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    真是事有不測。至正末年間，山東大亂，盜賊四起。自實之家，被劫群盜掠一空，所剩者田地屋宇，兵戈擾攘中，又變不出銀子來。恋著住下，又恐性命難保，要尋個好去处避兵。其時福建被陳友定所據，七郡地方獨安然無事。自實與妻子商量道：“目令滿眼兵戈，只有福建平靜。況繆君在彼為官，可以投托。但道途阻塞，人口牽連，行动不得。莫若尋個海船，搭了他由天津出海，直趨福州。一路海洋，可以徑達，便可挈家而去了。”商量已定，收拾了些零剩東西，載了一家上了海船，看了風訊開去，不則幾時，到了福州地面。

    自實上岸，先打聽繆千戶消息。見說繆千戶正在陳友定幕下，當道用事，威權隆重，門庭赫奕。自實喜之不勝，道是來得著了。匆忙之中，未敢就未見他，且回到船里對妻子說道：“問著了繆家，他正在這里興頭，便是我們的造化了。“大家歡喜。自實在福州城中賃下了一個住居，接妻子上來，安頓行李停當，思量要見繆千戶。轉一個念頭道：“一路受了風波，顏色憔悴，衣裳襤褸，他是興頭的時節，不要討他鄙賤，還宜從容為是。”住了多日，把冠服多整飾齊楚，面龐也養得黑色退了，然后到門求見。門上人見是外鄉人，不肯接帖，問其來由，說是山東。門上人道：“我們本官最怕鄉里來缠，門上不敢稟得，怕惹他惱燥。等他出來，你自走過來我面見他，須與吾們無干。他只這個時節出來快了。”自實依言站著等候。果然不多一會，繆千戶骑著馬出來拜客。自實走到馬前。躬身打拱。繆千戶把眼看到別处，毫厘不象認得的。自實急了，走上前去說了山東土音，把自己姓名大聲叫喊。繆千戶聽得，只得叫攏住了馬，認一認，假作吃驚道：

    “元來是我鄉親，失瞻，失瞻！”下馬來作了揖，拉了他轉到家里來，敘了賓主坐定。一杯茶罷，千戶自立起身來道：“適間正有小事要出去，不得奉陪。且請仁兄回寓，來日薄具小酌，申請過來一敘。”自實不曾說得甚么，沒奈何且自別過。

    等到明日，千戶著個人拿了一個單帖來請自實。自實對妻子道：“今日請我，必有好意。”歡天喜地，不等再邀，跟著就走。到了衙門，千戶接著，自實只說道長久不見，又遠來相投，怎生齊整待他。誰知千戶意思甚淡，草草酒果三杯，說些地方上大概的話。略略問問家中兵戈光景、親眷存亡之類，毫厘不問著自實為何遠來，家業興廢若何。比及自實說得遭劫逃難，苦楚不堪。千戶聽了，也只如常，并無驚駭憐恤之意。至于借銀之事，頭也不提起，謝也不謝一聲。自實幾番要開口，又想道：“剛到此地，初次相招，怎生就說討債之事？萬一沖撞了他，不好意思。”只得忍了出門。到了下处，旅寓荒涼，柴米窘急。妻子問說：“何不與繆家說說前銀，也好付些來救急？”自實說初到不好啟齒，來曾說得的緣故。妻子怨恨道：“我們萬里遠來，所干何事？專為要投托繆家，今持特請去一番，卻只貪著他些微酒食，礙口識羞，不把正經話提起，我們有甚么別望頭在那里？”自實被埋怨得不耐煩，躊躇了一夜。

    次日早起，就到繆千戶家去求見。千戶見說自實到來，心里已有幾分不象意了。免不得出來見他，意思甚倦，敘得三言兩語，做出許多勉強支吾的光景出來。自實只得自家開口道：“在下家鄉遭變，拚了性命挈家海上遠來，所仗惟有兄長。今日有句話，不揣來告。”千戶不等他說完，便接口道：“不必兄說，小弟已知。向著承借路費，于心不忘。雖是一官蕭條，俸入微薄，恰是故人遠至，豈敢辜恩？兄長一面將文卷簡出來，小弟好照依數目打點，陸續奉還。”看官，你道此時繆千戶肚里，豈是忘記了當初借銀之時，并不曾有文卷的？只是不好當面賴得，且把這話做出推頭，等他拿不出文卷來，便不好認真催逼，此乃負心人起賴端的圈套处。自實是個老實人，見他說得蹊蹺了，吃驚道：“君言差矣！當初鄉里契厚，開口就相借，從不曾有甚么文契。今日怎么說出此話來？”千戶故意妝出正經面孔來道：“豈有是理！債負往來，全憑文卷。怎么說個沒有？或者兵火之后，君家自失去了，客或有之。然既與兄舊交，而今文卷有無也不必論，自然处來還兄。只是小弟也在本足之鄉，一時性急不得。從容些個勉強措辦才妙。

    自實聽得如此說了，一時也難相逼，只得唯唯而出。一路想他說話古怪，明是欺心光景。卻是既到此地，不得不把他來作傍。他適才也還有從容处還的話，不是絕無生意的，還須忍耐幾日，再去求他。只是我當初要好的不是，而今權在他人之手，就這般煩難了。歸來與妻子說知，大家嘆息了一回，商量還只是求他為是。只得挨著面皮，走了幾次，常只是這些說話，推三阻四。一千年也不賴，一萬年也不還。耳朵里時時好聽，并不見一分遞過手里來。欲待不走時，又別無生路。自實走得一個不耐煩，正所謂：羝羊觸藩，进退兩難。

