不是土泥盡當銀子用了？亦且自家省了錢糧之累。”公子道：

    “我最苦的是時常來要我完甚么錢糧，激聒得不耐煩。今把來推將去，當得銀子用，這是極便宜的事了。”

    自此公子每要用銀子之处，只寫一紙賣契，把田來準去。那得田的心里巴不得，反要妝個腔兒說不情愿，不如受些現物好。門客每故意再三解勸，強他拿去。公子躊躇不安，惟恐他不受，直等他領了文契方掉得下。所有良田美產，有富戶欲得的，先來通知了賈、趙二人，借打獵為名，迂道到彼家邊，極意酒食款待，還有出妻獻子的；或又有接了娼妓養(yǎng)在家里，假做了妻女來與公子調情的。公子便有些曉得，只是將錯就錯，自以為得意。吃得興闌將行，就請公子寫契作賞。公子寫字，不甚利便。門客內有善寫的，便來執(zhí)筆。一個算價錢，一個查薄藉，寫完了只要公子押字。公子也不知田在那里，好的歹的，貴的賤的，見說押字即便押了。又有時反有幾兩銀子找將出來與公子用，公子卻象落得的，分外喜歡。

    如此多次，公子連押字也不耐煩了，對賈清夫道：“這些時不要我拿銀子出來，只寫張紙，頗覺便當。只是定要我執(zhí)筆押字，我有些倦了。”趙能武道：“便是我們著枪棒且溜撒，只這一管筆，重得可厭相！”賈清夫道：“這個不打紧，我有一策，大家可以省力。”公子道：“何策？”賈清夫道：“把這些買契套語刊刻了板，空了年月，刷印百張，放在身邊。臨時只要填寫某处及多少數目，注了年月。連公子花押也另刻一個，只要印上去，豈不省力？”公子道：“妙，妙。卻有一件，賣契刻了印板，這些小見識的必然笑我，我那有氣力逐個與他辨？我做一首口號，也刻在后面，等別人看見的，曉得我心事開闊，不比他們猥瑣的。”賈清夫道：“口號怎么樣的？”公子道：“我念來你們寫著：

    千年田土八百翁，何須苦苦較雌雄？

    古今富貴知誰在，唐宋山河總是室！

    去時卻似來時易，無他還與有他同。

    若人笑我亡先業(yè)，我笑他人在夢中。”

    念罷，叫一個門客寫了，賈清夫道：“公子出口成章，如此何愁不富貴！些須田業(yè)，不足恋也。公子若到此佳作在上面了，去得一張，與公子揚名一張矣。”公子大喜，依言刻了。每日印了十來張，帶在賈、趙二人身邊。行到一处，遇要賞恩，即取出來，填注幾字，印了花押，即已成契了。公子笑道：“真正簡便，此后再不消捏筆了。快活，快活！”其中門客每自家要的，只須自家寫注，偷用花押，一發(fā)不難。如此過了幾時，公子只見逐日費得幾張紙，一毫不在心上。豈知皮里走了肉，田產俱已荡盡，公子還不知覺！但見供給不來，米糧不繼，印板文契丟開不用，要些使費，別無來处。問問家人何不賣些田來用度？方知田多沒有了。

    門客看見公子艱難了些，又兼有靠著公子做成人家過得日子的，漸漸散去不來。惟有賈、趙二人哄得家里瓶滿甕滿，還想道瘦駱駝尚有千斤肉，恋著未去。勸他把大房子賣了，得中人錢，又替他買小房子住，得后手錢。搬去新居不象意，又與他算計改造、置買木石落他的。造得像樣，手中又缺了。公子自思賓客既少，要這許多馬也沒干，托著二人把來出賣，比原價只好十分之一二。公子問：“為何差了許多？”二人道：“骑了這些時，走得路多了，價錢自減了。”公子也不計論，見著銀子，且便接來應用。起初還留著自己骑坐兩三匹好的，后來因為賞賜無处，隨從又少，把個出獵之興，疊起在三十三層高閣上了。一總要馬沒干，且喂養(yǎng)費力，賈、趙二人也設法賣了去，價錢不多，又不盡到公子手里，勾他幾時用？只得又商量賣那新居。枉自裝修許多，性急要賣，只賣得原價錢到手。新居既去，只得賃居而住。一向家中牢曹什物，沒处藏疊，半把價錢，爛賤送掉。

