第(2/3)頁 三個女兒曉得老子有些在身邊，爭來親熱，一個賽一個的要好。高愚溪心里歡喜道：“我雖是沒有兒子，有女兒們如此殷勤，老景也還好過。”又想了一想道：“我總是留下私蓄，也沒有別人得與他，何不拿些出來分與女兒們了？等他們感激，越坚他每的孝心。”當下取三百兩銀子，每女兒與他一百兩。女兒們一時見了銀子，起初時千歡萬喜，也自感激。后來聞得說身邊還多，就有些過望起來，不見得十分足处。大家卿噥道：“不知還要留這偌多與那個用？”雖然如此說，心里多想他后手的東西，不敢沖撞，只是趕上前的討好。侄兒高文明照常往來，高愚溪不過体面相待。雖也送他兩把俸金、幾件人事，恰好侄兒也替他接風洗塵，只好直退。侄兒有些身家，也不想他的，不以為意。 那些女兒鬧哄了幾日，各要回去，只剩得老人家一個在這些敗落舊屋里居住，覺得凄涼。三個女兒，你也說，我也說，多道：“來接老爹家去住幾時。”各要爭先。愚溪笑道：“不必爭，我少不得要來看你們的。我從頭而來，各住幾時便了。”別去不多時，高愚溪在家清坐了兩日，寂寞不過，收拾了些東西，先到大女兒家里住了幾時。第二個第三個女兒，多著人來相接。高愚溪以次而到，女兒們只怨恰來得遲，住得不長遠。過得兩日，又來接了。高愚溪周而復始，住了兩巡。女兒們殷殷勤勤，東也不肯放，西也不肯放。高愚溪思量道：“我總是不生得兒子，如今年已老邁，又無老小，何苦獨自個住在家里？有此三個女兒轮轉供養，勾過了殘年了。只是白吃他們的，心里不安。前日雖然每人與了他百金，他們也費些在我身上了。我何不與他們慨過，索性把身邊所有盡數分與三家，等三家轮供養了我，我落得自由自在，這邊過幾時，那邊過幾時。省得老人家還要去買柴朵米，支持辛苦，最為便事。”把此意與女兒們說了，女兒們個個踴躍從命，多道：“女兒養父親是應得的，就不分得甚么，也說不得。”高愚溪大喜，就到自屋里把隨身箱籠有些實物的，多搬到女兒家里來了。私下把箱籠東西拼拼湊湊，還有三百多兩。裝好漢發個慷慨，再是一百兩一家，分與三個女兒，身邊剩不多些甚么了。三個女兒接受，盡管歡喜。 自此高愚溪只轮流在三個女兒家里過日，不到自家屋里去了。這幾間祖屋，久無人住，逐漸坍將下來。公家物事，賣又賣不得。女兒們又攛掇他說：“是有分東西，何不拆了些來？”愚溪總是本想家去住了，道是有理。但見女婿家里有甚么工作修造之類，就去悄悄載了些作料來增添改用。東家取了一條梁，西家就想一根柱。甚至豬棚屋也取些椽子板障來拉一拉，多是零碎取了的。侄兒子也不好小家子樣來爭，聽憑他沒些搭煞的，把一所房屋狼藉完了。 祖宗締造本艱難，公物將來棄物看。 自道婿家堪畢世，寧知轉眼有炎寒？ 且說高愚溪初時在女婿家里過日，甚是熱落，家家如此。以后手中沒了東西，要做些事体，也不得自由，漸浙有些不便當起來。亦且老人家心性，未免有些嫌長嫌短，左不是右不是的難為人。略不象意，口里便恨恨毒毒的說道：“我還是吃用自家的，不吃用你們的。”聒絮個不住。到一家，一家如此。那些女婿家里未免有些厭倦起來，況且身邊無物，沒甚么想頭了。就是至親如女兒，心里較前也懈了好些。說不得個推出門，卻是巴不得轉過別家去了，眼前清凈幾時。所以初時這家住了幾日，未到滿期，那家就先來接他。而今就過日期也不見來接，只是巴不得他遲來些。高愚溪見未來接，便多住了一兩日，這家子就有些言語出來道：“我家住滿了，怎不到別家去？”再略动氣，就有的發話道：“當初東西三家均分，又不是我一家得了的。”言三語四，耳朵里聽不得。高愚溪受了一家之氣，忿忿地要告訴這兩家。怎當得這兩家真是一個娘養的，過得兩日，這些光景也就現出來了。閑話中間對女兒們說著姊妹不是，開口就護著姊妹伙的。至于女婿，一發彼此相為，外貌解勸之中，帶些尖酸譏評，只是丈人不是，更當不起。高愚溪惱怒不過，只是尋是尋非的吵鬧，合家不寧。數年之間，弄做個老厭物，推來攮去。有了三家，反無一個歸根著落之处了。 看官，若是女兒女婿說起來，必定是老人家不達時務，惹人憎嫌。若是據著公道評論，其實他分散了好些本錢，把這三家做了靠傍，凡事也該体貼他意思一分，才有人心天理。怎當得人情如此，與他的便算己物，用他的便是冤家。況且三家相形，便有許多不調勻处。假如要請一個客，做個東道，這家便嫌道：“何苦定要在我家請！”口里應承時，先不爽利了。就應承了去，心是懈的，日挨一日。挨得滿了，又過一家。到那家提起時，又道：“何不在那邊時節請了，偏要留到我家來請？”到底不請得，撒開手。難道遇著大小一事，就三家各派不成？所以一件也成不得了。