    自實枉自奔波多次，竟無所得。日挨一日，倏忽半年。看看已近新正。自實客居蕭索，合家嗷嗷，過歲之計，分毫無处。自實沒奈何了，只得到繆家去，見了千戶，一頭哭，一頭拜將下去道：“望兄長救吾性命則個！”千戶用手扶起道：

    “何至于此！”自實道：“新正在邇，妻子饑寒，囊乏一錢，瓶無一粒栗，如何過得日子？向著所借銀兩，今不敢求還，任憑尊意應濟多少，一絲一毫，盡算是尊賜罷了。就是當時無此借貨一項，今日故人之誼，也求憐憫一些。”說罷大哭。千戶見哭得慌了，也有些不安。把手指數一數道：“還有十日，方是除夜。兄長可在家專待，小弟分些祿米，備些柴薪之費，送到貴寓，以為兄長過歲之資。但勿以輕微為怪，便見相知。”自實窮極之際，見說肯送些東西了，心下放掉了好些，道：“若得如此，且延殘喘到新年，便是盛德無盡。”歡喜作別。臨別之時，千戶再三叮囑道：“除夕切勿他往，只在貴寓等著便是。”自實領諾，歸到寓中，把千戶之言對妻子說了，一家安心。

    到了除日，清早就起來坐在家里等候。欲要出去尋些過年物事，又恐怕一時錯過，心里還想等有些錢鈔到手了，好去運动。呆呆等著，心腸扒將出來，叫一個小廝站在巷口，看有甚么动靜，先來報知。去了一會，小廝奔來道：“有人挑著米來了。”自實急出門一看，果然一個擔夫桃著一擔米，一個青衣人前頭拿了帖兒走來。自實認道是了。只見走近門邊，擔夫并無歇肩之意，那個青衣人也徑自走過了。自實疑心道：“必是不認得吾家，錯走過了。”連忙叫道：“在這里，可轉來。”那兩個并不回頭。自實只得趕上前去問青衣人道：“老哥，送禮到那里去的？”青衣人把手中帖與自實看道：“吾家主張員外送米與館賓的，你問他則甚？”自實情知不是，佯佯走了轉來，又坐在家里。一會，小廝又走进來道：

    “有一個公差打扮的，肩上馱了一肩錢走來了。”自實到門邊探頭一望道：“這番是了。”只見那公差打扮的經過門首，腳步不停，更跑得紧了些。自實越加疑心，跑上前問時，公差答道：“縣里知縣相公送這些錢與他鄉里過節的。”自實又見不是，心里道：“別人家多紛紛送禮，要見只在今日這一日了，如何我家的偏不見到？”自實心里好象十五個吊桶打水，七上八落的，身子好象做盤上螞蟻，一霎也站腳不住。看看守到下午，竟不見來，落得探頭探腦，心猿意馬。這一日，一件過年的東西也不買得。到街前再一看，家家戶戶多收拾起買賣，開店的多關了門，只打點過新年了。自實反為繆家所誤，粒米束薪家里無備，妻子只是怨悵啼哭。別人家歡呼暢飲，爆竹連天，自實據眉皺目，凄涼相對。自實越想越氣，雙腳亂跳，大罵：“負心的狠賊，害人到這個所在！”一憤之氣，箱中翻出一柄解腕刀來，在磨石上磨得雪亮。對妻子道：“我不殺他，不能雪這口氣！我拚著這命抵他，好歹三推六問，也還遲死幾時。明日絕早清晨，等他一出門來，斷然結果他了。”妻子勸他且用性，自實那里按納得下？捏刀在手，坐到天明，鸡鳴鼓絕，徑望繆家門首而去。

    且說這條巷中間有一小庵，乃自實家里到繆家必由之路。庵中有一道者號軒轅翁，年近百歲，是個有道之士。自實平日到繆家里經過此庵，每走到里頭歇足，便與庵主軒轅翁敘一會閑話。往來既久，遂成熟識。此日是正月初一日元旦，東方將动，路上未有行人。軒轅翁起來開了門，將一張桌當門放了，點上兩枝蠟燭，朝天拜了四拜。將一卷經攤在桌上，中間燒起一爐香，對著門坐下，朗聲而誦。誦不上一兩板，看見街上天光熹微中，一個人當前走過，甚是急遽，認得是元自實。因為怕斷了經頭，由他自去，不叫住他。這個老人家道眼清明，看元自實在前邊一面走，后面卻有許多人跟著。仔細一看，那里是人？乃是奇形怪狀之鬼，不計其數，跳舞而行。但見：

    或握刀劍，或執椎鑿；

    披頭露体，勢甚兇惡。

    軒轅翁住了經不念，口里叫聲道：“怪哉！”把性定一回，重把經念起。不多時，見自實復走回來，腳步懶慢。軒轅翁因是起先詫異了，嘿嘿看他自走，不敢叫破。自實走得過，又有百來個人跟著在后。軒轅翁著眼細看，此番的人多少比前差不遠，卻是打扮大不相同，盡是金冠玉佩之士。但見：
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