    到得遷在賃的房子內時，連賈、趙二人也不來了，惟有妻子上官氏隨起隨倒。當初風花雪月之時，雖也曾勸諫幾次，如水投石，落得反目。后來曉得說著無用，只得憑他。上官氏也是富貴出身，只會吃到口茶飯，不曉得甚么經求，也不曾做下一些私房，公子有時，他也有得用；公子沒時，他也沒了。兩個住在賃房中，且用著賣房的銀子度日。走出街上來，遇見舊時的門客，一個個多新鮮衣服，仆從跟隨。初時撞見公子，還略略敘寒溫，已后漸漸掩面而過；再過幾時，對面也不來理著了。一日早晨，撞著了趙能武。能武道：“公子曾吃早飯未曾？”公子道：“正來買些點心吃。”趙能武道：“公子且未要吃點心，到家里來坐坐，吃一件東西去。”公子隨了他到家里。趙能武道：“昨夜打得一只狗，煨得糜爛在這里，與公子同享。”果然拿出熱騰騰的狗肉來，與公子一同狼饗虎咽，吃得盡興。公子回來，飽了一日，心里道：“他還是個好人。”沒些生意，便去尋他。后來也常時躲過，不十分招攬了。賈清夫遇著公子，原自滿面堆下笑來。及至到他家里坐著，只是泡些好清茶來請他評品些茶味，說些空頭話。再不然，翹著腳兒把管箫吹一曲，只當是他的敬意。再不去破費半文錢鈔多少弄些東西來點饑。公子忍餓不過，只得別去，此外再無人理他了。

    公子的丈人上官翁是個達者，初見公子敗時，還來主張爭論。后來看他行徑，曉得不了不住，索性不來管他。意要等他干凈了，吃盡窮苦滋味，方有回轉念頭的日子。所以富時也不來勸戒，窮時也不來資助，只象沒相干的一般。公子手里磬盡，衣食不敷，家中別無可賣，一身之外，只有其妻。沒做思量处，癡算道：

    “若賣了他去，省了一口食，又可得些銀兩用用。”只是怕丈人，開不得這口。卻是有了這個意思，未免露些光景出來。上官翁早已識破其情，想道：“省得他自家蠻做出串來，不免用個計較，哄他在圈套中了，慢作道理。”遂挽出前日勸他好話的那個張三翁來，托他做個說客。商量說話完了，竟來見公子。公子因是前日不聽其言，今荒涼光景了，羞慚滿面。張三翁道：“郎君才曉得老漢前言不是迂闊么？”公子道：“惶愧，惶愧！”張三翁道：“近聞得郎君度日艱難，有將令正娘子改適之意，果否如何？”公子滿面通紅了道：“自幼夫妻之情，怎好輕出此言？只是絕無來路，兩口飯食不給，惟恐養(yǎng)他不活，不如等他別尋好处安身。我又省得多一口食，他又有著落了，免得跟著我一同忍餓。所以有這一點念頭，還不忍出口。”張三翁道：“果有此意，作成老漢做個媒人何如？”公子道：“老丈，有甚么好人家在肚里么？”張三翁道：“便是有個人叫老漢打聽，故如此說。”公子道：“就有了人家，岳丈面前怎好啟齒？”張三翁道：“好教足下得知，令岳正為足下敗完了人家，令正后邊日子難過，盡有肯改嫁之意。只是在足下身邊起身，甚不雅相。令岳欲待接著家去，在他家門里擇配人家。那時老漢便做個媒人，等令正嫁了出去，寂寂里將財禮送與足下，方為隱秀，不傷体面。足下心里何如？”公子道：“如此委曲最妙，省得眼睜睜的我與他不好分別。只是既有了此意，岳丈那里我不好再走去了。我在那里問消息？”張三翁道“只消在老漢家里討回話。一過去了，就好成事体，我也就來回復你的，不必掛念！”公子道：“如此做事，連房下面前，我不必說破，只等岳丈接他歸家便了。”張三翁道：“正是，正是。”兩下別去。
    第(2/3)頁