怎教老人家不氣苦？這也是世態，自然到此地位的。只是起初不該一味溺爱女兒，輕易把家事盡情散了。而今權在他人之手，豈得如意？只該自揣了些己也罷，卻又是親手分過銀子的，心不甘伏。欲待憋了口氣，別走道路，又手無一錢，家無片瓦，爭氣不來，动彈不得。要去告訴侄兒，平日不曾有甚好处到他，今如此行徑沒下梢了。恐怕他們見笑，沒臉嘴見他。左思右想，恨道：“只是我不曾生得兒子，致有今日！枉有三女，多是負心向外的，一毫沒干，反被他們賺得沒結果了！”使一個性子，噙著眼淚走到路旁一個古廟里坐著，越想越氣，累天倒地地哭了一回。猛想道：“我做了一世的孺生，老來弄得過等光景，要這性命做甚么？我把胸中氣不忿处，哭告菩薩一番，就在這里尋個自盡罷了。 又道是無巧不成話，高愚溪正哭到悲切之处，恰好侄兒高文明在外邊收債回來。船在岸邊搖過，只聽得廟里哭聲。終是關著天性，不覺有些动念。仔細聽著，象是伯伯的聲音，便道：“不問是不是，這個哭，哭得好古怪。就住攏去看一看，怕做甚么？”叫船家一櫓邀住了船，船頭湊岸，撲的跳將上去。走进廟門，喝道：“那個在此啼哭？”各抬頭一看，兩下多吃了一驚。高文明道：“我說是伯伯的聲音，為何在此？”高愚溪見是自家侄兒，心里悲酸起來，越加痛切。高文明道：“伯伯老人家，休哭壞了身子，且說與侄兒，受了何人的氣，以致如此？”高愚溪道：“說也羞人，我自差了念頭，死靠著女兒，不留個后步，把些老本錢多分與他們了。今日卻沒一個理著我了，氣忿不過，在此痛哭，告訴神明一番，尋個自盡。不想遇著我侄，甚為有愧！”高文明道：“伯伯怎如此短見！姊妹們是女人家見識，與他認甚么真？”愚溪道：“我寧死于此，不到他三家去了。”高文明道：“不去也憑得伯伯，何苦尋死？”愚溪道：“我已無家可歸，不死何待？”高文明道：“侄兒不才，家里也還奉養得伯伯一口起，怎說這話？”愚溪道：“我平日不曾有好处到我侄，些些家事多與了別人，今日剩得個光身子，怎好來擾得你！”高文明道：“自家骨肉，如何說個擾字？”愚溪道：“便做道我侄不棄，侄媳婦定嫌憎的。我出了偌多本錢，買別人嫌憎過了，何況孑然一身！”高文明道：“侄兒也是個男子漢，豈由婦人作主！況且侄婦頗知義理，必無此事。伯父只是隨著侄兒到家里罷了，再不必遲疑，快請下船同行。”高文明也不等伯父回言，一把扯住衣袂，拉了就走，竟在船中載回家來。 高文明先走进去對娘子說著伯伯苦惱思量尋死的話，高娘子吃驚道：“而今在那里了？”高文明道：“已載他在船里回來了。”娘子道：“雖然老人家沒搭煞，討得人輕賤，卻也是高門里的体面，原該收拾了回家來，免被別家恥笑！”高文明還怕娘子心未定，故意道：“老人家雖沒用了，我家養這一群鵝在圈里，等他在家早晚看看也好的，不到得吃白飯。”娘子道：“說那里話！家里不爭得這一口，就吃了白飯，也是自家骨肉，又不養了閑人。沒有侄兒叫個伯子來家看鵝之理！不要說這話，快去接了他起來。”高文明道：“既如此說，我去請他起來，你可整理些酒飯相待。”說罷，高文明三腳兩步走到船邊，請了伯子起來，到堂屋里坐下，就搬出酒看來，伯侄兩人吃了一會。高愚溪還想著可恨之事，提起一兩件來告訴侄兒，眼淚簌簌的下來，高文明只是勸解。自此且在侄兒处住下了。三家女兒知道，曉得老兒心里怪了，卻是巴不得他不來，雖体面上也叫個人來动問动問，不曾有一家說來接他去的。那高愚溪心性古撇，便接也不肯去了。 一直到了年邊，三個女兒家才假意來說接去過年，也只是說聲，不見十分殷勤。高愚溪回道不來，也就住了。高文明道：“伯伯過年，正該在侄兒家里住的，祖宗影神也好拜拜。若在姊妹們家里，掛的是他家祖宗，伯伯也不便。”高愚溪道：“侄兒說得是，我還有兩個舊箱籠，有兩套圓領在里頭，舊紗帽一頂，多在大女兒家里，可著人去取了來，過年時也好穿了拜拜祖宗。”高文明道：“這是要的，可寫兩個字去取。”隨著人到大女兒家里去討這些東西。那家子正怕這厭物再來，見要這付行頭，曉得在別家過年了，恨不得急燒一付退送紙，連忙把箱籠交還不迭。高愚溪見取了這些行頭來，心里一發曉得女兒家里不要他來的意思，安心在侄兒处過年。大凡老休在屋里的小官，巴不得撞個時節吉慶，穿著這一付紅閃閃的，搖擺搖擺，以為快樂。當日高愚溪著了這一套，拜了祖宗，侄兒侄媳婦也拜了尊長。一家之中，甚覺和氣，強似在別人家了。只是高愚溪心里時常不快，道是不曾掉得甚么與侄兒，今反在他家打攪，甚為不安。就便是看鵝的事他也肯做，早是侄兒不要他去。 同枝本是一家親，才屬他門便路人。 直待酒闌人散后，方知葉落必歸根。 第(2/3)頁